次の日の朝。
早くに登校したわたしは、図画工作室に来ていた。
睡蓮を見に来たんだ。モネさんの絵なら、見ても大丈夫だし。
ずっとそわそわして落ち着かなかった。
でも、この絵を見ると、ホッとするんだ。モネさん、本当に睡蓮が好きなんだな、って伝わるの。
モネさんの好きが、つまってる。
だからわたしは、この絵が好きなのかも。
ゴッホさんの青のこととか、どうやって絵の具を手に入れようとか、ぜんぜん決まってない。
不安でおしつぶされそう。
ひとりきり。ひとりきりで、どうやってモネさんを助けよう。
できるのかな。あたしに。
心臓がバクバクして、太鼓みたいにドンドンって、胸の奥で暴れている。
こんなに緊張したのは生まれてはじめてかもしれない。
テストのときや、新学期のクラス替えのときとは比べ物にならないほど、からだが固まっていて、頭のなかが真っ白だった。
そのとき、廊下から足音が聞こえてきた。
ガラッとドアが開けられた音に振り向くと、ツルハシ先生が立っていた。
でも、なんだかおかしい。
革グツで歩いている学校の先生なんて、聞いたコトがない。
「ツルハシ先生。学校の廊下を革グツで歩いちゃ、ダメなんじゃないですか？」
「いや、問題ないよ。きみ以外に、私のすがたは見えていないんだから」
「え……」
とたん、ハッとする。
今思えば、ずっと違和感があると感じていたのかもしてない。
ツルハシ先生のこと。
教育実習生の先生がわたし以外の絵本クラブの子たちと、話しているところを見たことがなかった。
絵本クラブの活動も、よく思い出すと他の先生が仕切っていた気がする。
なのにわたしはそのことに、まったく疑問を感じずにいた。
いつも、気づいたらそばにいた、ツルハシ先生。
どうして、ヘンに思わなかったんだろう。
「あなたは、いったい……？」
頭のなかがますます、ごちゃごちゃになっていく。
すると、ツルハシ先生は、唇のはしをつりあげた。
「本当の名をいうよ」
「え」
「はじめまして、宇野さくら。私の名前はパブロ・ピカソ。あなたのちからを、これから頂戴する者だ」
ピカソさんの笑顔は、モネさんの笑顔とは、まったく違う種類の笑顔だった。
思いやりも、やさしさも入っていない、まるで氷のような笑顔。
ピカソさんの視線から、目が離せない。
「ピカソって、あの、ピカソ？」
「ああ」
「じゃあ、あなたがわたしにゴッホの本を渡してくれたのって……」
「そういうこと」
にっこり、と底の見えない表情で笑う、ピカソさん。
すべての点と点が、一本の線に繋がった。
その時、一枚の絵が視界に飛びこんできた。
それは、ポストカードだ。
白黒で、パズルのような不思議なかたちの絵。
これは、何を描いた絵なんだろう。
わたしには、それすらわからない。
むずかしい。それに、なんだか暗い雰囲気の絵だった。少し、怖い。
ハッ、と考えを止めた。
ピカソさんが目を細めて、わたしにその絵を見せてきている。
「いけない。わたし、絵を見ちゃった……！」
時、すでに遅し、ってやつだった。
世界がぐるん、と遊園地のアトラクションみたいに入れかわる。
図画工作室から、あの青いバラが咲く、絵の世界へ。
わたしは黒の地面に、足をついた。
ツルハシ先生。いや、ピカソさんが青いバラのそばで、わたしを見おろしている。
「この絵の世界は『ゲルニカ』。戦いを描いた絵だよ」
「ゲルニカ――」
白と黒と灰色だけで作られた世界。
馬、牛、顔やからだが、ゆがんでいる。
わたしをジッと見つめている。
「怖い、と感じたようだね。さくら」
にっこり、とほほ笑むピカソさん。
「なんで、そんなことをいうの」
「これでまた、ぼくの絵は生き続ける。ぼくの絵を見た人が増えるたびに、ぼくの絵はその人のなかで生き続ける。すてきなことじゃないか」
「この絵は、戦いの絵っていったけれど」
「そう、これは戦争の絵だ。かなしみを描いたんだ。ぼくのかなしみ、そして世界のかなしみを。牛も馬も、そして人びとも、苦しんでいるだろう？」
わたしは、牛や馬を見つめる。
かなしみにゆがんでいる顔。
これは、そういうことだったのか。
「ところで……」
流れる冷水のような声で、ピカソさんはいった。
「モネの睡蓮は、いつ咲くのかな？」
ずきん、と胸がいたむ。
じわじわと、さみしさが増していく。
ひとりっきりのかなしさに、心が支配されていく。
わたしは首にぶらさげたお守りに触れる。
「モネを、元のすがたに戻そうとしているだろう」
「それは……」
「さくら。きみは、これがほしいんじゃないかな」
ピカソさんが、右手をそっと開く。
手のひらの上に転がる、絵の具のチューブ。
「それって、まさか」
「フィンセントの、青の絵の具だ」
そうして、それを。
わたしは思わず、手を伸ばす。
そして、グッと手を止める。
「でも、ほしい青が、それなのかわからない。あの人の青は、ただの青じゃないんだから」
ピカソさんが、ニヤリと笑う。
「これだよ。フィンセントが、最愛の弟に子どもが生まれたことを祝して送った、大切な絵『花咲くアーモンドの木の枝』に使われたターコイズブルー。それがこれが。フィンセントが調合した最高の美しいブルー」
「どうして、あなたがそれを」
「私が天才だから、かな。『二十世紀最大の芸術家』といわれ、『絵画の革命児』といわれた。九歳で油絵を描き、生涯に十五万点以上の作品を残した私だからこそ、フィンセントの創りあげたブルーを手に入れることなど造作もない」
わたしは、言葉をなくす。
ピカソって、こんなにすごい芸術家だったんだ。
なんとなく、有名で、誰もが知ってる名前の人だよな、とは思っていたけれど。
ここまで『天才』って言葉がふさわしい人だったなんて。
「探してた青って、勝手に『ローヌ川の星月夜』に使われた青だと思いこんでいたけれど、そうじゃなかったんだ」
「ああ、あの絵は特に有名だからね。そう思いこんでも仕方がない」
ピカソさんがにっこりとほほ笑む。
そうか、答えはゴッホさんにとっても大切な一枚に使われた、思い出の青。
ポイントは、そこだったんだ。
でもまさか、ピカソさんがゴッホさんの絵の具をくれるなんて、思ってもみなかった。
ミューズさまの話を聞いたあとだったから、よけいに。
ピカソさんって、ほんとうはいい人だったんだ。
わたしは、嬉しさでいっぱいになった。
「ありがとうございます。ピカソさん」
絵の具を受け取ろうと、手を伸ばす。
すると、ピカソさんの手がぎゅっとにぎりこまれ、絵の具が取れなくなった。
え？ どうして？
わたしは戸惑う。
「絵の具。ほしいんだろ？」
「は、はい」
「じゃあ、きみのミューズのちからと交換しよう」
「え……」
とたん、心が一気に冷えこんでいく。
たった今、ピカソさんに気を許したばかりだった。
いい人だって、優しい人だって。
絵が本当にすきで、たくさん絵を描いている、すごい人だって。
一気に、ピカソさんへの信頼が崩れていく。
わたしのちからが欲しかっただけ？
最初から、そういうつもりだったんだ。
一瞬でも信じたわたしが、ばかだった。
「いやです」
「交換すれば、モネは助かるんだろう」
「そうだけど……」
「宇野さくら。きみに、神のちからなど、宝の持ちぐされだろう」
拳をぎゅ、とにぎる。
宝のもちぐされ。そんなこと、わかってる。
わたしが持っていたって、何の役にも立たないちからだよ。
ピカソさんみたいに、すごい絵なんて描けない。
後世にまで名前を残して、教科書にまで載っちゃうような絵なんで描けない。
それでも、わたしは叫んだ。
「でも、このちからを、いけないことに使われるよりはマシだもん！」
「きみが勝手に決めつけるのか？ 私にとっては、とても大事なことだ」
決めつけてる、といわれた。
それは、ピカソさんのいうとおりだ。
わたしは、わたしの信じていることをいっているだけ。
そしてそれは、ピカソさんも同じ。
ピカソさんは、絵が好きで好きで、しょうがない人なんだよね。
人間の寿命だけでは、描き切れないものが、たくさんあったんだよ。
だから、生まれ変わっても、自分でいたい。
だけど……。
「この世から、芸術がなくなっちゃうんだよ！ それでもいいの？」
「きみも、ミューズのたわごとを信じるのか」
ドスッ、ドスッ。
地面に何かが、突き刺さっていく。
見ると、地面にグッサリと、ナイフが一本立っている。
「パレットナイフ。パレットのそうじや、キャンバスの下塗りなどに使う。シンプルな造形の、美しい画材道具だ」
ピカソさんの手に、新たなナイフがかまえられた。
「これはペンチングナイフ。フラットな面で、描いたところを残さず塗り……」
ピカソさんはそのナイフを横にふる。
そのダンスのような動きは、次の行動がまるで予測できなかった。
「エッジのきいたところで、線もひける」
ズドドドドッ。
ペンチングナイフは次々と、ダーツのように地面に突き刺さっていく。
「ちょっと、聞いてました？ わたしの話！」
「聞いていたよ」
「じゃあ、もうわかったでしょ？ こんなことは止めてください」
「ダメなんだよ、信じられないんだ」
手に持っていたナイフを、ピカソさんはバラバラと地面に落とした。
「自分が、こんなふうになってしまったのが」
「こんなふうにって」
「自分がもう、ここでしか絵を描けないことが」
ピカソさんは、ぽつぽつとしゃべりはじめる。
