王太子アレクとイザベラの結婚式は、王都で最も豪華な大聖堂で行われた。
白い石造りの建物。高い天井。美しいステンドグラス。
貴族たちが、次々と集まってくる。
エリアナとカイザーも、招待されていた。
エリアナは、深い紫のドレスを着ていた。
シンプルだが、優雅。銀色の刺繍が、光を反射する。
髪は優雅に結い上げられ、控えめな宝石。
カイザーは、黒い礼服。皇帝としての威厳に満ちている。
二人が聖堂に入ると、視線が一斉に集まった。
「陛下だ」
「皇妃陛下も」
貴族たちが、頭を下げる。
エリアナとカイザーは、前列の席に座った。
しばらくして、式が始まった。
音楽が流れる。
イザベラが、バージンロードを歩いてくる。
豪華な白いドレス。金色のレース。無数の宝石。
イザベラは、得意げな表情で歩いている。
だが、聖堂の人々の視線は、イザベラではなくエリアナに向けられていた。
エリアナの方が、圧倒的に美しかった。
シンプルなドレスが、逆にエリアナの美しさを引き立てている。
優雅で、気品があり、そして温かい。
イザベラの豪華さは、逆に品のなさを際立たせていた。
イザベラは、それに気づいた。
人々が、エリアナを見ている。
囁き合っている。
「皇妃陛下は、本当に美しいわ」
「あの優雅さ、見習いたいわ」
イザベラの顔が、歪んだ。
だが、笑顔を保つ。
バージンロードを歩き続ける。
祭壇で、アレクが待っている。
アレクは、イザベラを見ていた。
だが、その目には複雑な感情。
式が進む。
神父が、誓いの言葉を読み上げる。
アレクとイザベラが、誓いを交わす。
その最中、イザベラがエリアナを睨んだ。
憎しみに満ちた目。
エリアナは、それに気づいた。
だが、動じない。
優雅に、微笑み返す。
イザベラの顔が、さらに歪んだ。
式が終わり、披露宴が始まった。
王宮の大広間。
長いテーブルが並べられ、豪華な料理が並んでいる。
音楽が流れ、貴族たちが談笑している。
エリアナとカイザーは、上座に座っていた。
イザベラとアレクは、新郎新婦の席に。
イザベラは、時折エリアナを見ている。
その目には、嫉妬と憎しみ。
エリアナは、カイザーと静かに食事をしていた。
「大丈夫か」
カイザーが、小声で尋ねる。
「はい。大丈夫です」
エリアナが、微笑む。
その時、銀狼が動いた。
エリアナは、銀狼を皇宮に連れてきていた。
カイザーの許可を得て、特別に披露宴にも同席している。
銀狼は、エリアナの足元で大人しく座っていた。
だが、突然立ち上がった。
低く、唸る。
エリアナが、銀狼を見た。
「どうしたの？」
銀狼の目が、エリアナのグラスを見つめている。
ワインが注がれたグラス。
エリアナが、それを手に取ろうとした瞬間。
銀狼が、吠えた。
大きく。鋭く。
周囲が、静まり返った。
エリアナが、手を止める。
カイザーが、即座にグラスを叩き落とした。
グラスが床に落ち、割れる。
ワインが、床に広がる。
「誰だ！」
カイザーの声が、雷のように響いた。
怒り。
激しい怒り。
周囲が、凍りついた。
カイザーが、立ち上がる。
「誰が、このグラスに毒を入れた！」
貴族たちが、ざわめく。
「毒？」
「グラスに？」
エリアナは、銀狼を見た。
銀狼が、エリアナを見つめている。
その目には、警告。
エリアナの視線が、周囲を見回す。
近くに、一人の侍女がいた。
イザベラの侍女。
侍女の顔が、蒼白になっている。
震えている。
カイザーの護衛が、侍女に気づいた。
「そこの侍女、止まれ！」
侍女が、逃げようとした。
