治療を始めて3ヶ月が過ぎた。
エリアナは、カイザーの最終検査を行っていた。
野営地のテントで、カイザーが座っている。
エリアナは、カイザーの体を丁寧に診察する。
額に手を当てる。熱はない。
脈を測る。規則正しく、力強い。
リンパ節を触診する。腫れは完全に消えている。
呼吸音を聞く。正常。
エリアナは、前世の知識を総動員して分析する。
細菌感染の痕跡、なし。
炎症反応、なし。
全ての症状が、消えている。
「完治しました」
エリアナは、微笑んだ。
カイザーが、エリアナを見る。
「本当か」
「はい。黒死病は、完全に消失しています」
エリアナの声が、震える。
「もう、大丈夫です」
テントの外で待っていた侍従たちが、その言葉を聞いた。
「本当ですか！」
侍従たちが、テントに入ってくる。
「陛下が、完治された！」
侍従たちの目から、涙が溢れる。
「信じられない……」
「奇跡だ……」
侍従たちが、次々と跪く。
「領主様、ありがとうございます」
「陛下を救っていただき、心より感謝申し上げます」
エリアナは、首を横に振った。
「いいえ、私は当然のことをしただけです」
カイザーが、立ち上がった。
そして、エリアナに近づく。
エリアナを、抱きしめた。
エリアナの体が、固まる。
カイザーの腕が、エリアナを包む。
温かい。強い。
「お前が、俺を生き返らせた」
カイザーの声が、耳元で響く。
「お前がいなければ、俺は死んでいた」
エリアナの心臓が、早鐘を打つ。
カイザーの体温。鼓動。全てが、近い。
「陛下……」
「ありがとう、エリアナ」
カイザーが、エリアナを離した。
エリアナは、顔が熱くなっているのを感じた。
「契約、守ります」
エリアナは、そう言った。
カイザーが、微笑んだ。
「契約以上のものになるかもしれんぞ」
カイザーが、耳元で囁く。
エリアナの心臓が、さらに速く打つ。
侍従たちが、歓声を上げた。
「祝宴を開きましょう！」
「陛下の回復を祝って！」
夜、野営地で祝宴が開かれた。
焚き火が大きく燃え、料理が並べられている。
侍従たちが、笑顔で酒を酌み交わす。
カイザーは、上座に座っている。
エリアナは、その隣に。
村人たちも、招かれていた。
老村長、若い男たち、子供たち。
皆、笑顔で祝福している。
「領主様、おめでとうございます！」
「陛下、お元気になられて！」
エリアナは、温かい気持ちに包まれていた。
祝宴が盛り上がる中、エリアナは少し離れた場所に移動した。
持ってきた薬草を整理するために。
籠の中の薬草を、一つ一つ確認する。
治療で使ったもの。まだ残っているもの。
エリアナが薬草を取り出そうとした時、袖が引っかかった。
袖が、捲れ上がる。
腕が、露わになった。
そこには、古い傷跡。
細く、白く、いくつも刻まれている。
継母に殴られた時の傷。
鞭で打たれた時の傷。
熱い鍋を押し付けられた時の傷。
エリアナは、慌てて袖を下ろそうとした。
「それは、何だ」
低い声が、背後から聞こえた。
エリアナが振り返ると、カイザーが立っていた。
その目は、エリアナの腕を見つめている。
「何でもありません」
エリアナは、袖で腕を隠した。
だが、カイザーが近づいてくる。
「見せろ」
カイザーの声が、低く響く。
「陛下……」
「見せろ、エリアナ」
カイザーの目が、エリアナを見つめる。
エリアナは、ゆっくりと袖を上げた。
腕の傷跡が、月明かりに照らされる。
カイザーが、それを見つめた。
沈黙。
長い沈黙。
「誰が、これを」
カイザーの声が、雷のように低い。
怒り。
激しい怒り。
「誰が、お前にこれをした」
エリアナは、俯いた。
「継母に……」
カイザーの拳が、握りしめられた。
「継母だと」
カイザーの声が、震えている。
「他には」
エリアナは、小さく答えた。
「殴られました。鞭で打たれました。食事を抜かれました。罵倒されました」
エリアナの声が、震える。
「毎日、毎日……」
カイザーが、エリアナの肩を掴んだ。
力強く。
エリアナが、顔を上げる。
カイザーの目には、激情が宿っていた。
怒り。悲しみ。そして、決意。
「もう二度と」
カイザーの声が、低く響く。
「二度と、誰にもお前を傷つけさせない」
カイザーが、エリアナを引き寄せる。
「俺が、絶対に守る」
カイザーの腕が、エリアナを包む。
強く。温かく。
「お前を傷つけた者は、全員許さない」