「天国は、とても美しい。天国へ来た当初の私は、スケッチの毎日だった。人間界にいたころよりも、多くの風景を描いた……」
ピカソさん。生きていたころも、毎日絵を描いていたんだもんね。
ギネスブックにも載るほどに。
やっぱり、天国でも描き続けていたんだ。
「絵を描いて絵を描いて、私は待ちつづけた。生まれ変われるときを。しかし、まったくそんな話はこない。聞けば、人間界では少子化で、天国では多くのタマシイが生まれかわる時を順番待ちしているというじゃあないか」
ピカソさんは、くやしそうに手をにぎりしめてる。
声もぶるぶると震えていた。
かなしみで顔がだんだんと、真っ赤になっていく。
「もう天国の風景は描きつくした。私はもっと、違う絵が描きたいんだ。心の底からにじみでるような、深い思いを。美しいだけの天国では、そういう絵は描けないんだ。心が穏やかなままでは、すべての人の心をうつようなものは永遠に描けないんだ！」
「心が穏やかなままでは、いい絵が描けない……」
思わず、くり返す。
そんなこと、わたしは考えたこともなかった。
ピカソさんのいっていることは、絵を描く人間にしかわからないのかもしれなかった。
大粒の涙をこぼしながら、ピカソさんは絵の具を持っていないほうの手で、わたしのほほをつつみこんだ。
「さくら。きみは、私のことを理解してくれるよね……？」
何も、いえなかった。
平凡なわたしでは、ピカソさんのいっていることは、わからない。
だから、黙っていた。黙るしか、なかった。
いま、わたしが考えていることは、ふたつだけ。
芸術を救うこと。そして、モネさんを助けること。
「さあ、さくら。この絵の具と引き換えに、ミューズのちからをよこすんだ」
「ごめんなさい。いやです！ わたしには、できません」
わたしは、こっそりと隠し持っていたものを、取りだした。
「それは……！」
ピカソさんが、目を見開く。
わたしはキャンバススクレイパーをにぎりしめ、ゲルニカのまっ黒の地面をガッと削いだ。
ピカソさんは、明らかに動揺してる。
まさか、わたしがこんなことをするなんて、思ってもみなかったんだと思う。
図画工作室に入ったとき、ふと目に入ったんだ。
まさかと思って、持って来ておいてよかった。
ピカソさんが、パレットナイフをかまえた。
何か、他の絵を出そうとしてるんだ。
「そんなこと、させないっ！」
胸の奥から、色んな感情がわきあがってくる。
いまなら、できる気がした。
いや、わたしはやる。
やってみせる。
ぜったいに。
わたしはモネさんのヒラハケをかざす。
一気に、一線を描く。
「お願い！ 出て！」
輝く光の線。
そこから、一羽のかささぎが飛び出し、ピカソさんにおそいかかった。
ピカソさんの手から、ターコイズブルーのチューブがこぼれ落ちた。
わたしはそれを拾いあげ、お守りとともに強くにぎりしめる。
「モネさん！」
お守りぶくろが、光る。
なかに入っていた睡蓮のタネを取りだし、ターコイズブルーの絵の具をたらした。
「芸術は、爆発だっ」
ミューズさまが言った言葉を、呪文のように唱えた。
すると、一気に芽が出た。
それは、どんどん大きくなり、巨大化する。
ふっくらとしたつぼみが、ぱかりと咲いていく。
咲いた睡蓮の真ん中で、男の人が眠っていた。
真っ白な白髪に、雪のような長いまつ毛。
鮮やかな、目に優しくなじむ、青いジャケット。
コンパスのようなすらりと伸びた足に、上品な革グツ。
今まさにファッション誌からぬけ出して来たような、紳士。
「モネさん！」
わたしが呼ぶと、その人はゆっくりと目を覚ました。
「さくら、さん……」
モネさんは、ねむけまなこを猫のように細めた。
そのとたん、一気に色んな感情がわきあがってくる。
モネさんがいなくて、とっても不安だったし、とってもさみしかった。
少しのあいだのはずなのに、とても長く離れていたみたいで。
わたしは、モネさんの胸に飛びこんで、ぎゅうと抱きつく。
「もー！ ひとりで大変だったんだからね！」
「すみません……。助けてくださって、ありがとうございます。さくらさん」
「どういたしまして！」
にじんだ涙をモネさんにぬぐわれる。
さっそく、フランス紳士ムーブをされて、わたしの顔は真っ赤になっちゃった。
「油断したよ。作戦、失敗か」
ピカソさんが、くやしそうにくちびるを噛みしめている。
「でも、まだまだゲルニカの世界は生きている。ここは私の世界だ。削ぎ落された部分も修復されている。ゲルニカと戦え、クロード。宇野さくらを守りながらね。また睡蓮の種にならないよう、せいぜいがんばるがいいさ」
モネさんが、すっと目を細める。
「さくらさんは成長している。神の奇跡も三つ以上起こせるようになっているようだ。パブロ、そろそろ悪だくみはおしまいの時間なんじゃないかな」
優雅にあごに手を添え、ピカソさんを見下すようにいう、モネさん。
なんだか、いつもの優しいモネさんとフンイキが違う。
寝起きだからかな。
「モネ。今の嫌味は、光の画家にふさわしくなかったのではないかな」
「……何だって」
「さくらが戸惑っているよ。訂正したほうがいいんじゃないのかな」
モネさんが、不安そうにわたしを見つめている。
どうしたんだろう。
ピカソさんが、両手を広げる。
「私は二十世紀最大の画家として、いつだってファンの期待に応えてきた。死してなお、作品を作り続けている。これからも、止まることはないだろう。さくらはきみのファンなんだろう。光の画家として、ファンの期待には応えるものだ。そうだろう、クロード」
ピカソさんの言葉に、モネさんが戸惑っているのがわかる。
モネさんが、苦しそうだ。
ピカソさんが、いやらしい笑みを浮かべる。
「さくら。きみは、クロードをどういう画家だと思っている？ あふれる光が美しく、見るものの心をあたため、華やがせる。心が落ちこんでいても、クロードの絵を見ると、励まされる。そんな絵を描く画家だと思っているんじゃないかな？」
「もちろん、そうだよ。あたりまえ」
こっくり、とうなずく。
図画工作室で見るモネさんの睡蓮は、これまで見たどんな絵のなかでも一番に好きだよ。
「だが、きみが信じるクロードは、生まれ変わろうとしている。クロード・モネを捨て、新たな人生を歩んでもいいと思っているんだ。きみが好きな画家は、きみが好きな絵を捨てようとしているんだ。許していいのかな？」
ピカソさんは、甘くねっとりとした砂糖菓子のような声で、わたしに問いかける。
「え……」
何をいわれているのか、わからなかった。
モネさんは、無表情だった。
どういうことを考えているのか、わからない顔。
でも、わたしの答えは決まっていた。
「わたしは、モネさんの絵が好きだよ。光じゃなくたっていい。だって、モネさんの絵だもん。どんな絵でも、応援する。それが、ファンってものでしょ」
モネさんの目が、大きく見開かれる。
ピカソさんは、不満げに息をついた。
「クロードは光の画家だ。絵には決して、黒色を使わない。自分から、闇を一切排除する徹底ぶり。それほどに光に固執した。自分で自分を光で縛っていったんだ。フランス紳士？ 大変面白い冗談だ。本当の彼は、自分のことしか考えていない、わがままで傲慢な男さ。きみはそれで、いいっていうのか？」
モネさんを見あげると、諦めたような顔をして、笑っていた。
「わがままで傲慢。その通りです。本当のぼくは、フランス紳士なんかじゃない。光という肩書きにとらわれた、哀れな画家です。さくらさんを守るだなんて、かっこうをつけておいて、結局さくらさんに助けられている。情けない男ですよ」
「情けなくなんかない！」
わたしが叫ぶと、モネさんが目を丸くする。
「モネさん。忘れてないよね？」
「え？」
「あー！ 忘れてる！ わたしと絵を練習するって、いってくれたじゃん」
「あ……」
モネさんの目に、きらりと光るものが戻った。
わたしは、笑みがこぼれて、口もとをおさえる。
「モネさんがどんな人かなんて、関係ない。だって、モネさんの絵に描かれているのは、モネさんの心だもん。わたし、好きだから、わかっちゃうんだ！」
すると、わたしの頭に、ポンと大きな手が乗せられた。
「こんなに優しい評論家は、初めてです。ぼくの専属にしたいくらいですよ」
「評論なんてしたっけ、わたし……」
ぽんぽんと頭をなでられる。
すると、ぴこんとアイデアがひらめいた。
ピカソさんが、つまらなさそうに何かを考えている。
たぶん、わたしからどうやってミューズさまのちからを奪おうかと思っているんだ。
「ピカソさん」
「……なんだ」
ピカソさんがにらむような目つきで、顔をあげた。
「わたしに、いい考えがあるの！」
「はあ？」
「さっき、人間界じゃないと、いい絵は描けないっていってたよね」
「当然だ。私のファンはまだまだ人間界にたくさんいるのだから！」
ピカソさんは、しぶい顔で叫ぶ。
「あのさ、だったらいっそのこと、このまま天国に帰らなければいいんじゃないの？」
「は？」
「人間界に住めばいいんだよ！」
すごくいいアイデアじゃない？
はっきりいって、ノーベル賞もの！
わたしは真剣にそう思ったんだけど、ピカソさんに「はあ」と重苦しいため息をつかれちゃった。
「宇野さくら。それを人間界では『幽霊』というんだ」
「ひえっ」
幽霊、と聞いてゾワワ、とお化け屋敷に入ったときの気分になる。
そっか、そうなるのか。
