ある朝、カイザーがエリアナを執務室に呼んだ。
エリアナが部屋に入ると、カイザーは机の前に立っていた。
「エリアナ、座れ」
カイザーが、椅子を示す。
エリアナは、座った。
カイザーが、書類をエリアナの前に置いた。
「これは？」
エリアナが、書類を見る。
「お前に、正式な皇妃の役割を与える」
カイザーの声が、真剣だった。
「慈善事業の監督。病院の視察。孤児院の支援」
エリアナは、書類を読んだ。
様々な職務が、記されている。
「これを、私が？」
「ああ」
カイザーが、頷く。
「お前は、もう俺の妻だ。皇妃として、国のために働いてほしい」
エリアナの胸が、温かくなった。
「わかりました。精一杯、務めます」
カイザーが、微笑んだ。
「お前なら、できる」
翌日、エリアナは王都の孤児院を訪れた。
古い建物。だが、清潔に保たれている。
孤児院の院長が、エリアナを迎えた。
「皇妃陛下、ようこそいらっしゃいました」
年配の女性。優しい目。
エリアナは、微笑んだ。
「お邪魔します」
院長が、エリアナを中に案内した。
広い部屋に、子供たちが集まっている。
様々な年齢。男の子、女の子。
皆、エリアナを見ている。
エリアナは、子供たちに近づいた。
「こんにちは」
エリアナの声は、優しい。
子供たちが、恥ずかしそうに挨拶する。
「こんにちは」
エリアナは、膝をついて子供たちの目線に合わせた。
「今日は、皆に薬草のことを教えに来ました」
子供たちの目が、輝いた。
「薬草？」
一人の男の子が、尋ねる。
「はい。薬草は、怪我や病気を治すことができるのです」
エリアナは、持ってきた籠を開けた。
中には、様々な薬草。
「これは、カモミール。お腹が痛い時に効きます」
エリアナが、薬草を見せる。
子供たちが、興味深そうに見ている。
「これは、ラベンダー。怪我をした時、傷を綺麗にします」
エリアナは、一つ一つ丁寧に説明した。
子供たちは、真剣に聞いている。
「皆も、薬草を育てることができます」
エリアナが、微笑む。
「そうすれば、自分たちで薬を作れます」
一人の女の子が、手を上げた。
「私たちにも、できますか？」
「もちろんです」
エリアナが、女の子の頭を撫でる。
「皆なら、できます」
子供たちが、嬉しそうに笑った。
エリアナは、その日一日、子供たちと過ごした。
薬草の育て方を教え、簡単な薬の作り方を教えた。
子供たちは、熱心に学んだ。
「エリアナ様、優しい」
一人の男の子が、エリアナに抱きついた。
「ありがとう」
エリアナは、男の子を抱きしめた。
「どういたしまして」
他の子供たちも、次々とエリアナに駆け寄る。
「エリアナ様、また来てください」
「教えてください」
エリアナは、微笑んだ。
「もちろん。また来ます」
エリアナが孤児院を出ると、カイザーが馬車の前に立っていた。
「カイザー？」
エリアナが、驚く。
「見に来た」
カイザーが、微笑む。
「お前が、子供たちと過ごす姿を」
エリアナの頬が、赤くなる。
「見ていたのですか」
「ああ」
カイザーが、エリアナを抱き寄せた。
「お前は、生まれついての皇妃だ」
カイザーの声が、温かい。
「子供たちを幸せにする、その姿。俺は、誇りに思う」
エリアナは、カイザーに寄り添った。
「ありがとうございます」
二人は、馬車に乗り込んだ。
王宮への帰路。
エリアナは、窓の外を見つめた。
皇妃としての役割。
それは、エリアナにとって新しい使命だった。
数日後、エリアナのもとに招待状が届き始めた。
貴族令嬢たちからの、茶会への招待。
エリアナは、招待状を見た。
差出人の名前。
