本当は食事の後、婚約は終わりにしようと言うつもりだった。
でも、できなかった。
もう少し、もう少しだけこの時間を過ごしたい。
どこに行けばいいか悩み、少し歩いてやってきたのは大きな噴水のある公園だった。
木陰にあるベンチに並んで座り、噴水の周りを楽しそうに走り回る子供たちを眺める。
もう少し一緒にいたいと思ったものの、何を話せばいいかわからず当たり障りない話をする。
「子供たちは、元気だな」
「そうですね。とても楽しそうで見ていて癒されます」
俺は、君を見ていると癒されるんだ。
この時間が永遠に続けばいいと思うほどに。
「今日、アネシスと過ごせて楽しかった」
「はい、私もです。ありがとうございました」
けれど、言わなければ。
婚約を解消しようと。
「君といると自然と笑顔になる」
「そう言っていただけて、とても光栄です」
でも、その前にちゃんと感謝を伝えてから。
「いつも、感謝している」
なかなか切り出せないでいると、心なしかアネシスは婚約破棄を待っているような気さえしてきた。
早く、言わなければ。
「ギブソン家の子息が、新しく婚約を結んだらしい」
「はい。存じております」
「これでもう、君との婚約の理由はなくなった」
「はい」
「それで、だな婚約を……」
「はい」
破棄しよう。
「もう少し、続けてもいいだろうか」
「えっ……？！」
「婚約を、もう少し続けてもいいだろうか？」
ああ。俺は、なんて自分勝手で臆病なんだ。
アネシスは驚いた様子で目を見開き固まっている。
それもそうか。
もともと、破棄を前提とした期間限定の婚約だった。
婚約を続ける理由がなくなった今、破棄するのが当然だろう。
だが、俺は諦めきれなかった。
自分勝手なお願いだということはわかっている。
アネシスの悩みにつけ込み、あわよくば本当の婚約者に、なんて思っていた自分が愚かだった。
アネシスは心から想い合える相手と結婚したいと言っていた。
俺は、その相手になれるよう努力しただろうか。
婚約者という立場にかまけていたのではないだろうか。
マリアンヌに言われた言葉を思い出す。
『絶対にアネシスさんを逃してはだめよ』
俺は迷っていた。
アネシスは自ら舞踏会のパートナーまで務めてくれた。
ブルーのドレスを着た彼女は本当に綺麗で、そして頼もしくて優しかった。
随分と助けられた。
そんな彼女を、これ以上不本意な婚約を続けて縛りつけていてはいけない。
そう思っていたのに、今日の彼女が可愛い過ぎた。
『クラージュ様の瞳の色と似ていて綺麗だなと』
こんなことを言われて諦められるわけがないだろう。
この婚約を破棄した後、彼女は他の男と恋をして結婚するのだろうか。
そんなこと耐えられるはずがない！
「えっと……よろしいのですか？ このまま婚約を続けても」
アネシスは戸惑っている。
けれど、嫌がってはいないようだ。
「いいもなにも、俺がそうして欲しいと思っているんだ」
「何か、ご事情でもあるのですか？」
「事情……というよりは、気持ちの、問題だろうか……」
「もう少し、とは具体的にどれくらでしょうか？」
「それは、まだはっきりとは……」
それは、君に好きな人ができるまで。
あるいは、俺のことを好きになってくれるまで。
でもそんなことは言えない。
「わかりました。何か、深い事情があるのですね。それでは、このままどうぞよろしくお願いします」
「いいのか？！ ありがとう！」
ペコッと頭を下げた彼女は、満面の笑みを浮かべていた。
本当に愛おしい。
俺は、これから彼女の想い人になれるよう、本当の婚約者になりたいと思ってもらえるよう、全てを尽くしていく。
◇ ◇ ◇
婚約破棄を告げられると思っていたのに、まさか続けたいと言われるとは思っていなかった。
びっくりした。それ以上に嬉しかった。