よく考えたら、わかることだったのに。
「さらに人間界での幽霊の行動範囲には、制限がある。見つかったとたんに、観察官のヘルメスに連れもどされてしまうだろうな」
「そんなの、ヘルメスさんとかいう人に説明してさ。納得してもらえばいいんだよ」
ピカソさんは、かたくなに首をふる。
「そもそも、わたしはもう罪をおかしたタマシイだ。ミューズに不敬を働き、きみを襲った。わたしには、道は一本しかない。きみから、神のちからを奪い、目的を果たす」
「一本なんかじゃないよ！」
すぐに反論する。
わたしは、まっすぐにピカソさんを見つめた。
「いっしょに謝りに行くよ」
「ばかな」
あざ笑うかのようなピカソさんに、モネさんが続いた。
「さくら、それは無茶です」
「なんで？ わたし、本気だよ！」
「謝って許されるのは、子どものあいだだけなのです。ぼくたちは、もうおとなだ。謝って許されるほど、神という存在は、甘いものではないのです」
モネさんはそういうけれど、わたしはかまわずピカソさんの手をにぎった。
「絵を描きたいんでしょ！ 本気じゃないのっ？」
ピカソさんは、わたしの手を振りほどかなかった。
そして、小さな声でつぶやいた。
「どうなっても、知らないぞ」
わたしは、大きくうなずいた。
「仕方ありません。ぼくも行きます。きみを守るのが、役目ですから」
モネさんが、わたしのもう片方の手を取った。
「ぜったい大丈夫。だってわたしは、未熟だから使えないっていわれていた、四つ目の奇跡を起こしたんだもん！」
モネさんが、笑う。
「なんと、心強い」
ピカソさんが、そっぽを向く。
まだ、納得のいっていない顔。
「幽霊、か」
ぼそり、とピカソさんのつぶやきが聞こえる。
それは、ただ確認するようにも、何かを決意するようにも聞こえた。
わたしは、顔をあげた。
以前のわたしよりも、成長しているのを自分で感じる。
わたしを、みんなを信じよう。
そうすれば、道は開けるよ。
でも、ひとつ重大なことをことを忘れていたみたい。
「どうやって、ミューズさまのところへ行けばいいんだろう？」
すると、モネさんが「ぷっ」と吹き出した。
「さくらさん。あなたが持っているちからは、どんなちからでしたっけ」
「奇跡のちから？」
「そう。天国へ行くことぐらい、なんの造作もありませんよ」
モネさんはきれいなウインクをして、ほほえんだ。
天国への行きかたは、本当に簡単だった。
「ミューズさま。天国に連れて行ってください」
そうつぶやくだけで、一瞬でわたしの視界は、見たこともないような美しい花畑が広がった。
花びらが舞い、金色の蝶がひらひらと飛んでいる。
ぬけるような青空には、大きな虹がかかり、遠くに真っ白な神殿がいくつか建っていた。
「ここが、天国。ミューズさまがわたしの声を聞いて、ここに連れてきてくれたんだ」
つぶやくようにいうと、隣に立っていたモネさんが「ええ」と返してくれた。
「さくらさんとミューズさまは、神のちからでつながっていますから」
後ろには、ピカソさんもいる。
どこかつまらなさそうに、天国の風景をながめている。
「やはり、ここは私の居場所じゃない。心が凪いでいる。もっと激しい感情にならなければ、いい絵は描けない」
誰にいうでもなく、ピカソさんはそういった。
「ミューズさまはどこにいるんだろう」
「牢屋ですね。天界裁判所の地下です」
モネさんが案内してくれる。
せっかく天国に来たのに、まさかまっさきに牢屋に行くなんてね。
ミューズさま、やっと直接会える。
いったい、どんな人なんだろう。
きっと、見たこともないくらい、きれいな人なんだろうな。
天国の牢屋の前で、白いパーカーを着た小がらな男の人が厳しい顔をして立っていた。
この人が、ヘルメスさんというかたらしい。
「モネ。いったい、なんの事態ですか。これは」
「ミューズさまに面会の機会を頂きたいのです。パブロ・ピカソのほうから話があるそうなので」
「ピカソッ？」
わたしたちの後ろに立っているピカソさんを確認して、ヘルメスさんは一気にきびしい顔になる。
「そんなことを許すはずがないでしょう。観察官として、この場ですぐ捕らさせていただきます」
ポケットから、スマホのようなものを取りだす、ヘルメスさん。
天国にもあるんだ、なんて思ってしまう。
どこかに連絡するのか、すすす、と指で操作している。
わたしが一歩前に出て、いう。
「ま、待ってください。わたし、ピカソさんにあることを提案したんです」
「提案？」
「そうです。ピカソさんは、わたしの提案をきちんと聞いてくれました」
「どんな提案だというのですか？」
「ま、まずはミューズさまのところへ行かせてください！」
「宇野さくら！ 人間のような下位互換の存在で、このおれに口をきこうなど……まずは天界の者への敬意として、ひざをつき、こうべを垂れ、ヘルメスさまどうか話を聞いて下さい、と進言してから話しはじめろ！」
ドカーンッ
突然の爆音。ヘルメスさんがしゃべり終わらないうちに、奥の牢屋はこっぱみじんに吹っ飛んでいた。
ヘルメスさんは、ぽかーんと口を開けながら、ゆっくりと後ろを振り返る。
舞いあがった砂ぼこりのなか、うっすらとした影が浮かびあがった。
そこから、身長がすらりと高い、女の人が現れる。
ウェーブがかった金色の長い髪、緑色のひとみ。
ニコニコとした笑顔を浮かべ、真っ白なワンピースに、カラフルな宝石がついた黄金のアクセサリーをたくさんつけている。
思わず、見とれてしまう。
どんな絵画よりも、どんな彫刻よりも、わたしの想像なんか一気に吹き飛ぶくらいの、とんでもなく美しい人だった。
まさか、この人がミューズさまっ！
あの時は、ほとんどが光でよく見えなかったけれど、実際に見てみたら言葉が出てこない。
ただただ、その美しさに、開いた口がふさがらない。
この人が、芸術の神・ミューズさまなんだ。
「ヘルメース。さくらっちに対して、ひどいんじゃないのお？」
ミューズさまがヘルメスさんの顔をのぞきこむ。
すると、ヘルメスさまは熟したトマトみたいに顔を真っ赤にして、「あ、いえ、あの」ともごもごいっている。
ヘルメスさん。ミューズさまに弱いんだ。
「さくらっち。ごめんねえ。うちの観察官がつまんないやつでー」
「あ、いえ。そんなそんな」
じっさいに話すと、ほんとうに神さまとは思えないほど、フランクな人だなあ。
ヘルメスさんについては、モネさんとピカソさんから、「神さまはそんなに甘くないぞ」って聞いていたから、覚悟はしてたんだ。
だから、ちっとも気にしてないよ。
けれど、ヘルメスさんが顔をてかてかにしながら、あわてはじめた。
「みゅ、ミューズさま！ 牢屋から勝手に出ては、異端者として、天界裁判にかけられてしまいますぞ！」
「え！ さ、裁判っ？」
テレビや動画とかでしか聞かないような、その重々しい響き。
そうか。牢屋から勝手に出たってことは、脱獄したってことになっちゃうのか。
わたしも、おろおろしてしまう。
「ミューズさま。戻ったほうがいいんじゃ」
「でももう、あてぃしのちからで、牢屋なんて粉々だよ。本当は、こんな牢屋に入れられたって、すぐに出られたんだけどね。今日まで大人しく入っててあげたんだから、感謝してほしいよ」
あいかわらず、フリーダムな女神さまだな……。
「あてぃしのことは心配しないで。それよりも、ピカソちゃんを連れてきてくれて、ありがとね。さくらっち、モネっち」
とってもきれいな、ミューズさまのほほえみ。
ピカソさんが、ミューズさまの前に進み出て、ひざまずいた。
あの、ピカソさんが。
「宇野さくらにいわれ、気づかされました。だから、お許しをいただきたく、ここに参上しました」
ミューズさまは、じっくりとピカソさんの言葉に耳を傾けている。
わたしは心臓がバクバクと、暴れっぱなしだ。
モネさんは黙って、ヘルメスさんは不服そうにしながら、目の前のゆくえを見届けようとしていた。
「もう、私を私のまま、生まれ変わらせろとはいいません。私を幽霊として、人間界にいさせてください」
ミューズさまの目が、わずかに見開かれた。
そして、ヘルメスさんの「はああっ？」という叫びが、地下に響き渡る。
「なんと不敬な！ 天国にいさせてもらった身分の分際で、幽霊になりたいなどとっ。せっかく生まれ変わらせてもらえるというのに！」
ジロリ、とピカソさんがゲルニカの牛のような、深い感情のある瞳で、ヘルメスさんを睨む。
「大量の順番待ちをさせている観察官側の言い分など、聞く耳もたん。私は、女神ミューズと話がしたいんだ」
ピカソさんの早口に、ヘルメスさんの勢いがおとろえた。
「女神ミューズ。数々の無礼、申し訳なかった。しかし、私には私なりの主張があった。私は、私自身の芸術を愛している。私は私でい続けられる方法があるのなら、そちらを取る。それがどんな方法であってもだ」
ピカソさんは、熱い視線でミューズさまを見あげている。
芸術のことがほとんどわからないわたしでも、ピカソさんの思い、伝わってくる。
「ミューズさま。この男は、ルドンやゴッホまでたぶらかし、おのれの欲望を満たそうとしました。宇野さくらやモネまで危険にさらし、のうのうとこんなことをいっているのですよ。許されますか？ いいや、許されない！ 今すぐ、天界裁判の開廷を！」
ヘルメスさんの主張に、わたしはあせった。
たしかに、モネさんは大変な目にあったよ。