以前、舞踏会でエリアナを「地味」と嘲笑していた令嬢たち。
「元は追放された令嬢」と囁いていた者たち。
エリアナは、小さく笑った。
掌返し。
だが、エリアナは招待を受けた。
観察するために。
茶会は、ある貴族の邸宅で開かれた。
豪華な部屋。美しい家具。
令嬢たちが、既に集まっていた。
エリアナが入ると、皆が立ち上がった。
「皇妃陛下、ようこそいらっしゃいました」
一人の令嬢が、深く頭を下げる。
「お越しいただき、光栄です」
エリアナは、優雅に微笑んだ。
「お招きいただき、ありがとうございます」
エリアナは、席に着いた。
紅茶が注がれる。菓子が運ばれる。
令嬢たちが、次々と話しかけてくる。
「皇妃陛下、その薬は素晴らしいですわ」
一人の令嬢が、興奮した声で言う。
「肌が、本当に綺麗になりました」
「私も、髪が艶やかになりましたわ」
別の令嬢が、続ける。
エリアナは、微笑みながら応対した。
「お役に立てて、嬉しいです」
一人の令嬢が、恥ずかしそうに言った。
「皇妃陛下、昔のことは誤解でしたの」
エリアナが、その令嬢を見る。
「昔？」
「はい。私たち、皇妃陛下のことを誤解していましたわ」
令嬢の声が、媚びるような響き。
「本当は、こんなに素晴らしい方だと知っていれば」
エリアナは、表面は優雅に微笑んだ。
だが、内心では冷静に観察していた。
人は、権力に群がる。
以前は見下していた者に、今は媚びる。
それが、貴族社会の現実。
エリアナは、それを実感した。
茶会が進む中、一人の令嬢がエリアナの隣に座った。
「皇妃陛下」
静かな声。
エリアナが振り向くと、若い令嬢が微笑んでいた。
「私は、ソフィアと申します」
「ソフィア様」
エリアナが、微笑む。
ソフィアは、他の令嬢たちとは違う雰囲気だった。
媚びるような態度ではなく、誠実な目。
「皇妃陛下が、孤児院で子供たちに薬学を教えていると聞きました」
ソフィアの声が、温かい。
「素晴らしいことだと思います」
エリアナは、ソフィアを見つめた。
その目には、嘘がない。
「ありがとうございます」
エリアナが、答える。
「私も、孤児院を支援したいと思っています」
ソフィアが、真剣な顔で言う。
「もし、お手伝いできることがあれば、教えてください」
エリアナの胸が、温かくなった。
誠実な人。
ソフィアは、本当に誠実な人だった。
「ぜひ、お願いします」
エリアナが、微笑む。
二人は、孤児院支援について話し合った。
茶会が終わる頃、エリアナは一人の友人を得ていた。
ソフィア。
誠実で、優しい令嬢。
エリアナは、嬉しかった。
権力に群がる者ばかりではない。
本当に誠実な人も、いる。
その夜、王宮の一室。
イザベラが、鏡台の前で髪を梳かしていた。
その顔は、不機嫌に歪んでいる。
「なぜ、姉が」
イザベラが、呟く。
「なぜ、姉が皇妃なのよ」
鏡の中の自分を、睨む。
イザベラは、王太子妃として権力を振るっていた。
だが、エリアナほどの人気はない。
貴族たちは、エリアナを称賛する。
「皇妃陛下は素晴らしい」
「優しくて、美しい」
そんな声が、イザベラの耳に届く。
イザベラの嫉妬は、日増しに強くなっていった。
扉が開いた。
継母マルグリットが、入ってくる。
「イザベラ、何をしているの」
イザベラが、振り返った。
「お母様、何とかしてください」
イザベラの声が、焦っている。
「姉が、人気なのです。皆、姉を称賛するのです」
継母が、溜息をついた。
「落ち着きなさい」
継母が、イザベラの隣に座る。
「焦ってはいけません。機会を待つのよ」
「機会？」
「そうよ」
継母の目が、冷たく光る。