まだ、クラージュ様の婚約者としていられるんだ。
婚約の継続を了承した時の表情は可愛らしかった。
そんなに嬉しいのだろうか。そうだといいな。
けれど、複雑そうな表情で『気持ちの問題』と言ったクラージュ様は私には言えない想いを抱えているのだろう。
やっぱりまだマリアンヌ様のことを引きずっているのだろうか。
そんな簡単に忘れられるわけもないか。
マリアンヌ様が嫁いでいってしまわれたから、クラージュ様も本当の婚約者を探すのかもしれない。
でも、まだ気持ちが追い付いていないのだろう。
だったら、気持ちの整理がつくその時まで、クラージュ様が私を必要としてくれる間は精一杯、婚約者というお役目を果たそう。
「クラージュ様。私たち、仮にも婚約者なのですから、これからもたくさんおでかけして、たくさん美味しいものを食べて、たくさん楽しいことをしましょう！ そうすれば、きっと前を向けるし、いいことがあるはずですっ！」
「いいことがある、か。そうだな、そうだといいな」
少し前のめりになってしまったが、クラージュ様は柔らかく微笑んでくれた。
これから一緒にいられる限りある時間を、もっと大切に嚙み締めながら過ごしていこう。
いつか、婚約破棄を告げられるその時まで。
「アネシス、さっそくお願いがあるんだが」
「はい、なんでしょう」
「今度、王宮内の闘技場で公開演習があるんだが、見に来てもらえないだろうか」
「公開演習の観覧は招待された人しかできないのでは？」
「それはもちろん俺が招待する。アネシスが見に来てくれたら頑張れるんだが……。だめ、だろうか？」
また子犬のような表情で不安そうに聞いてくる姿は、本当に可愛い。
そんなふうにお願いされて、断れるわけがない。
「喜んで行かせていただきます」
「良かった！ ありがとう」
お仕事をしているクラージュ様を見るのは初めてだ。
きっと、かっこいいだろうな。楽しみだ。
でも、できなかった。
もう少し、もう少しだけこの時間を過ごしたい。
どこに行けばいいか悩み、少し歩いてやってきたのは大きな噴水のある公園だった。
木陰にあるベンチに並んで座り、噴水の周りを楽しそうに走り回る子供たちを眺める。
もう少し一緒にいたいと思ったものの、何を話せばいいかわからず当たり障りない話をする。
「子供たちは、元気だな」
「そうですね。とても楽しそうで見ていて癒されます」
俺は、君を見ていると癒されるんだ。
この時間が永遠に続けばいいと思うほどに。
「今日、アネシスと過ごせて楽しかった」
「はい、私もです。ありがとうございました」
けれど、言わなければ。
婚約を解消しようと。
「君といると自然と笑顔になる」
「そう言っていただけて、とても光栄です」
でも、その前にちゃんと感謝を伝えてから。
「いつも、感謝している」
なかなか切り出せないでいると、心なしかアネシスは婚約破棄を待っているような気さえしてきた。
早く、言わなければ。
「ギブソン家の子息が、新しく婚約を結んだらしい」
「はい。存じております」
「これでもう、君との婚約の理由はなくなった」
「はい」
「それで、だな婚約を……」
「はい」
破棄しよう。
「もう少し、続けてもいいだろうか」
「えっ……？！」
「婚約を、もう少し続けてもいいだろうか？」
ああ。俺は、なんて自分勝手で臆病なんだ。
アネシスは驚いた様子で目を見開き固まっている。
それもそうか。
もともと、破棄を前提とした期間限定の婚約だった。
婚約を続ける理由がなくなった今、破棄するのが当然だろう。
だが、俺は諦めきれなかった。
自分勝手なお願いだということはわかっている。
アネシスの悩みにつけ込み、あわよくば本当の婚約者に、なんて思っていた自分が愚かだった。
アネシスは心から想い合える相手と結婚したいと言っていた。