タマシイが消えそうになりかけた。
でも、わたしは――許さないなんて思わない。
ものすごく大変な目にあったけど、ピカソさんのことをもう危険な人だなんて、思えなくなっていた。
「ミューズさま！ 見てください」
わたしは、ピカソさんの手をつかんだ。
そして、ミューズさまの前に突き出す。
「絵が、好きで好きで仕方ない。そんな手です」
絵の具のまみれの手。
洗っても洗っても、汚れてるんだ。
昨日、ついた絵の具が取り切れないうちに、また絵の具がつくんだよね。
前に、油絵の具ってかなりがっつり洗わないと落ちないって、ゴッホさんがいってたのを覚えてる。
「ピカソさんのこと、わたしは許します」
「宇野さくら、人間ごときの許しなど、この男を許す理由にはならん。この男を裁くのは、神だ。なぜならこの男が犯したのは神をも恐れぬ不敬罪だか……」
ポンッ ポンッ ポンッ
突然、ヘルメスさんのからだが、カラフルな花に埋もれていく。
アネモネ、コスモス、チューリップ。
ヒマワリ、ザクロ、アマリリス。
ポンッ ポンッ ポンッ
音が鳴るたび、ヘルメスさんはふわりふわり、と花の海へと沈んでいく。
「ミューズさまっ？ 何をなさるのですか！」
「ちょっと、うるさすぎー。ピカソちゃんの話が聞こえないから、そこで眠っててくれる？」
「ばかなっ。おれの意見を聞き流すというのですか！」
「だってさあ」
ミューズさまが、ひまわりのような華やかさで、にっこりと笑う。
「あてぃしがちからを与えて、りっぱな芸術家にしたピカソちゃんを、ヘルメスがいじめてるんだもん。親として、許しておけないよねえ」
「そんな……！」
ポポポンッ
ヘルメスさんのすがたは、花に隠れて、完全に見えなくなってしまった。
わたしたちのなかに、おかしな花のオブジェが生まれた。
「ヘルメスは、花の香りにつつまれて、いい夢を見ているはずだよ。心配しないでね」
ど、どんな夢なんだろう……。
「それよりも、さくらっち。すごいじゃん！ あのヘルメスにたんかを切っちゃってさ。あてぃし、まるで天界裁判を見ているようだったよお」
「いや、そんな、大げさなっ」
すると、モネさんも、わたしの肩にそっと手を置いた。
「素晴らしかったです。さくらさん」
モネさんにいわれると、今度はわたしが、トマトみたいな顔になっちゃうよ。
わたし、ただただ必死で、あんなこといっちゃったけど。
ピカソさんは……どう思ったかな。
よけいなお世話しちゃってたかな。
はた、とピカソさんと目が合うと、ぷいっと視線をそらされちゃった。
や、やっぱりおせっかいだったのかな、と思ったら、
「きみのおかげで、いけ好かない観察官が花のオブジェになった。その……」
そっぽを向いたまま、ピカソさんは照れたようにいう。
「宇野さくら。さすが、神に選ばれるだけの人間だ。あらためて、称賛する」
なんだか、よくわからないけれど、褒められたっぽい。
喜んでいい、んだよね……？
「さくらっちってば、ピカソちゃんといい感じじゃん」
このこの～！ と、ミューズさまにひじで突かれる、わたし。
あいかわらず、距離が近い女神さまだなあ。
「ピカソちゃん」
ミューズさまの表情が、ふっ、と落ち着く。
細めた目に金色のまつ毛がおりて、薄いくちびるにほほえみが生まれる。
ああ、やっぱりこのかたは女神さまなんだなあ。
「ピカソちゃんの気持ち、あてぃしが、いちばんわかるんだ。自分のカラのなかにこもってこそ、面白い芸術は生まれてくる。〝芸術は日々の生活のほこりを、タマシイから洗い流してくれる〟。ピカソちゃん、これはきみの言葉だったよね」
「覚えていて、くれたのですね」
「もちろん。ピカソちゃんは、あてぃしの子どもだもん」
ピカソさんは、「はい」とうなずいた。
ミューズさまが自分の胸の前で、両手をきゅ、とこすりあわせた。
そして、ゆっくりと花咲くように手を開いていく。
すると、青いバラの花束がぶわりと現れた。
そのなかの一本を、ミューズさまはピカソさんに差し出した。
「ピカソちゃん。そして、ルドンちゃん、ゴッホちゃん。天国にいる、すべての芸術家たちにもう一度、このバラを授けるよ。あてぃしからの、愛のしるしに。自由な芸術をこれからも創造できるよう、願いをこめて」
「ミューズさま、それじゃあ……」
ピカソさんが、ゆっくりとそれを受け取る。
目には、うっすらと涙が浮かんでいた。
「うん。ピカソちゃん、人間界でのタマシイ活動、応援してるよ。観察官たちには、あてぃしのほうから、うまいこといっておくからさー。ルドンちゃんも、ゴッホちゃんにも、伝えるといいよ」
「ありがとうございます……」
祈るように青いバラを掲げ、ピカソさんはミューズさまに頭をさげた。
「お礼は、宇野さくらっちにね。この子のおかげで、きみは芸術を続けられるんだよ。あてぃしが選んだ女の子だよ！ さっすが、芸術の女神・ミューズ！」
ふふん、と鼻高々にミューズさまはいった。
ピカソさんは苦笑しながらも、わたしに向き合った。
「そうだな。宇野さくら。きみの成長ぶり、評価に値する」
「そ、そうかなあ。でも、すごくうれしいよ！」
すると、モネさんがわたしとピカソさんのあいだに入ってきた。
「さあ、これから忙しくなりますよ。さくらさん」
「え。どうして？」
「パブロたちに、いろいろ教えないといけないからですよ。幽霊としてのルールをね」
「そんなものあるの？」
「幽霊のことを、見えるものもいるのですよ？」
「あ！」
「さくらさんは、〝幽霊となって創作活動を続ければいい〟と、パブロに提案しました。ならば、最後まで責任を持たねばなりません。芸術の神のちからを持つもの、人間として」
わたし、なんだか大変な提案をしちゃったのかも。
でも、ふしぎといやな気持ちはしない。
むしろ、わたしはわくわくしはじめていた。
これからの、彼らとの生活に。
■
人間界。
わたしは、モネさんといっしょにうちの近くの図書館に来ていた。
地元密着型の小さな図書館だけれど、天井まで吹き抜けになっていて、蔵書数もけっこう多い。
本棚が壁をぐるりと埋め尽くし、身長が低いわたしには、本が上に向かってどこまでも続いていくように見えた。
そばの掲示板には、入荷予定の本や、読み聞かせのお知らせ、地元のイベント情報がびっしりと貼られている。
本棚にそって、奥へと歩いて行く。
わたしが見ても、どんなことが書かれているのかわからない本がほとんどだ。
階段を登り、二階まできたところで、海外の本も見つけた。
ええと、子ども向けの絵本みたいだ。
習ったことのない英語は読めないや。
「さくらさん。その本が気になりますか？」
モネさんが、かがんで本の背表紙に指をかけた。
「え、ううん。そういうわけじゃないんだけど」
「おや、そうですか」
本棚に触れようとしたモネさんが、手を引く。
「幽霊は、人間界のものには触れないですね。まだ慣れません。なかなか、天界にいたころの感覚がぬけませんね」
「天界から持ってきたものには触れるもんね」
「ええ、ですから絵を描くのには支障がないのですが」
隣の本棚で、ぎゃあぎゃあと誰かがさわいでいる。
「幽霊なんて、フィンセントにはムリだろう。キサマは、臆病者だからなあ」
「オディロンこそ、他の幽霊を見てビビっちゃうんじゃないのお？」
ゴッホさんと、ルドンさんだ。
「ちょっとふたりとも、なにケンカしてるの。図書館では静かにしないと！」
ふわり。
図書館の窓から、ピンク色の花びらが舞いこんでくる。
そういえば、図書館の庭にも桜が咲いていたっけ。
人間界といっしょで、天国の景色も春めいていたな。
花びらは、わたしたちのあいだに、ひらり、ひらりと飛んできて。
わたしの肩に、ちょん、と乗った。
これは、桜の花びら？
「宇野さくら、そこを動くな！」
「え？」
ピカソさんだ。
スケッチブックと鉛筆を手に取っている。
「確かに、いいアングルだ。素晴らしいシチュエーション。これは絵になるね」
モネさんの目の色も変わっている。
手には、天界から持ってきたスケッチブック。そして、鉛筆。
「動くなよ！」
「動かないで、さくら」
この二人のモデルなんて、無理だよ。
こだわり強そうだし……。
それに。
「モデルなんて、初めてなんだけど」
「大丈夫」
モネさんが、笑う。
「スケッチが終わったら、今度はみんなで絵を描こう。約束、したでしょう？」
わたしは、ハッと顔をあげ、嬉しそうに笑ってしまう。
「うん」
わたしとモネさんが、にこにこ笑いあうと、ルドンさんとゴッホさんが苦い顔をした。
ふたりが本棚の棚に、逃げていく。
わたしはそばにあった画集の棚を見つめる。
「ヨハネス・フェルメール、葛飾北斎、東洲斎写楽、アンディ・ウォーホル……」
モネさんたち以外にも、いろんな芸術家さんがいるんだなあ。当然だけど。
いつか、会えたりしないかな。
その一冊を手に取る。
『クロード・モネ』
「ふふ」
モネさんが笑う。
「さくらさん。動いたらいけませんよ」
「うん。ご、ごめんね……」
でも、本人のいる前で、作品集を開くことができるだなんて、なんだか贅沢。
ぱら、とページをめくろうとした時、
「宇野さくら！ 動くなあ！」
ピカソさんに怒鳴られる。
ま、まずい。
わたしは、画集を手にスッと背筋を伸ばした。
これからの未来のことを考えながら、今ある景色を目に焼き付つせる。
わくわくする気持ちで、キャンバスをいろどるように。