だが、護衛が即座に捕まえた。
侍女の腕を掴み、引き倒す。
侍女が、床に倒れる。
「放して！」
侍女が、叫ぶ。
カイザーが、侍女に近づいた。
「お前が、やったのか」
カイザーの声が、低く響く。
侍女が、震えている。
「違います……私は……」
「嘘をつくな」
カイザーの目が、侍女を見据える。
「誰の命令だ」
侍女が、口を開きかけた。
「イザベラ様の……」
その瞬間、侍女の体が痙攣した。
口から、泡が溢れる。
「っ……！」
侍女が、床に倒れた。
体が激しく痙攣する。
エリアナが、駆け寄った。
侍女の口を見る。
毒。
侍女は、既に毒を飲まされていた。
口封じのために。
「医師を！」
エリアナが、叫ぶ。
医師が駆けつけ、侍女を診察する。
「まだ、息があります」
医師の声。
「すぐに治療を」
侍女の体が、担架で運ばれていく。
意識はない。呼吸は浅い。
エリアナは、侍女が運ばれていくのを見つめた。
証拠が、消されかけている。
カイザーが、イザベラを見た。
イザベラは、席で青ざめている。
アレクが、イザベラの前に立った。
「妻が、毒殺などするはずがない」
アレクの声が、必死だった。
「これは、誤解だ」
カイザーが、冷たく言った。
「徹底的に、調査する」
カイザーの声が、会場に響く。
「この事件の真相を、必ず明らかにする」
会場が、騒然となった。
貴族たちが、ざわめく。
「毒殺未遂だと」
「イザベラ様が？」
「信じられない」
エリアナは、静かに立ち上がった。
カイザーが、エリアナの肩を抱いた。
「行くぞ」
二人は、会場を後にした。
銀狼が、その後をついてくる。
馬車に乗り込む。
王宮への帰路。
馬車の中で、カイザーは黙っていた。
その拳が、強く握りしめられている。
怒り。
抑えきれない怒り。
「お前に、手を出そうとした奴は、全員許さん」
カイザーの声が、低く響いた。
「イザベラだろうと、誰だろうと」
エリアナは、カイザーの手を握った。
「大丈夫です。貴方がいますから」
エリアナの声が、落ち着いている。
カイザーが、エリアナを見た。
「恐くないのか」
「恐いです」
エリアナが、正直に答える。
「でも、貴方がいれば、大丈夫です」
カイザーが、エリアナを強く抱きしめた。
「二度と、こんな危険には晒さない」
カイザーの声が、震えている。
「お前を失うくらいなら、この国を捨てる」
エリアナは、カイザーの胸に顔を埋めた。
「ありがとうございます」
しばらくの沈黙。
エリアナが、顔を上げた。
「でも、私には戦いがあります」
カイザーが、エリアナを見る。
「戦い？」
「はい」
エリアナの目が、真剣だった。
「継母を裁く戦い。父の無念を晴らす戦い」
エリアナの声が、強くなる。
「私は、逃げません。必ず、真実を暴きます」
カイザーは、しばらくエリアナを見つめていた。
そして、頷いた。
「ならば、俺も戦う」
カイザーの声が、決意に満ちている。
「お前の戦いは、俺の戦いだ」
エリアナの目から、涙が溢れた。
「ありがとうございます」
カイザーが、エリアナの涙を拭った。
「泣くな。お前は強い」
カイザーの手が、エリアナの頬を撫でる。
「俺が、お前を守る。そして、お前の戦いを支える」
エリアナは、頷いた。
「一緒に、戦いましょう」
カイザーが、微笑んだ。
「ああ。一緒に」
二人は、抱き合った。
馬車が、王宮に到着する。
二人は、馬車から降りた。
銀狼も、ついてくる。
夜空には、星が輝いている。
エリアナは、空を見上げた。
戦いが、始まる。
継母との、最終決戦。
だが、エリアナは恐れない。