俺は、その相手になれるよう努力しただろうか。
婚約者という立場にかまけていたのではないだろうか。
マリアンヌに言われた言葉を思い出す。
『絶対にアネシスさんを逃してはだめよ』
俺は迷っていた。
アネシスは自ら舞踏会のパートナーまで務めてくれた。
ブルーのドレスを着た彼女は本当に綺麗で、そして頼もしくて優しかった。
随分と助けられた。
そんな彼女を、これ以上不本意な婚約を続けて縛りつけていてはいけない。
そう思っていたのに、今日の彼女が可愛い過ぎた。
『クラージュ様の瞳の色と似ていて綺麗だなと』
こんなことを言われて諦められるわけがないだろう。
この婚約を破棄した後、彼女は他の男と恋をして結婚するのだろうか。
そんなこと耐えられるはずがない！
「えっと……よろしいのですか？ このまま婚約を続けても」
アネシスは戸惑っている。
けれど、嫌がってはいないようだ。
「いいもなにも、俺がそうして欲しいと思っているんだ」
「何か、ご事情でもあるのですか？」
「事情……というよりは、気持ちの、問題だろうか……」
「もう少し、とは具体的にどれくらでしょうか？」
「それは、まだはっきりとは……」
それは、君に好きな人ができるまで。
あるいは、俺のことを好きになってくれるまで。
でもそんなことは言えない。
「わかりました。何か、深い事情があるのですね。それでは、このままどうぞよろしくお願いします」
「いいのか？！ ありがとう！」
ペコッと頭を下げた彼女は、満面の笑みを浮かべていた。
本当に愛おしい。
俺は、これから彼女の想い人になれるよう、本当の婚約者になりたいと思ってもらえるよう、全てを尽くしていく。
◇ ◇ ◇
婚約破棄を告げられると思っていたのに、まさか続けたいと言われるとは思っていなかった。
びっくりした。それ以上に嬉しかった。
まだ、クラージュ様の婚約者としていられるんだ。
婚約の継続を了承した時の表情は可愛らしかった。
そんなに嬉しいのだろうか。そうだといいな。
けれど、複雑そうな表情で『気持ちの問題』と言ったクラージュ様は私には言えない想いを抱えているのだろう。
やっぱりまだマリアンヌ様のことを引きずっているのだろうか。
そんな簡単に忘れられるわけもないか。
マリアンヌ様が嫁いでいってしまわれたから、クラージュ様も本当の婚約者を探すのかもしれない。
でも、まだ気持ちが追い付いていないのだろう。
だったら、気持ちの整理がつくその時まで、クラージュ様が私を必要としてくれる間は精一杯、婚約者というお役目を果たそう。
「クラージュ様。私たち、仮にも婚約者なのですから、これからもたくさんおでかけして、たくさん美味しいものを食べて、たくさん楽しいことをしましょう！ そうすれば、きっと前を向けるし、いいことがあるはずですっ！」
「いいことがある、か。そうだな、そうだといいな」
少し前のめりになってしまったが、クラージュ様は柔らかく微笑んでくれた。
これから一緒にいられる限りある時間を、もっと大切に嚙み締めながら過ごしていこう。
いつか、婚約破棄を告げられるその時まで。
「アネシス、さっそくお願いがあるんだが」
「はい、なんでしょう」
「今度、王宮内の闘技場で公開演習があるんだが、見に来てもらえないだろうか」
「公開演習の観覧は招待された人しかできないのでは？」
「それはもちろん俺が招待する。アネシスが見に来てくれたら頑張れるんだが……。だめ、だろうか？」
また子犬のような表情で不安そうに聞いてくる姿は、本当に可愛い。
そんなふうにお願いされて、断れるわけがない。
「喜んで行かせていただきます」
「良かった！ ありがとう」
お仕事をしているクラージュ様を見るのは初めてだ。
きっと、かっこいいだろうな。楽しみだ。