おわり
早くに登校したわたしは、図画工作室に来ていた。
睡蓮を見に来たんだ。モネさんの絵なら、見ても大丈夫だし。
ずっとそわそわして落ち着かなかった。
でも、この絵を見ると、ホッとするんだ。モネさん、本当に睡蓮が好きなんだな、って伝わるの。
モネさんの好きが、つまってる。
だからわたしは、この絵が好きなのかも。
ゴッホさんの青のこととか、どうやって絵の具を手に入れようとか、ぜんぜん決まってない。
不安でおしつぶされそう。
ひとりきり。ひとりきりで、どうやってモネさんを助けよう。
できるのかな。あたしに。
心臓がバクバクして、太鼓みたいにドンドンって、胸の奥で暴れている。
こんなに緊張したのは生まれてはじめてかもしれない。
テストのときや、新学期のクラス替えのときとは比べ物にならないほど、からだが固まっていて、頭のなかが真っ白だった。
そのとき、廊下から足音が聞こえてきた。
ガラッとドアが開けられた音に振り向くと、ツルハシ先生が立っていた。
でも、なんだかおかしい。
革グツで歩いている学校の先生なんて、聞いたコトがない。
「ツルハシ先生。学校の廊下を革グツで歩いちゃ、ダメなんじゃないですか？」
「いや、問題ないよ。きみ以外に、私のすがたは見えていないんだから」
「え……」
とたん、ハッとする。
今思えば、ずっと違和感があると感じていたのかもしてない。
ツルハシ先生のこと。
教育実習生の先生がわたし以外の絵本クラブの子たちと、話しているところを見たことがなかった。
絵本クラブの活動も、よく思い出すと他の先生が仕切っていた気がする。
なのにわたしはそのことに、まったく疑問を感じずにいた。
いつも、気づいたらそばにいた、ツルハシ先生。
どうして、ヘンに思わなかったんだろう。
「あなたは、いったい……？」
頭のなかがますます、ごちゃごちゃになっていく。
すると、ツルハシ先生は、唇のはしをつりあげた。
「本当の名をいうよ」
「え」
「はじめまして、宇野さくら。私の名前はパブロ・ピカソ。あなたのちからを、これから頂戴する者だ」
ピカソさんの笑顔は、モネさんの笑顔とは、まったく違う種類の笑顔だった。
思いやりも、やさしさも入っていない、まるで氷のような笑顔。
ピカソさんの視線から、目が離せない。
「ピカソって、あの、ピカソ？」
「ああ」
「じゃあ、あなたがわたしにゴッホの本を渡してくれたのって……」
「そういうこと」
にっこり、と底の見えない表情で笑う、ピカソさん。
すべての点と点が、一本の線に繋がった。
その時、一枚の絵が視界に飛びこんできた。
それは、ポストカードだ。
白黒で、パズルのような不思議なかたちの絵。
これは、何を描いた絵なんだろう。
わたしには、それすらわからない。
むずかしい。それに、なんだか暗い雰囲気の絵だった。少し、怖い。
ハッ、と考えを止めた。
ピカソさんが目を細めて、わたしにその絵を見せてきている。
「いけない。わたし、絵を見ちゃった……！」
時、すでに遅し、ってやつだった。
世界がぐるん、と遊園地のアトラクションみたいに入れかわる。
図画工作室から、あの青いバラが咲く、絵の世界へ。
わたしは黒の地面に、足をついた。
ツルハシ先生。いや、ピカソさんが青いバラのそばで、わたしを見おろしている。
「この絵の世界は『ゲルニカ』。戦いを描いた絵だよ」
「ゲルニカ――」
白と黒と灰色だけで作られた世界。
馬、牛、顔やからだが、ゆがんでいる。
わたしをジッと見つめている。
「怖い、と感じたようだね。さくら」
にっこり、とほほ笑むピカソさん。
「なんで、そんなことをいうの」
「これでまた、ぼくの絵は生き続ける。ぼくの絵を見た人が増えるたびに、ぼくの絵はその人のなかで生き続ける。すてきなことじゃないか」
「この絵は、戦いの絵っていったけれど」
「そう、これは戦争の絵だ。かなしみを描いたんだ。ぼくのかなしみ、そして世界のかなしみを。牛も馬も、そして人びとも、苦しんでいるだろう？」
わたしは、牛や馬を見つめる。
かなしみにゆがんでいる顔。
これは、そういうことだったのか。
「ところで……」
流れる冷水のような声で、ピカソさんはいった。
「モネの睡蓮は、いつ咲くのかな？」
ずきん、と胸がいたむ。
じわじわと、さみしさが増していく。
ひとりっきりのかなしさに、心が支配されていく。
わたしは首にぶらさげたお守りに触れる。
「モネを、元のすがたに戻そうとしているだろう」
「それは……」
「さくら。きみは、これがほしいんじゃないかな」
ピカソさんが、右手をそっと開く。
手のひらの上に転がる、絵の具のチューブ。
「それって、まさか」
「フィンセントの、青の絵の具だ」
そうして、それを。
わたしは思わず、手を伸ばす。
そして、グッと手を止める。
「でも、ほしい青が、それなのかわからない。あの人の青は、ただの青じゃないんだから」
ピカソさんが、ニヤリと笑う。
「これだよ。フィンセントが、最愛の弟に子どもが生まれたことを祝して送った、大切な絵『花咲くアーモンドの木の枝』に使われたターコイズブルー。それがこれが。フィンセントが調合した最高の美しいブルー」
「どうして、あなたがそれを」
「私が天才だから、かな。『二十世紀最大の芸術家』といわれ、『絵画の革命児』といわれた。九歳で油絵を描き、生涯に十五万点以上の作品を残した私だからこそ、フィンセントの創りあげたブルーを手に入れることなど造作もない」
わたしは、言葉をなくす。
ピカソって、こんなにすごい芸術家だったんだ。
なんとなく、有名で、誰もが知ってる名前の人だよな、とは思っていたけれど。
ここまで『天才』って言葉がふさわしい人だったなんて。
「探してた青って、勝手に『ローヌ川の星月夜』に使われた青だと思いこんでいたけれど、そうじゃなかったんだ」
「ああ、あの絵は特に有名だからね。そう思いこんでも仕方がない」
ピカソさんがにっこりとほほ笑む。
そうか、答えはゴッホさんにとっても大切な一枚に使われた、思い出の青。
ポイントは、そこだったんだ。
でもまさか、ピカソさんがゴッホさんの絵の具をくれるなんて、思ってもみなかった。
ミューズさまの話を聞いたあとだったから、よけいに。
ピカソさんって、ほんとうはいい人だったんだ。
わたしは、嬉しさでいっぱいになった。
「ありがとうございます。ピカソさん」
絵の具を受け取ろうと、手を伸ばす。
すると、ピカソさんの手がぎゅっとにぎりこまれ、絵の具が取れなくなった。
え？ どうして？
わたしは戸惑う。
「絵の具。ほしいんだろ？」
「は、はい」
「じゃあ、きみのミューズのちからと交換しよう」
「え……」
とたん、心が一気に冷えこんでいく。
たった今、ピカソさんに気を許したばかりだった。
いい人だって、優しい人だって。
絵が本当にすきで、たくさん絵を描いている、すごい人だって。
一気に、ピカソさんへの信頼が崩れていく。
わたしのちからが欲しかっただけ？
最初から、そういうつもりだったんだ。
一瞬でも信じたわたしが、ばかだった。
「いやです」
「交換すれば、モネは助かるんだろう」
「そうだけど……」
「宇野さくら。きみに、神のちからなど、宝の持ちぐされだろう」
拳をぎゅ、とにぎる。
宝のもちぐされ。そんなこと、わかってる。
わたしが持っていたって、何の役にも立たないちからだよ。
ピカソさんみたいに、すごい絵なんて描けない。
後世にまで名前を残して、教科書にまで載っちゃうような絵なんで描けない。
それでも、わたしは叫んだ。
「でも、このちからを、いけないことに使われるよりはマシだもん！」
「きみが勝手に決めつけるのか？ 私にとっては、とても大事なことだ」
決めつけてる、といわれた。
それは、ピカソさんのいうとおりだ。
わたしは、わたしの信じていることをいっているだけ。
そしてそれは、ピカソさんも同じ。
ピカソさんは、絵が好きで好きで、しょうがない人なんだよね。
人間の寿命だけでは、描き切れないものが、たくさんあったんだよ。
だから、生まれ変わっても、自分でいたい。
だけど……。
「この世から、芸術がなくなっちゃうんだよ！ それでもいいの？」
「きみも、ミューズのたわごとを信じるのか」
ドスッ、ドスッ。
地面に何かが、突き刺さっていく。
見ると、地面にグッサリと、ナイフが一本立っている。
「パレットナイフ。パレットのそうじや、キャンバスの下塗りなどに使う。シンプルな造形の、美しい画材道具だ」
ピカソさんの手に、新たなナイフがかまえられた。
「これはペンチングナイフ。フラットな面で、描いたところを残さず塗り……」
ピカソさんはそのナイフを横にふる。
そのダンスのような動きは、次の行動がまるで予測できなかった。
「エッジのきいたところで、線もひける」
ズドドドドッ。
ペンチングナイフは次々と、ダーツのように地面に突き刺さっていく。
「ちょっと、聞いてました？ わたしの話！」
「聞いていたよ」
「じゃあ、もうわかったでしょ？ こんなことは止めてください」
「ダメなんだよ、信じられないんだ」
手に持っていたナイフを、ピカソさんはバラバラと地面に落とした。
「自分が、こんなふうになってしまったのが」
「こんなふうにって」
「自分がもう、ここでしか絵を描けないことが」
ピカソさんは、ぽつぽつとしゃべりはじめる。