「エリアナを、再び地獄に突き落とす機会を」
イザベラの目が、輝いた。
「どうやって？」
「まだ、わからない」
継母が、立ち上がる。
「だが、必ず機会は来る。その時まで、待つのよ」
継母は、部屋を出て行った。
イザベラは、鏡を見つめた。
「姉……必ず、貴女を引きずり下ろしてやる」
イザベラの声が、低く響いた。
廊下の陰で、一人のメイドが息を殺していた。
エリアナ付きのメイド、アンナ。
アンナは、全てを聞いていた。
継母とイザベラの密談。
エリアナを陥れる陰謀。
アンナは、急いで立ち去った。
エリアナに、知らせなければ。
夜、エリアナの部屋。
エリアナは、ベッドで休んでいた。
一日の疲れが、体に残っている。
扉が開いた。
カイザーが、入ってくる。
「エリアナ」
カイザーの声が、優しい。
エリアナは、体を起こした。
「カイザー」
カイザーが、ベッドの端に座った。
「疲れただろう」
カイザーの手が、エリアナの頬に触れる。
「少し」
エリアナが、微笑む。
「だが、充実していました」
カイザーが、エリアナを引き寄せた。
エリアナの頭が、カイザーの膝に載る。
カイザーが、エリアナの髪を撫でる。
優しく。ゆっくりと。
「お前は、よく頑張っている」
カイザーの声が、温かい。
「俺は、誇りに思う」
エリアナは、目を閉じた。
カイザーの温もり。
優しい手。
全てが、心地よい。
「お前がいない世界など、考えられない」
カイザーが、囁く。
エリアナの目が、開いた。
カイザーを、見上げる。
「私も、です」
エリアナが、囁き返す。
「貴方がいない世界など、考えられません」
カイザーが、微笑んだ。
「ならば、ずっと一緒だ」
カイザーが、エリアナを抱き上げた。
エリアナを、膝の上に座らせる。
エリアナが、カイザーの胸に顔を埋める。
カイザーが、エリアナを抱きしめる。
強く。温かく。
「愛している、エリアナ」
カイザーの声が、耳元で響く。
「俺の全てだ」
エリアナの目から、涙が溢れた。
幸福。
こんなに幸福でいいのか。
「私も、愛しています」
エリアナが、囁く。
「貴方が、私の全てです」
カイザーが、エリアナの涙を拭った。
「泣くな」
カイザーの声が、優しい。
「お前が泣くと、俺の心が痛む」
エリアナは、微笑んだ。
「嬉しくて、泣いているだけです」
カイザーが、エリアナの額にキスをした。
そして、唇に。
優しく。深く。
エリアナは、目を閉じた。
カイザーの温もりに、包まれながら。
二人は、長い間抱き合っていた。
言葉は、必要ない。
ただ、お互いの温もりを感じながら。
窓の外には、月が輝いている。
静かな夜。
穏やかな時間。
エリアナの心は、幸福に満たされていた。
カイザーがいる。
それだけで、十分だった。
しばらくして、カイザーが囁いた。
「眠いか」
エリアナは、首を横に振った。
「いいえ。まだ、貴方と一緒にいたいです」
カイザーが、微笑んだ。
「ならば、もう少しこのままでいよう」
二人は、再び抱き合った。
時間が、ゆっくりと流れていく。
だが、二人にとって、それは永遠のように感じられた。
幸福な時間。
愛に満ちた時間。
エリアナは、カイザーの胸の中で微笑んだ。
これが、自分の人生。
もう、誰にも奪わせない。
カイザーが、エリアナの髪を撫で続ける。
優しく。愛おしそうに。
エリアナは、その手の温もりに、身を委ねた。
夜が、深くなっていく。
だが、二人の時間は、まだ続いていた。
愛し合う二人。
何も恐れることはない。
二人なら、どんな困難も乗り越えられる。
エリアナは、そう確信していた。