カイザーの声が、エリアナの耳元で響く。
「俺が、必ず裁く」
エリアナの目から、涙が溢れた。
守られている。
初めて、本当に守られている。
エリアナは、カイザーの胸に顔を埋めた。
涙が、止まらない。
カイザーが、エリアナの髪を撫でる。
「泣くな。もう、大丈夫だ」
カイザーの声が、優しい。
「俺がいる。お前は、もう一人じゃない」
エリアナは、頷いた。
カイザーの温もりに、包まれながら。
しばらくして、エリアナは顔を上げた。
カイザーが、エリアナの涙を拭った。
「エリアナ」
カイザーが、真剣な目でエリアナを見つめる。
「契約結婚など、もう終わりだ」
エリアナの心臓が、跳ね上がった。
「終わり……？」
「ああ」
カイザーが、頷く。
「俺は、お前を本気で娶る」
エリアナの息が、止まった。
「本気とは……」
「お前だけが、俺の世界だ」
カイザーの声が、低く響く。
「お前の笑顔だけを、守る」
カイザーが、エリアナの額にキスをした。
優しく。温かく。
エリアナの胸が、熱くなる。
これは、何。
この感情は、何。
エリアナは、初めて自覚した。
恋。
恋愛感情。
カイザーを、愛している。
「私も……」
エリアナの声が、震える。
「私も、陛下を……」
カイザーが、微笑んだ。
「カイザーと呼べ」
「カイザー……」
エリアナが、囁く。
「私も、貴方を愛しています」
カイザーの目が、見開かれた。
そして、口角が上がる。
「やっと、言ったな」
カイザーが、エリアナを抱きしめた。
強く。
エリアナも、カイザーを抱きしめた。
二人は、抱擁したまま、しばらく動かなかった。
月明かりが、二人を照らしている。
焚き火の音が、遠くで聞こえる。
幸福。
これが、幸福。
エリアナは、そう感じた。
翌朝、カイザーは村の広場に立っていた。
村人たちが、全員集まっている。
侍従たちも、整列している。
エリアナは、カイザーの隣に立っていた。
カイザーが、口を開いた。
「本日、ここに宣言する」
カイザーの声が、広場に響く。
「エリアナを、俺の皇妃とする」
村人たちが、息を呑んだ。
「これは、契約ではない。俺の意思だ」
カイザーが、エリアナの手を取る。
「エリアナは、俺の伴侶だ。誰もこれを否定することは許さない」
村人たちが、歓声を上げた。
「おめでとうございます！」
「領主様、皇妃様に！」
子供たちが、花を投げる。
老村長が、涙を流している。
侍従たちが、跪く。
「陛下、おめでとうございます」
「皇妃陛下、おめでとうございます」
エリアナは、涙が溢れそうになった。
だが、堪えた。
笑顔で、村人たちに手を振る。
銀狼が、遠吠えをした。
祝福の遠吠え。
空に、響き渡る。
カイザーが、エリアナを見た。
「やっと、お前の居場所ができたな」
エリアナは、頷いた。
「はい」
涙が、頬を伝う。
「やっと……私の居場所が」
カイザーが、エリアナの手を握る。
「これからは、俺たちの未来だ」
カイザーの声が、温かい。
「お前と俺で、新しい未来を築く」
エリアナは、カイザーを見つめた。
「はい。一緒に」
二人は、手を繋いだまま、村人たちに手を振った。
歓声が、広場に響く。
花が、舞う。
祝福の言葉が、次々と飛び交う。
エリアナの心は、幸福に満たされていた。
もう、孤独ではない。
もう、虐げられることもない。
カイザーがいる。
村人たちがいる。
居場所がある。
エリアナは、深く息を吸った。
新しい人生。
本当の人生。
これから、始まる。
そして、エリアナには使命がある。
継母を裁く。
父の死の真相を暴く。
正義を示す。
カイザーが、それを助けてくれる。
エリアナは、拳を握りしめた。
内心で、誓う。
必ず、真実を暴く。
必ず、継母を裁く。
そして、自分の人生を、完全に取り戻す。
カイザーが、エリアナの肩を抱いた。
「どうした」
「何でもありません」
エリアナは、微笑んだ。
「ただ、幸せだと思って」
カイザーが、微笑む。
「これからも、ずっと幸せにしてやる」
エリアナは、カイザーに寄り添った。
温もり。
安心。
愛。
全てが、ここにある。
祝宴は、夜まで続いた。
村人たちが、歌い、踊り、笑う。
エリアナとカイザーは、その中心にいた。
手を繋ぎ、微笑み合い、幸福を分かち合う。
星が、空に輝いている。
月が、二人を照らしている。
新しい未来が、始まろうとしていた。