「天国は、とても美しい。天国へ来た当初の私は、スケッチの毎日だった。人間界にいたころよりも、多くの風景を描いた……」
ピカソさん。生きていたころも、毎日絵を描いていたんだもんね。
ギネスブックにも載るほどに。
やっぱり、天国でも描き続けていたんだ。
「絵を描いて絵を描いて、私は待ちつづけた。生まれ変われるときを。しかし、まったくそんな話はこない。聞けば、人間界では少子化で、天国では多くのタマシイが生まれかわる時を順番待ちしているというじゃあないか」
ピカソさんは、くやしそうに手をにぎりしめてる。
声もぶるぶると震えていた。
かなしみで顔がだんだんと、真っ赤になっていく。
「もう天国の風景は描きつくした。私はもっと、違う絵が描きたいんだ。心の底からにじみでるような、深い思いを。美しいだけの天国では、そういう絵は描けないんだ。心が穏やかなままでは、すべての人の心をうつようなものは永遠に描けないんだ！」
「心が穏やかなままでは、いい絵が描けない……」
思わず、くり返す。
そんなこと、わたしは考えたこともなかった。
ピカソさんのいっていることは、絵を描く人間にしかわからないのかもしれなかった。
大粒の涙をこぼしながら、ピカソさんは絵の具を持っていないほうの手で、わたしのほほをつつみこんだ。
「さくら。きみは、私のことを理解してくれるよね……？」
何も、いえなかった。
平凡なわたしでは、ピカソさんのいっていることは、わからない。
だから、黙っていた。黙るしか、なかった。
いま、わたしが考えていることは、ふたつだけ。
芸術を救うこと。そして、モネさんを助けること。
「さあ、さくら。この絵の具と引き換えに、ミューズのちからをよこすんだ」
「ごめんなさい。いやです！ わたしには、できません」
わたしは、こっそりと隠し持っていたものを、取りだした。
「それは……！」
ピカソさんが、目を見開く。
わたしはキャンバススクレイパーをにぎりしめ、ゲルニカのまっ黒の地面をガッと削いだ。
ピカソさんは、明らかに動揺してる。
まさか、わたしがこんなことをするなんて、思ってもみなかったんだと思う。
図画工作室に入ったとき、ふと目に入ったんだ。
まさかと思って、持って来ておいてよかった。
ピカソさんが、パレットナイフをかまえた。
何か、他の絵を出そうとしてるんだ。
「そんなこと、させないっ！」
胸の奥から、色んな感情がわきあがってくる。
いまなら、できる気がした。
いや、わたしはやる。
やってみせる。
ぜったいに。
わたしはモネさんのヒラハケをかざす。
一気に、一線を描く。
「お願い！ 出て！」
輝く光の線。
そこから、一羽のかささぎが飛び出し、ピカソさんにおそいかかった。
ピカソさんの手から、ターコイズブルーのチューブがこぼれ落ちた。
わたしはそれを拾いあげ、お守りとともに強くにぎりしめる。
「モネさん！」
お守りぶくろが、光る。
なかに入っていた睡蓮のタネを取りだし、ターコイズブルーの絵の具をたらした。
「芸術は、爆発だっ」
ミューズさまが言った言葉を、呪文のように唱えた。
すると、一気に芽が出た。
それは、どんどん大きくなり、巨大化する。
ふっくらとしたつぼみが、ぱかりと咲いていく。
咲いた睡蓮の真ん中で、男の人が眠っていた。
真っ白な白髪に、雪のような長いまつ毛。
鮮やかな、目に優しくなじむ、青いジャケット。
コンパスのようなすらりと伸びた足に、上品な革グツ。
今まさにファッション誌からぬけ出して来たような、紳士。
「モネさん！」
わたしが呼ぶと、その人はゆっくりと目を覚ました。
「さくら、さん……」
モネさんは、ねむけまなこを猫のように細めた。
そのとたん、一気に色んな感情がわきあがってくる。
モネさんがいなくて、とっても不安だったし、とってもさみしかった。
少しのあいだのはずなのに、とても長く離れていたみたいで。
わたしは、モネさんの胸に飛びこんで、ぎゅうと抱きつく。
「もー！ ひとりで大変だったんだからね！」
「すみません……。助けてくださって、ありがとうございます。さくらさん」
「どういたしまして！」
にじんだ涙をモネさんにぬぐわれる。
さっそく、フランス紳士ムーブをされて、わたしの顔は真っ赤になっちゃった。
「油断したよ。作戦、失敗か」
ピカソさんが、くやしそうにくちびるを噛みしめている。
「でも、まだまだゲルニカの世界は生きている。ここは私の世界だ。削ぎ落された部分も修復されている。ゲルニカと戦え、クロード。宇野さくらを守りながらね。また睡蓮の種にならないよう、せいぜいがんばるがいいさ」
モネさんが、すっと目を細める。
「さくらさんは成長している。神の奇跡も三つ以上起こせるようになっているようだ。パブロ、そろそろ悪だくみはおしまいの時間なんじゃないかな」
優雅にあごに手を添え、ピカソさんを見下すようにいう、モネさん。
なんだか、いつもの優しいモネさんとフンイキが違う。
寝起きだからかな。
「モネ。今の嫌味は、光の画家にふさわしくなかったのではないかな」
「……何だって」
「さくらが戸惑っているよ。訂正したほうがいいんじゃないのかな」
モネさんが、不安そうにわたしを見つめている。
どうしたんだろう。
ピカソさんが、両手を広げる。
「私は二十世紀最大の画家として、いつだってファンの期待に応えてきた。死してなお、作品を作り続けている。これからも、止まることはないだろう。さくらはきみのファンなんだろう。光の画家として、ファンの期待には応えるものだ。そうだろう、クロード」
ピカソさんの言葉に、モネさんが戸惑っているのがわかる。
モネさんが、苦しそうだ。
ピカソさんが、いやらしい笑みを浮かべる。
「さくら。きみは、クロードをどういう画家だと思っている？ あふれる光が美しく、見るものの心をあたため、華やがせる。心が落ちこんでいても、クロードの絵を見ると、励まされる。そんな絵を描く画家だと思っているんじゃないかな？」
「もちろん、そうだよ。あたりまえ」
こっくり、とうなずく。
図画工作室で見るモネさんの睡蓮は、これまで見たどんな絵のなかでも一番に好きだよ。
「だが、きみが信じるクロードは、生まれ変わろうとしている。クロード・モネを捨て、新たな人生を歩んでもいいと思っているんだ。きみが好きな画家は、きみが好きな絵を捨てようとしているんだ。許していいのかな？」
ピカソさんは、甘くねっとりとした砂糖菓子のような声で、わたしに問いかける。
「え……」
何をいわれているのか、わからなかった。
モネさんは、無表情だった。
どういうことを考えているのか、わからない顔。
でも、わたしの答えは決まっていた。
「わたしは、モネさんの絵が好きだよ。光じゃなくたっていい。だって、モネさんの絵だもん。どんな絵でも、応援する。それが、ファンってものでしょ」
モネさんの目が、大きく見開かれる。
ピカソさんは、不満げに息をついた。
「クロードは光の画家だ。絵には決して、黒色を使わない。自分から、闇を一切排除する徹底ぶり。それほどに光に固執した。自分で自分を光で縛っていったんだ。フランス紳士？ 大変面白い冗談だ。本当の彼は、自分のことしか考えていない、わがままで傲慢な男さ。きみはそれで、いいっていうのか？」
モネさんを見あげると、諦めたような顔をして、笑っていた。
「わがままで傲慢。その通りです。本当のぼくは、フランス紳士なんかじゃない。光という肩書きにとらわれた、哀れな画家です。さくらさんを守るだなんて、かっこうをつけておいて、結局さくらさんに助けられている。情けない男ですよ」
「情けなくなんかない！」
わたしが叫ぶと、モネさんが目を丸くする。
「モネさん。忘れてないよね？」
「え？」
「あー！ 忘れてる！ わたしと絵を練習するって、いってくれたじゃん」
「あ……」
モネさんの目に、きらりと光るものが戻った。
わたしは、笑みがこぼれて、口もとをおさえる。
「モネさんがどんな人かなんて、関係ない。だって、モネさんの絵に描かれているのは、モネさんの心だもん。わたし、好きだから、わかっちゃうんだ！」
すると、わたしの頭に、ポンと大きな手が乗せられた。
「こんなに優しい評論家は、初めてです。ぼくの専属にしたいくらいですよ」
「評論なんてしたっけ、わたし……」
ぽんぽんと頭をなでられる。
すると、ぴこんとアイデアがひらめいた。
ピカソさんが、つまらなさそうに何かを考えている。
たぶん、わたしからどうやってミューズさまのちからを奪おうかと思っているんだ。
「ピカソさん」
「……なんだ」
ピカソさんがにらむような目つきで、顔をあげた。
「わたしに、いい考えがあるの！」
「はあ？」
「さっき、人間界じゃないと、いい絵は描けないっていってたよね」
「当然だ。私のファンはまだまだ人間界にたくさんいるのだから！」
ピカソさんは、しぶい顔で叫ぶ。
「あのさ、だったらいっそのこと、このまま天国に帰らなければいいんじゃないの？」
「は？」
「人間界に住めばいいんだよ！」
すごくいいアイデアじゃない？
はっきりいって、ノーベル賞もの！
わたしは真剣にそう思ったんだけど、ピカソさんに「はあ」と重苦しいため息をつかれちゃった。
「宇野さくら。それを人間界では『幽霊』というんだ」
「ひえっ」
幽霊、と聞いてゾワワ、とお化け屋敷に入ったときの気分になる。
そっか、そうなるのか。
よく考えたら、わかることだったのに。