そして、カイザーも、同じことを感じていた。
エリアナが部屋に入ると、カイザーは机の前に立っていた。
「エリアナ、座れ」
カイザーが、椅子を示す。
エリアナは、座った。
カイザーが、書類をエリアナの前に置いた。
「これは？」
エリアナが、書類を見る。
「お前に、正式な皇妃の役割を与える」
カイザーの声が、真剣だった。
「慈善事業の監督。病院の視察。孤児院の支援」
エリアナは、書類を読んだ。
様々な職務が、記されている。
「これを、私が？」
「ああ」
カイザーが、頷く。
「お前は、もう俺の妻だ。皇妃として、国のために働いてほしい」
エリアナの胸が、温かくなった。
「わかりました。精一杯、務めます」
カイザーが、微笑んだ。
「お前なら、できる」
翌日、エリアナは王都の孤児院を訪れた。
古い建物。だが、清潔に保たれている。
孤児院の院長が、エリアナを迎えた。
「皇妃陛下、ようこそいらっしゃいました」
年配の女性。優しい目。
エリアナは、微笑んだ。
「お邪魔します」
院長が、エリアナを中に案内した。
広い部屋に、子供たちが集まっている。
様々な年齢。男の子、女の子。
皆、エリアナを見ている。
エリアナは、子供たちに近づいた。
「こんにちは」
エリアナの声は、優しい。
子供たちが、恥ずかしそうに挨拶する。
「こんにちは」
エリアナは、膝をついて子供たちの目線に合わせた。
「今日は、皆に薬草のことを教えに来ました」
子供たちの目が、輝いた。
「薬草？」
一人の男の子が、尋ねる。
「はい。薬草は、怪我や病気を治すことができるのです」
エリアナは、持ってきた籠を開けた。
中には、様々な薬草。
「これは、カモミール。お腹が痛い時に効きます」
エリアナが、薬草を見せる。
子供たちが、興味深そうに見ている。
「これは、ラベンダー。怪我をした時、傷を綺麗にします」
エリアナは、一つ一つ丁寧に説明した。
子供たちは、真剣に聞いている。
「皆も、薬草を育てることができます」
エリアナが、微笑む。
「そうすれば、自分たちで薬を作れます」
一人の女の子が、手を上げた。
「私たちにも、できますか？」
「もちろんです」
エリアナが、女の子の頭を撫でる。
「皆なら、できます」
子供たちが、嬉しそうに笑った。
エリアナは、その日一日、子供たちと過ごした。
薬草の育て方を教え、簡単な薬の作り方を教えた。
子供たちは、熱心に学んだ。
「エリアナ様、優しい」
一人の男の子が、エリアナに抱きついた。
「ありがとう」
エリアナは、男の子を抱きしめた。
「どういたしまして」
他の子供たちも、次々とエリアナに駆け寄る。
「エリアナ様、また来てください」
「教えてください」
エリアナは、微笑んだ。
「もちろん。また来ます」
エリアナが孤児院を出ると、カイザーが馬車の前に立っていた。
「カイザー？」
エリアナが、驚く。
「見に来た」
カイザーが、微笑む。
「お前が、子供たちと過ごす姿を」
エリアナの頬が、赤くなる。
「見ていたのですか」
「ああ」
カイザーが、エリアナを抱き寄せた。
「お前は、生まれついての皇妃だ」
カイザーの声が、温かい。
「子供たちを幸せにする、その姿。俺は、誇りに思う」
エリアナは、カイザーに寄り添った。
「ありがとうございます」
二人は、馬車に乗り込んだ。
王宮への帰路。
エリアナは、窓の外を見つめた。
皇妃としての役割。
それは、エリアナにとって新しい使命だった。
数日後、エリアナのもとに招待状が届き始めた。
貴族令嬢たちからの、茶会への招待。
エリアナは、招待状を見た。
差出人の名前。
以前、舞踏会でエリアナを「地味」と嘲笑していた令嬢たち。