カイザーがいる。
銀狼がいる。
そして、エリアナ自身の決意がある。
「必ず、勝つ」
エリアナは、呟いた。
カイザーが、エリアナの手を握った。
「ああ。必ず勝つ」
二人は、手を繋いで王宮へ入った。
新しい戦いが、始まろうとしていた。
翌朝、カイザーは直ちに調査を命じた。
侍女の毒殺未遂。
毒の混入。
イザベラの関与。
全てを、徹底的に調べる。
エリアナは、自室で証拠を整理していた。
父の毒殺の証拠。
マリアの証言。
医師の買収記録。
そして、今回の毒殺未遂。
全てが、繋がっている。
継母とイザベラ。
二人は、エリアナを殺そうとしている。
だが、今回は失敗した。
次は、ない。
エリアナは、決意した。
今こそ、反撃する時。
扉が開いた。
メイドのアンナが、入ってくる。
「皇妃陛下、報告があります」
アンナの声が、緊張している。
「何ですか」
「継母様とイザベラ様の密談を、聞きました」
エリアナの目が、見開かれた。
「密談？」
「はい。イザベラ様が、継母様に『何とかしなさい』と詰め寄っていました」
アンナが、続ける。
「継母様は『落ち着きなさい。機会を待つのよ』と」
エリアナは、頷いた。
「やはり」
エリアナは、立ち上がった。
「アンナ、ありがとう。この情報は、とても重要です」
アンナが、頭を下げた。
「お役に立てて、光栄です」
エリアナは、窓の外を見た。
王都の街並み。
そこに、継母とイザベラがいる。
陰謀を企んでいる。
だが、もう逃がさない。
「カイザー」
エリアナは、呟いた。
「一緒に、戦いましょう」
エリアナは、決意を新たにした。
戦いが、今始まる。
そして、必ず勝つ。
父の無念を晴らすために。
自分の人生を取り戻すために。
エリアナは、拳を握りしめた。
目には、強い光が宿っていた。
白い石造りの建物。高い天井。美しいステンドグラス。
貴族たちが、次々と集まってくる。
エリアナとカイザーも、招待されていた。
エリアナは、深い紫のドレスを着ていた。
シンプルだが、優雅。銀色の刺繍が、光を反射する。
髪は優雅に結い上げられ、控えめな宝石。
カイザーは、黒い礼服。皇帝としての威厳に満ちている。
二人が聖堂に入ると、視線が一斉に集まった。
「陛下だ」
「皇妃陛下も」
貴族たちが、頭を下げる。
エリアナとカイザーは、前列の席に座った。
しばらくして、式が始まった。
音楽が流れる。
イザベラが、バージンロードを歩いてくる。
豪華な白いドレス。金色のレース。無数の宝石。
イザベラは、得意げな表情で歩いている。
だが、聖堂の人々の視線は、イザベラではなくエリアナに向けられていた。
エリアナの方が、圧倒的に美しかった。
シンプルなドレスが、逆にエリアナの美しさを引き立てている。
優雅で、気品があり、そして温かい。
イザベラの豪華さは、逆に品のなさを際立たせていた。
イザベラは、それに気づいた。
人々が、エリアナを見ている。
囁き合っている。
「皇妃陛下は、本当に美しいわ」
「あの優雅さ、見習いたいわ」
イザベラの顔が、歪んだ。
だが、笑顔を保つ。
バージンロードを歩き続ける。
祭壇で、アレクが待っている。
アレクは、イザベラを見ていた。
だが、その目には複雑な感情。
式が進む。
神父が、誓いの言葉を読み上げる。
アレクとイザベラが、誓いを交わす。
その最中、イザベラがエリアナを睨んだ。
憎しみに満ちた目。
エリアナは、それに気づいた。
だが、動じない。
優雅に、微笑み返す。
イザベラの顔が、さらに歪んだ。
式が終わり、披露宴が始まった。