「さらに人間界での幽霊の行動範囲には、制限がある。見つかったとたんに、観察官のヘルメスに連れもどされてしまうだろうな」
「そんなの、ヘルメスさんとかいう人に説明してさ。納得してもらえばいいんだよ」
ピカソさんは、かたくなに首をふる。
「そもそも、わたしはもう罪をおかしたタマシイだ。ミューズに不敬を働き、きみを襲った。わたしには、道は一本しかない。きみから、神のちからを奪い、目的を果たす」
「一本なんかじゃないよ！」
すぐに反論する。
わたしは、まっすぐにピカソさんを見つめた。
「いっしょに謝りに行くよ」
「ばかな」
あざ笑うかのようなピカソさんに、モネさんが続いた。
「さくら、それは無茶です」
「なんで？ わたし、本気だよ！」
「謝って許されるのは、子どものあいだだけなのです。ぼくたちは、もうおとなだ。謝って許されるほど、神という存在は、甘いものではないのです」
モネさんはそういうけれど、わたしはかまわずピカソさんの手をにぎった。
「絵を描きたいんでしょ！ 本気じゃないのっ？」
ピカソさんは、わたしの手を振りほどかなかった。
そして、小さな声でつぶやいた。
「どうなっても、知らないぞ」
わたしは、大きくうなずいた。
「仕方ありません。ぼくも行きます。きみを守るのが、役目ですから」
モネさんが、わたしのもう片方の手を取った。
「ぜったい大丈夫。だってわたしは、未熟だから使えないっていわれていた、四つ目の奇跡を起こしたんだもん！」
モネさんが、笑う。
「なんと、心強い」
ピカソさんが、そっぽを向く。
まだ、納得のいっていない顔。
「幽霊、か」
ぼそり、とピカソさんのつぶやきが聞こえる。
それは、ただ確認するようにも、何かを決意するようにも聞こえた。
わたしは、顔をあげた。
以前のわたしよりも、成長しているのを自分で感じる。
わたしを、みんなを信じよう。
そうすれば、道は開けるよ。
でも、ひとつ重大なことをことを忘れていたみたい。
「どうやって、ミューズさまのところへ行けばいいんだろう？」
すると、モネさんが「ぷっ」と吹き出した。
「さくらさん。あなたが持っているちからは、どんなちからでしたっけ」
「奇跡のちから？」
「そう。天国へ行くことぐらい、なんの造作もありませんよ」
モネさんはきれいなウインクをして、ほほえんだ。
天国への行きかたは、本当に簡単だった。
「ミューズさま。天国に連れて行ってください」
そうつぶやくだけで、一瞬でわたしの視界は、見たこともないような美しい花畑が広がった。
花びらが舞い、金色の蝶がひらひらと飛んでいる。
ぬけるような青空には、大きな虹がかかり、遠くに真っ白な神殿がいくつか建っていた。
「ここが、天国。ミューズさまがわたしの声を聞いて、ここに連れてきてくれたんだ」
つぶやくようにいうと、隣に立っていたモネさんが「ええ」と返してくれた。
「さくらさんとミューズさまは、神のちからでつながっていますから」
後ろには、ピカソさんもいる。
どこかつまらなさそうに、天国の風景をながめている。
「やはり、ここは私の居場所じゃない。心が凪いでいる。もっと激しい感情にならなければ、いい絵は描けない」
誰にいうでもなく、ピカソさんはそういった。
「ミューズさまはどこにいるんだろう」
「牢屋ですね。天界裁判所の地下です」
モネさんが案内してくれる。
せっかく天国に来たのに、まさかまっさきに牢屋に行くなんてね。
ミューズさま、やっと直接会える。
いったい、どんな人なんだろう。
きっと、見たこともないくらい、きれいな人なんだろうな。
天国の牢屋の前で、白いパーカーを着た小がらな男の人が厳しい顔をして立っていた。
この人が、ヘルメスさんというかたらしい。
「モネ。いったい、なんの事態ですか。これは」
「ミューズさまに面会の機会を頂きたいのです。パブロ・ピカソのほうから話があるそうなので」
「ピカソッ？」
わたしたちの後ろに立っているピカソさんを確認して、ヘルメスさんは一気にきびしい顔になる。
「そんなことを許すはずがないでしょう。観察官として、この場ですぐ捕らさせていただきます」
ポケットから、スマホのようなものを取りだす、ヘルメスさん。
天国にもあるんだ、なんて思ってしまう。
どこかに連絡するのか、すすす、と指で操作している。
わたしが一歩前に出て、いう。
「ま、待ってください。わたし、ピカソさんにあることを提案したんです」
「提案？」
「そうです。ピカソさんは、わたしの提案をきちんと聞いてくれました」
「どんな提案だというのですか？」
「ま、まずはミューズさまのところへ行かせてください！」
「宇野さくら！ 人間のような下位互換の存在で、このおれに口をきこうなど……まずは天界の者への敬意として、ひざをつき、こうべを垂れ、ヘルメスさまどうか話を聞いて下さい、と進言してから話しはじめろ！」
ドカーンッ
突然の爆音。ヘルメスさんがしゃべり終わらないうちに、奥の牢屋はこっぱみじんに吹っ飛んでいた。
ヘルメスさんは、ぽかーんと口を開けながら、ゆっくりと後ろを振り返る。
舞いあがった砂ぼこりのなか、うっすらとした影が浮かびあがった。
そこから、身長がすらりと高い、女の人が現れる。
ウェーブがかった金色の長い髪、緑色のひとみ。
ニコニコとした笑顔を浮かべ、真っ白なワンピースに、カラフルな宝石がついた黄金のアクセサリーをたくさんつけている。
思わず、見とれてしまう。
どんな絵画よりも、どんな彫刻よりも、わたしの想像なんか一気に吹き飛ぶくらいの、とんでもなく美しい人だった。
まさか、この人がミューズさまっ！
あの時は、ほとんどが光でよく見えなかったけれど、実際に見てみたら言葉が出てこない。
ただただ、その美しさに、開いた口がふさがらない。
この人が、芸術の神・ミューズさまなんだ。
「ヘルメース。さくらっちに対して、ひどいんじゃないのお？」
ミューズさまがヘルメスさんの顔をのぞきこむ。
すると、ヘルメスさまは熟したトマトみたいに顔を真っ赤にして、「あ、いえ、あの」ともごもごいっている。
ヘルメスさん。ミューズさまに弱いんだ。
「さくらっち。ごめんねえ。うちの観察官がつまんないやつでー」
「あ、いえ。そんなそんな」
じっさいに話すと、ほんとうに神さまとは思えないほど、フランクな人だなあ。
ヘルメスさんについては、モネさんとピカソさんから、「神さまはそんなに甘くないぞ」って聞いていたから、覚悟はしてたんだ。
だから、ちっとも気にしてないよ。
けれど、ヘルメスさんが顔をてかてかにしながら、あわてはじめた。
「みゅ、ミューズさま！ 牢屋から勝手に出ては、異端者として、天界裁判にかけられてしまいますぞ！」
「え！ さ、裁判っ？」
テレビや動画とかでしか聞かないような、その重々しい響き。
そうか。牢屋から勝手に出たってことは、脱獄したってことになっちゃうのか。
わたしも、おろおろしてしまう。
「ミューズさま。戻ったほうがいいんじゃ」
「でももう、あてぃしのちからで、牢屋なんて粉々だよ。本当は、こんな牢屋に入れられたって、すぐに出られたんだけどね。今日まで大人しく入っててあげたんだから、感謝してほしいよ」
あいかわらず、フリーダムな女神さまだな……。
「あてぃしのことは心配しないで。それよりも、ピカソちゃんを連れてきてくれて、ありがとね。さくらっち、モネっち」
とってもきれいな、ミューズさまのほほえみ。
ピカソさんが、ミューズさまの前に進み出て、ひざまずいた。
あの、ピカソさんが。
「宇野さくらにいわれ、気づかされました。だから、お許しをいただきたく、ここに参上しました」
ミューズさまは、じっくりとピカソさんの言葉に耳を傾けている。
わたしは心臓がバクバクと、暴れっぱなしだ。
モネさんは黙って、ヘルメスさんは不服そうにしながら、目の前のゆくえを見届けようとしていた。
「もう、私を私のまま、生まれ変わらせろとはいいません。私を幽霊として、人間界にいさせてください」
ミューズさまの目が、わずかに見開かれた。
そして、ヘルメスさんの「はああっ？」という叫びが、地下に響き渡る。
「なんと不敬な！ 天国にいさせてもらった身分の分際で、幽霊になりたいなどとっ。せっかく生まれ変わらせてもらえるというのに！」
ジロリ、とピカソさんがゲルニカの牛のような、深い感情のある瞳で、ヘルメスさんを睨む。
「大量の順番待ちをさせている観察官側の言い分など、聞く耳もたん。私は、女神ミューズと話がしたいんだ」
ピカソさんの早口に、ヘルメスさんの勢いがおとろえた。
「女神ミューズ。数々の無礼、申し訳なかった。しかし、私には私なりの主張があった。私は、私自身の芸術を愛している。私は私でい続けられる方法があるのなら、そちらを取る。それがどんな方法であってもだ」
ピカソさんは、熱い視線でミューズさまを見あげている。
芸術のことがほとんどわからないわたしでも、ピカソさんの思い、伝わってくる。
「ミューズさま。この男は、ルドンやゴッホまでたぶらかし、おのれの欲望を満たそうとしました。宇野さくらやモネまで危険にさらし、のうのうとこんなことをいっているのですよ。許されますか？ いいや、許されない！ 今すぐ、天界裁判の開廷を！」
ヘルメスさんの主張に、わたしはあせった。
たしかに、モネさんは大変な目にあったよ。
タマシイが消えそうになりかけた。