エリアナは、カイザーの最終検査を行っていた。
野営地のテントで、カイザーが座っている。
エリアナは、カイザーの体を丁寧に診察する。
額に手を当てる。熱はない。
脈を測る。規則正しく、力強い。
リンパ節を触診する。腫れは完全に消えている。
呼吸音を聞く。正常。
エリアナは、前世の知識を総動員して分析する。
細菌感染の痕跡、なし。
炎症反応、なし。
全ての症状が、消えている。
「完治しました」
エリアナは、微笑んだ。
カイザーが、エリアナを見る。
「本当か」
「はい。黒死病は、完全に消失しています」
エリアナの声が、震える。
「もう、大丈夫です」
テントの外で待っていた侍従たちが、その言葉を聞いた。
「本当ですか！」
侍従たちが、テントに入ってくる。
「陛下が、完治された！」
侍従たちの目から、涙が溢れる。
「信じられない……」
「奇跡だ……」
侍従たちが、次々と跪く。
「領主様、ありがとうございます」
「陛下を救っていただき、心より感謝申し上げます」
エリアナは、首を横に振った。
「いいえ、私は当然のことをしただけです」
カイザーが、立ち上がった。
そして、エリアナに近づく。
エリアナを、抱きしめた。
エリアナの体が、固まる。
カイザーの腕が、エリアナを包む。
温かい。強い。
「お前が、俺を生き返らせた」
カイザーの声が、耳元で響く。
「お前がいなければ、俺は死んでいた」
エリアナの心臓が、早鐘を打つ。
カイザーの体温。鼓動。全てが、近い。
「陛下……」
「ありがとう、エリアナ」
カイザーが、エリアナを離した。
エリアナは、顔が熱くなっているのを感じた。
「契約、守ります」
エリアナは、そう言った。
カイザーが、微笑んだ。
「契約以上のものになるかもしれんぞ」
カイザーが、耳元で囁く。
エリアナの心臓が、さらに速く打つ。
侍従たちが、歓声を上げた。
「祝宴を開きましょう！」
「陛下の回復を祝って！」
夜、野営地で祝宴が開かれた。
焚き火が大きく燃え、料理が並べられている。
侍従たちが、笑顔で酒を酌み交わす。
カイザーは、上座に座っている。
エリアナは、その隣に。
村人たちも、招かれていた。
老村長、若い男たち、子供たち。
皆、笑顔で祝福している。
「領主様、おめでとうございます！」
「陛下、お元気になられて！」
エリアナは、温かい気持ちに包まれていた。
祝宴が盛り上がる中、エリアナは少し離れた場所に移動した。
持ってきた薬草を整理するために。
籠の中の薬草を、一つ一つ確認する。
治療で使ったもの。まだ残っているもの。
エリアナが薬草を取り出そうとした時、袖が引っかかった。
袖が、捲れ上がる。
腕が、露わになった。
そこには、古い傷跡。
細く、白く、いくつも刻まれている。
継母に殴られた時の傷。
鞭で打たれた時の傷。
熱い鍋を押し付けられた時の傷。
エリアナは、慌てて袖を下ろそうとした。
「それは、何だ」
低い声が、背後から聞こえた。
エリアナが振り返ると、カイザーが立っていた。
その目は、エリアナの腕を見つめている。
「何でもありません」
エリアナは、袖で腕を隠した。
だが、カイザーが近づいてくる。
「見せろ」
カイザーの声が、低く響く。
「陛下……」
「見せろ、エリアナ」
カイザーの目が、エリアナを見つめる。
エリアナは、ゆっくりと袖を上げた。
腕の傷跡が、月明かりに照らされる。
カイザーが、それを見つめた。
沈黙。
長い沈黙。
「誰が、これを」
カイザーの声が、雷のように低い。
怒り。
激しい怒り。
「誰が、お前にこれをした」
エリアナは、俯いた。
「継母に……」
カイザーの拳が、握りしめられた。
「継母だと」
カイザーの声が、震えている。
「他には」
エリアナは、小さく答えた。
「殴られました。鞭で打たれました。食事を抜かれました。罵倒されました」
エリアナの声が、震える。
「毎日、毎日……」
カイザーが、エリアナの肩を掴んだ。
力強く。
エリアナが、顔を上げる。
カイザーの目には、激情が宿っていた。
怒り。悲しみ。そして、決意。
「もう二度と」
カイザーの声が、低く響く。
「二度と、誰にもお前を傷つけさせない」
カイザーが、エリアナを引き寄せる。
「俺が、絶対に守る」
カイザーの腕が、エリアナを包む。
強く。温かく。
「お前を傷つけた者は、全員許さない」