王宮の大広間。
長いテーブルが並べられ、豪華な料理が並んでいる。
音楽が流れ、貴族たちが談笑している。
エリアナとカイザーは、上座に座っていた。
イザベラとアレクは、新郎新婦の席に。
イザベラは、時折エリアナを見ている。
その目には、嫉妬と憎しみ。
エリアナは、カイザーと静かに食事をしていた。
「大丈夫か」
カイザーが、小声で尋ねる。
「はい。大丈夫です」
エリアナが、微笑む。
その時、銀狼が動いた。
エリアナは、銀狼を皇宮に連れてきていた。
カイザーの許可を得て、特別に披露宴にも同席している。
銀狼は、エリアナの足元で大人しく座っていた。
だが、突然立ち上がった。
低く、唸る。
エリアナが、銀狼を見た。
「どうしたの？」
銀狼の目が、エリアナのグラスを見つめている。
ワインが注がれたグラス。
エリアナが、それを手に取ろうとした瞬間。
銀狼が、吠えた。
大きく。鋭く。
周囲が、静まり返った。
エリアナが、手を止める。
カイザーが、即座にグラスを叩き落とした。
グラスが床に落ち、割れる。
ワインが、床に広がる。
「誰だ！」
カイザーの声が、雷のように響いた。
怒り。
激しい怒り。
周囲が、凍りついた。
カイザーが、立ち上がる。
「誰が、このグラスに毒を入れた！」
貴族たちが、ざわめく。
「毒？」
「グラスに？」
エリアナは、銀狼を見た。
銀狼が、エリアナを見つめている。
その目には、警告。
エリアナの視線が、周囲を見回す。
近くに、一人の侍女がいた。
イザベラの侍女。
侍女の顔が、蒼白になっている。
震えている。
カイザーの護衛が、侍女に気づいた。
「そこの侍女、止まれ！」
侍女が、逃げようとした。
だが、護衛が即座に捕まえた。
侍女の腕を掴み、引き倒す。
侍女が、床に倒れる。
「放して！」
侍女が、叫ぶ。
カイザーが、侍女に近づいた。
「お前が、やったのか」
カイザーの声が、低く響く。
侍女が、震えている。
「違います……私は……」
「嘘をつくな」
カイザーの目が、侍女を見据える。
「誰の命令だ」
侍女が、口を開きかけた。
「イザベラ様の……」
その瞬間、侍女の体が痙攣した。
口から、泡が溢れる。
「っ……！」
侍女が、床に倒れた。
体が激しく痙攣する。
エリアナが、駆け寄った。
侍女の口を見る。
毒。
侍女は、既に毒を飲まされていた。
口封じのために。
「医師を！」
エリアナが、叫ぶ。
医師が駆けつけ、侍女を診察する。
「まだ、息があります」
医師の声。
「すぐに治療を」
侍女の体が、担架で運ばれていく。
意識はない。呼吸は浅い。
エリアナは、侍女が運ばれていくのを見つめた。
証拠が、消されかけている。
カイザーが、イザベラを見た。
イザベラは、席で青ざめている。
アレクが、イザベラの前に立った。
「妻が、毒殺などするはずがない」
アレクの声が、必死だった。
「これは、誤解だ」
カイザーが、冷たく言った。
「徹底的に、調査する」
カイザーの声が、会場に響く。
「この事件の真相を、必ず明らかにする」
会場が、騒然となった。
貴族たちが、ざわめく。
「毒殺未遂だと」
「イザベラ様が？」
「信じられない」
エリアナは、静かに立ち上がった。
カイザーが、エリアナの肩を抱いた。
「行くぞ」
二人は、会場を後にした。
銀狼が、その後をついてくる。
馬車に乗り込む。
王宮への帰路。
馬車の中で、カイザーは黙っていた。
その拳が、強く握りしめられている。
怒り。
抑えきれない怒り。
「お前に、手を出そうとした奴は、全員許さん」