「元は追放された令嬢」と囁いていた者たち。
エリアナは、小さく笑った。
掌返し。
だが、エリアナは招待を受けた。
観察するために。
茶会は、ある貴族の邸宅で開かれた。
豪華な部屋。美しい家具。
令嬢たちが、既に集まっていた。
エリアナが入ると、皆が立ち上がった。
「皇妃陛下、ようこそいらっしゃいました」
一人の令嬢が、深く頭を下げる。
「お越しいただき、光栄です」
エリアナは、優雅に微笑んだ。
「お招きいただき、ありがとうございます」
エリアナは、席に着いた。
紅茶が注がれる。菓子が運ばれる。
令嬢たちが、次々と話しかけてくる。
「皇妃陛下、その薬は素晴らしいですわ」
一人の令嬢が、興奮した声で言う。
「肌が、本当に綺麗になりました」
「私も、髪が艶やかになりましたわ」
別の令嬢が、続ける。
エリアナは、微笑みながら応対した。
「お役に立てて、嬉しいです」
一人の令嬢が、恥ずかしそうに言った。
「皇妃陛下、昔のことは誤解でしたの」
エリアナが、その令嬢を見る。
「昔？」
「はい。私たち、皇妃陛下のことを誤解していましたわ」
令嬢の声が、媚びるような響き。
「本当は、こんなに素晴らしい方だと知っていれば」
エリアナは、表面は優雅に微笑んだ。
だが、内心では冷静に観察していた。
人は、権力に群がる。
以前は見下していた者に、今は媚びる。
それが、貴族社会の現実。
エリアナは、それを実感した。
茶会が進む中、一人の令嬢がエリアナの隣に座った。
「皇妃陛下」
静かな声。
エリアナが振り向くと、若い令嬢が微笑んでいた。
「私は、ソフィアと申します」
「ソフィア様」
エリアナが、微笑む。
ソフィアは、他の令嬢たちとは違う雰囲気だった。
媚びるような態度ではなく、誠実な目。
「皇妃陛下が、孤児院で子供たちに薬学を教えていると聞きました」
ソフィアの声が、温かい。
「素晴らしいことだと思います」
エリアナは、ソフィアを見つめた。
その目には、嘘がない。
「ありがとうございます」
エリアナが、答える。
「私も、孤児院を支援したいと思っています」
ソフィアが、真剣な顔で言う。
「もし、お手伝いできることがあれば、教えてください」
エリアナの胸が、温かくなった。
誠実な人。
ソフィアは、本当に誠実な人だった。
「ぜひ、お願いします」
エリアナが、微笑む。
二人は、孤児院支援について話し合った。
茶会が終わる頃、エリアナは一人の友人を得ていた。
ソフィア。
誠実で、優しい令嬢。
エリアナは、嬉しかった。
権力に群がる者ばかりではない。
本当に誠実な人も、いる。
その夜、王宮の一室。
イザベラが、鏡台の前で髪を梳かしていた。
その顔は、不機嫌に歪んでいる。
「なぜ、姉が」
イザベラが、呟く。
「なぜ、姉が皇妃なのよ」
鏡の中の自分を、睨む。
イザベラは、王太子妃として権力を振るっていた。
だが、エリアナほどの人気はない。
貴族たちは、エリアナを称賛する。
「皇妃陛下は素晴らしい」
「優しくて、美しい」
そんな声が、イザベラの耳に届く。
イザベラの嫉妬は、日増しに強くなっていった。
扉が開いた。
継母マルグリットが、入ってくる。
「イザベラ、何をしているの」
イザベラが、振り返った。
「お母様、何とかしてください」
イザベラの声が、焦っている。
「姉が、人気なのです。皆、姉を称賛するのです」
継母が、溜息をついた。
「落ち着きなさい」
継母が、イザベラの隣に座る。
「焦ってはいけません。機会を待つのよ」
「機会？」
「そうよ」
継母の目が、冷たく光る。
「エリアナを、再び地獄に突き落とす機会を」