カイザーの声が、エリアナの耳元で響く。
「俺が、必ず裁く」
エリアナの目から、涙が溢れた。
守られている。
初めて、本当に守られている。
エリアナは、カイザーの胸に顔を埋めた。
涙が、止まらない。
カイザーが、エリアナの髪を撫でる。
「泣くな。もう、大丈夫だ」
カイザーの声が、優しい。
「俺がいる。お前は、もう一人じゃない」
エリアナは、頷いた。
カイザーの温もりに、包まれながら。
しばらくして、エリアナは顔を上げた。
カイザーが、エリアナの涙を拭った。
「エリアナ」
カイザーが、真剣な目でエリアナを見つめる。
「契約結婚など、もう終わりだ」
エリアナの心臓が、跳ね上がった。
「終わり……？」
「ああ」
カイザーが、頷く。
「俺は、お前を本気で娶る」
エリアナの息が、止まった。
「本気とは……」
「お前だけが、俺の世界だ」
カイザーの声が、低く響く。
「お前の笑顔だけを、守る」
カイザーが、エリアナの額にキスをした。
優しく。温かく。
エリアナの胸が、熱くなる。
これは、何。
この感情は、何。
エリアナは、初めて自覚した。
恋。
恋愛感情。
カイザーを、愛している。
「私も……」
エリアナの声が、震える。
「私も、陛下を……」
カイザーが、微笑んだ。
「カイザーと呼べ」
「カイザー……」
エリアナが、囁く。
「私も、貴方を愛しています」
カイザーの目が、見開かれた。
そして、口角が上がる。
「やっと、言ったな」
カイザーが、エリアナを抱きしめた。
強く。
エリアナも、カイザーを抱きしめた。
二人は、抱擁したまま、しばらく動かなかった。
月明かりが、二人を照らしている。
焚き火の音が、遠くで聞こえる。
幸福。
これが、幸福。
エリアナは、そう感じた。
翌朝、カイザーは村の広場に立っていた。
村人たちが、全員集まっている。
侍従たちも、整列している。
エリアナは、カイザーの隣に立っていた。
カイザーが、口を開いた。
「本日、ここに宣言する」
カイザーの声が、広場に響く。
「エリアナを、俺の皇妃とする」
村人たちが、息を呑んだ。
「これは、契約ではない。俺の意思だ」
カイザーが、エリアナの手を取る。
「エリアナは、俺の伴侶だ。誰もこれを否定することは許さない」
村人たちが、歓声を上げた。
「おめでとうございます！」
「領主様、皇妃様に！」
子供たちが、花を投げる。
老村長が、涙を流している。
侍従たちが、跪く。
「陛下、おめでとうございます」
「皇妃陛下、おめでとうございます」
エリアナは、涙が溢れそうになった。
だが、堪えた。
笑顔で、村人たちに手を振る。
銀狼が、遠吠えをした。
祝福の遠吠え。
空に、響き渡る。
カイザーが、エリアナを見た。
「やっと、お前の居場所ができたな」
エリアナは、頷いた。
「はい」
涙が、頬を伝う。
「やっと……私の居場所が」
カイザーが、エリアナの手を握る。
「これからは、俺たちの未来だ」
カイザーの声が、温かい。
「お前と俺で、新しい未来を築く」
エリアナは、カイザーを見つめた。
「はい。一緒に」
二人は、手を繋いだまま、村人たちに手を振った。
歓声が、広場に響く。
花が、舞う。
祝福の言葉が、次々と飛び交う。
エリアナの心は、幸福に満たされていた。
もう、孤独ではない。
もう、虐げられることもない。
カイザーがいる。
村人たちがいる。
居場所がある。
エリアナは、深く息を吸った。
新しい人生。
本当の人生。
これから、始まる。
そして、エリアナには使命がある。
継母を裁く。
父の死の真相を暴く。
正義を示す。
カイザーが、それを助けてくれる。
エリアナは、拳を握りしめた。
内心で、誓う。
必ず、真実を暴く。
必ず、継母を裁く。
そして、自分の人生を、完全に取り戻す。
カイザーが、エリアナの肩を抱いた。
「どうした」
「何でもありません」
エリアナは、微笑んだ。
「ただ、幸せだと思って」
カイザーが、微笑む。
「これからも、ずっと幸せにしてやる」
エリアナは、カイザーに寄り添った。
温もり。
安心。
愛。
全てが、ここにある。
祝宴は、夜まで続いた。
村人たちが、歌い、踊り、笑う。
エリアナとカイザーは、その中心にいた。
手を繋ぎ、微笑み合い、幸福を分かち合う。
星が、空に輝いている。
月が、二人を照らしている。
新しい未来が、始まろうとしていた。