カイザーの声が、低く響いた。
「イザベラだろうと、誰だろうと」
エリアナは、カイザーの手を握った。
「大丈夫です。貴方がいますから」
エリアナの声が、落ち着いている。
カイザーが、エリアナを見た。
「恐くないのか」
「恐いです」
エリアナが、正直に答える。
「でも、貴方がいれば、大丈夫です」
カイザーが、エリアナを強く抱きしめた。
「二度と、こんな危険には晒さない」
カイザーの声が、震えている。
「お前を失うくらいなら、この国を捨てる」
エリアナは、カイザーの胸に顔を埋めた。
「ありがとうございます」
しばらくの沈黙。
エリアナが、顔を上げた。
「でも、私には戦いがあります」
カイザーが、エリアナを見る。
「戦い？」
「はい」
エリアナの目が、真剣だった。
「継母を裁く戦い。父の無念を晴らす戦い」
エリアナの声が、強くなる。
「私は、逃げません。必ず、真実を暴きます」
カイザーは、しばらくエリアナを見つめていた。
そして、頷いた。
「ならば、俺も戦う」
カイザーの声が、決意に満ちている。
「お前の戦いは、俺の戦いだ」
エリアナの目から、涙が溢れた。
「ありがとうございます」
カイザーが、エリアナの涙を拭った。
「泣くな。お前は強い」
カイザーの手が、エリアナの頬を撫でる。
「俺が、お前を守る。そして、お前の戦いを支える」
エリアナは、頷いた。
「一緒に、戦いましょう」
カイザーが、微笑んだ。
「ああ。一緒に」
二人は、抱き合った。
馬車が、王宮に到着する。
二人は、馬車から降りた。
銀狼も、ついてくる。
夜空には、星が輝いている。
エリアナは、空を見上げた。
戦いが、始まる。
継母との、最終決戦。
だが、エリアナは恐れない。
カイザーがいる。
銀狼がいる。
そして、エリアナ自身の決意がある。
「必ず、勝つ」
エリアナは、呟いた。
カイザーが、エリアナの手を握った。
「ああ。必ず勝つ」
二人は、手を繋いで王宮へ入った。
新しい戦いが、始まろうとしていた。
翌朝、カイザーは直ちに調査を命じた。
侍女の毒殺未遂。
毒の混入。
イザベラの関与。
全てを、徹底的に調べる。
エリアナは、自室で証拠を整理していた。
父の毒殺の証拠。
マリアの証言。
医師の買収記録。
そして、今回の毒殺未遂。
全てが、繋がっている。
継母とイザベラ。
二人は、エリアナを殺そうとしている。
だが、今回は失敗した。
次は、ない。
エリアナは、決意した。
今こそ、反撃する時。
扉が開いた。
メイドのアンナが、入ってくる。
「皇妃陛下、報告があります」
アンナの声が、緊張している。
「何ですか」
「継母様とイザベラ様の密談を、聞きました」
エリアナの目が、見開かれた。
「密談？」
「はい。イザベラ様が、継母様に『何とかしなさい』と詰め寄っていました」
アンナが、続ける。
「継母様は『落ち着きなさい。機会を待つのよ』と」
エリアナは、頷いた。
「やはり」
エリアナは、立ち上がった。
「アンナ、ありがとう。この情報は、とても重要です」
アンナが、頭を下げた。
「お役に立てて、光栄です」
エリアナは、窓の外を見た。
王都の街並み。
そこに、継母とイザベラがいる。
陰謀を企んでいる。
だが、もう逃がさない。
「カイザー」
エリアナは、呟いた。
「一緒に、戦いましょう」
エリアナは、決意を新たにした。
戦いが、今始まる。
そして、必ず勝つ。
父の無念を晴らすために。
自分の人生を取り戻すために。
エリアナは、拳を握りしめた。
目には、強い光が宿っていた。