イザベラの目が、輝いた。
「どうやって？」
「まだ、わからない」
継母が、立ち上がる。
「だが、必ず機会は来る。その時まで、待つのよ」
継母は、部屋を出て行った。
イザベラは、鏡を見つめた。
「姉……必ず、貴女を引きずり下ろしてやる」
イザベラの声が、低く響いた。
廊下の陰で、一人のメイドが息を殺していた。
エリアナ付きのメイド、アンナ。
アンナは、全てを聞いていた。
継母とイザベラの密談。
エリアナを陥れる陰謀。
アンナは、急いで立ち去った。
エリアナに、知らせなければ。
夜、エリアナの部屋。
エリアナは、ベッドで休んでいた。
一日の疲れが、体に残っている。
扉が開いた。
カイザーが、入ってくる。
「エリアナ」
カイザーの声が、優しい。
エリアナは、体を起こした。
「カイザー」
カイザーが、ベッドの端に座った。
「疲れただろう」
カイザーの手が、エリアナの頬に触れる。
「少し」
エリアナが、微笑む。
「だが、充実していました」
カイザーが、エリアナを引き寄せた。
エリアナの頭が、カイザーの膝に載る。
カイザーが、エリアナの髪を撫でる。
優しく。ゆっくりと。
「お前は、よく頑張っている」
カイザーの声が、温かい。
「俺は、誇りに思う」
エリアナは、目を閉じた。
カイザーの温もり。
優しい手。
全てが、心地よい。
「お前がいない世界など、考えられない」
カイザーが、囁く。
エリアナの目が、開いた。
カイザーを、見上げる。
「私も、です」
エリアナが、囁き返す。
「貴方がいない世界など、考えられません」
カイザーが、微笑んだ。
「ならば、ずっと一緒だ」
カイザーが、エリアナを抱き上げた。
エリアナを、膝の上に座らせる。
エリアナが、カイザーの胸に顔を埋める。
カイザーが、エリアナを抱きしめる。
強く。温かく。
「愛している、エリアナ」
カイザーの声が、耳元で響く。
「俺の全てだ」
エリアナの目から、涙が溢れた。
幸福。
こんなに幸福でいいのか。
「私も、愛しています」
エリアナが、囁く。
「貴方が、私の全てです」
カイザーが、エリアナの涙を拭った。
「泣くな」
カイザーの声が、優しい。
「お前が泣くと、俺の心が痛む」
エリアナは、微笑んだ。
「嬉しくて、泣いているだけです」
カイザーが、エリアナの額にキスをした。
そして、唇に。
優しく。深く。
エリアナは、目を閉じた。
カイザーの温もりに、包まれながら。
二人は、長い間抱き合っていた。
言葉は、必要ない。
ただ、お互いの温もりを感じながら。
窓の外には、月が輝いている。
静かな夜。
穏やかな時間。
エリアナの心は、幸福に満たされていた。
カイザーがいる。
それだけで、十分だった。
しばらくして、カイザーが囁いた。
「眠いか」
エリアナは、首を横に振った。
「いいえ。まだ、貴方と一緒にいたいです」
カイザーが、微笑んだ。
「ならば、もう少しこのままでいよう」
二人は、再び抱き合った。
時間が、ゆっくりと流れていく。
だが、二人にとって、それは永遠のように感じられた。
幸福な時間。
愛に満ちた時間。
エリアナは、カイザーの胸の中で微笑んだ。
これが、自分の人生。
もう、誰にも奪わせない。
カイザーが、エリアナの髪を撫で続ける。
優しく。愛おしそうに。
エリアナは、その手の温もりに、身を委ねた。
夜が、深くなっていく。
だが、二人の時間は、まだ続いていた。
愛し合う二人。
何も恐れることはない。
二人なら、どんな困難も乗り越えられる。
エリアナは、そう確信していた。
そして、カイザーも、同じことを感じていた。