でも、わたしは――許さないなんて思わない。
ものすごく大変な目にあったけど、ピカソさんのことをもう危険な人だなんて、思えなくなっていた。
「ミューズさま！ 見てください」
わたしは、ピカソさんの手をつかんだ。
そして、ミューズさまの前に突き出す。
「絵が、好きで好きで仕方ない。そんな手です」
絵の具のまみれの手。
洗っても洗っても、汚れてるんだ。
昨日、ついた絵の具が取り切れないうちに、また絵の具がつくんだよね。
前に、油絵の具ってかなりがっつり洗わないと落ちないって、ゴッホさんがいってたのを覚えてる。
「ピカソさんのこと、わたしは許します」
「宇野さくら、人間ごときの許しなど、この男を許す理由にはならん。この男を裁くのは、神だ。なぜならこの男が犯したのは神をも恐れぬ不敬罪だか……」
ポンッ ポンッ ポンッ
突然、ヘルメスさんのからだが、カラフルな花に埋もれていく。
アネモネ、コスモス、チューリップ。
ヒマワリ、ザクロ、アマリリス。
ポンッ ポンッ ポンッ
音が鳴るたび、ヘルメスさんはふわりふわり、と花の海へと沈んでいく。
「ミューズさまっ？ 何をなさるのですか！」
「ちょっと、うるさすぎー。ピカソちゃんの話が聞こえないから、そこで眠っててくれる？」
「ばかなっ。おれの意見を聞き流すというのですか！」
「だってさあ」
ミューズさまが、ひまわりのような華やかさで、にっこりと笑う。
「あてぃしがちからを与えて、りっぱな芸術家にしたピカソちゃんを、ヘルメスがいじめてるんだもん。親として、許しておけないよねえ」
「そんな……！」
ポポポンッ
ヘルメスさんのすがたは、花に隠れて、完全に見えなくなってしまった。
わたしたちのなかに、おかしな花のオブジェが生まれた。
「ヘルメスは、花の香りにつつまれて、いい夢を見ているはずだよ。心配しないでね」
ど、どんな夢なんだろう……。
「それよりも、さくらっち。すごいじゃん！ あのヘルメスにたんかを切っちゃってさ。あてぃし、まるで天界裁判を見ているようだったよお」
「いや、そんな、大げさなっ」
すると、モネさんも、わたしの肩にそっと手を置いた。
「素晴らしかったです。さくらさん」
モネさんにいわれると、今度はわたしが、トマトみたいな顔になっちゃうよ。
わたし、ただただ必死で、あんなこといっちゃったけど。
ピカソさんは……どう思ったかな。
よけいなお世話しちゃってたかな。
はた、とピカソさんと目が合うと、ぷいっと視線をそらされちゃった。
や、やっぱりおせっかいだったのかな、と思ったら、
「きみのおかげで、いけ好かない観察官が花のオブジェになった。その……」
そっぽを向いたまま、ピカソさんは照れたようにいう。
「宇野さくら。さすが、神に選ばれるだけの人間だ。あらためて、称賛する」
なんだか、よくわからないけれど、褒められたっぽい。
喜んでいい、んだよね……？
「さくらっちってば、ピカソちゃんといい感じじゃん」
このこの～！ と、ミューズさまにひじで突かれる、わたし。
あいかわらず、距離が近い女神さまだなあ。
「ピカソちゃん」
ミューズさまの表情が、ふっ、と落ち着く。
細めた目に金色のまつ毛がおりて、薄いくちびるにほほえみが生まれる。
ああ、やっぱりこのかたは女神さまなんだなあ。
「ピカソちゃんの気持ち、あてぃしが、いちばんわかるんだ。自分のカラのなかにこもってこそ、面白い芸術は生まれてくる。〝芸術は日々の生活のほこりを、タマシイから洗い流してくれる〟。ピカソちゃん、これはきみの言葉だったよね」
「覚えていて、くれたのですね」
「もちろん。ピカソちゃんは、あてぃしの子どもだもん」
ピカソさんは、「はい」とうなずいた。
ミューズさまが自分の胸の前で、両手をきゅ、とこすりあわせた。
そして、ゆっくりと花咲くように手を開いていく。
すると、青いバラの花束がぶわりと現れた。
そのなかの一本を、ミューズさまはピカソさんに差し出した。
「ピカソちゃん。そして、ルドンちゃん、ゴッホちゃん。天国にいる、すべての芸術家たちにもう一度、このバラを授けるよ。あてぃしからの、愛のしるしに。自由な芸術をこれからも創造できるよう、願いをこめて」
「ミューズさま、それじゃあ……」
ピカソさんが、ゆっくりとそれを受け取る。
目には、うっすらと涙が浮かんでいた。
「うん。ピカソちゃん、人間界でのタマシイ活動、応援してるよ。観察官たちには、あてぃしのほうから、うまいこといっておくからさー。ルドンちゃんも、ゴッホちゃんにも、伝えるといいよ」
「ありがとうございます……」
祈るように青いバラを掲げ、ピカソさんはミューズさまに頭をさげた。
「お礼は、宇野さくらっちにね。この子のおかげで、きみは芸術を続けられるんだよ。あてぃしが選んだ女の子だよ！ さっすが、芸術の女神・ミューズ！」
ふふん、と鼻高々にミューズさまはいった。
ピカソさんは苦笑しながらも、わたしに向き合った。
「そうだな。宇野さくら。きみの成長ぶり、評価に値する」
「そ、そうかなあ。でも、すごくうれしいよ！」
すると、モネさんがわたしとピカソさんのあいだに入ってきた。
「さあ、これから忙しくなりますよ。さくらさん」
「え。どうして？」
「パブロたちに、いろいろ教えないといけないからですよ。幽霊としてのルールをね」
「そんなものあるの？」
「幽霊のことを、見えるものもいるのですよ？」
「あ！」
「さくらさんは、〝幽霊となって創作活動を続ければいい〟と、パブロに提案しました。ならば、最後まで責任を持たねばなりません。芸術の神のちからを持つもの、人間として」
わたし、なんだか大変な提案をしちゃったのかも。
でも、ふしぎといやな気持ちはしない。
むしろ、わたしはわくわくしはじめていた。
これからの、彼らとの生活に。
■
人間界。
わたしは、モネさんといっしょにうちの近くの図書館に来ていた。
地元密着型の小さな図書館だけれど、天井まで吹き抜けになっていて、蔵書数もけっこう多い。
本棚が壁をぐるりと埋め尽くし、身長が低いわたしには、本が上に向かってどこまでも続いていくように見えた。
そばの掲示板には、入荷予定の本や、読み聞かせのお知らせ、地元のイベント情報がびっしりと貼られている。
本棚にそって、奥へと歩いて行く。
わたしが見ても、どんなことが書かれているのかわからない本がほとんどだ。
階段を登り、二階まできたところで、海外の本も見つけた。
ええと、子ども向けの絵本みたいだ。
習ったことのない英語は読めないや。
「さくらさん。その本が気になりますか？」
モネさんが、かがんで本の背表紙に指をかけた。
「え、ううん。そういうわけじゃないんだけど」
「おや、そうですか」
本棚に触れようとしたモネさんが、手を引く。
「幽霊は、人間界のものには触れないですね。まだ慣れません。なかなか、天界にいたころの感覚がぬけませんね」
「天界から持ってきたものには触れるもんね」
「ええ、ですから絵を描くのには支障がないのですが」
隣の本棚で、ぎゃあぎゃあと誰かがさわいでいる。
「幽霊なんて、フィンセントにはムリだろう。キサマは、臆病者だからなあ」
「オディロンこそ、他の幽霊を見てビビっちゃうんじゃないのお？」
ゴッホさんと、ルドンさんだ。
「ちょっとふたりとも、なにケンカしてるの。図書館では静かにしないと！」
ふわり。
図書館の窓から、ピンク色の花びらが舞いこんでくる。
そういえば、図書館の庭にも桜が咲いていたっけ。
人間界といっしょで、天国の景色も春めいていたな。
花びらは、わたしたちのあいだに、ひらり、ひらりと飛んできて。
わたしの肩に、ちょん、と乗った。
これは、桜の花びら？
「宇野さくら、そこを動くな！」
「え？」
ピカソさんだ。
スケッチブックと鉛筆を手に取っている。
「確かに、いいアングルだ。素晴らしいシチュエーション。これは絵になるね」
モネさんの目の色も変わっている。
手には、天界から持ってきたスケッチブック。そして、鉛筆。
「動くなよ！」
「動かないで、さくら」
この二人のモデルなんて、無理だよ。
こだわり強そうだし……。
それに。
「モデルなんて、初めてなんだけど」
「大丈夫」
モネさんが、笑う。
「スケッチが終わったら、今度はみんなで絵を描こう。約束、したでしょう？」
わたしは、ハッと顔をあげ、嬉しそうに笑ってしまう。
「うん」
わたしとモネさんが、にこにこ笑いあうと、ルドンさんとゴッホさんが苦い顔をした。
ふたりが本棚の棚に、逃げていく。
わたしはそばにあった画集の棚を見つめる。
「ヨハネス・フェルメール、葛飾北斎、東洲斎写楽、アンディ・ウォーホル……」
モネさんたち以外にも、いろんな芸術家さんがいるんだなあ。当然だけど。
いつか、会えたりしないかな。
その一冊を手に取る。
『クロード・モネ』
「ふふ」
モネさんが笑う。
「さくらさん。動いたらいけませんよ」
「うん。ご、ごめんね……」
でも、本人のいる前で、作品集を開くことができるだなんて、なんだか贅沢。
ぱら、とページをめくろうとした時、
「宇野さくら！ 動くなあ！」
ピカソさんに怒鳴られる。
ま、まずい。
わたしは、画集を手にスッと背筋を伸ばした。
これからの未来のことを考えながら、今ある景色を目に焼き付つせる。
わくわくする気持ちで、キャンバスをいろどるように。
おわり
