二週間後。
その日はクリスマスイヴだった。
私は春翔君に呼び出されて、放課後廊下の隅にいた。そこは化学室がある廊下で人通りが少ない。
「はい。これ、こないだのお返し。開けてみて」
春翔君は、少し遅れてきた私に可愛くラッピングされた包みを渡してくれた。
「そんな、お返しなんていらなかったのに。でも、嬉しい！ ありがとう」
私は包み紙を開けた。そこには赤いニット帽が入っていた。私は首を傾げる。
「岸田さん、自転車通学だよね？ いつも学校に来る時、寒さで耳が赤くなってたから」
「え？ そう、なの？」
私は自分の知らない自分に戸惑う。
「意外に本人は気付いてないもんなんだね」
「そうだね。ありがとう。松坂君」
私はさっそくニット帽を被ってみた。とても温かい。松坂君からもらったから、さらに温かく感じるのだろう。
「それにしても、異性へプレゼントを選ぶのってとても緊張するんだね。選んでは戻してを何度繰り返したか」
「そうだね。それは分かる」
特に好きな人のを選ぶのは。
「だからさ、これからは一緒に行かない？」
春翔君がさらりと言った言葉を、私は理解できなくて、
「はい？」
と裏返った声を出した。
「で、でも、そんなにプレゼント交換するのって変だし、それに一緒に選びにいくのはデートみたいじゃない、かな？」
困惑気味の私に、春翔君は意味ありげに笑った。
「デート、ダメ？ 違ったらごめんね。岸田さん、僕のこと好きでしょ？」
春翔君の言葉に、私は驚きと恥ずかしさに顔が熱を持つのが分かった。
「な、なんで？！」
視線を泳がせながら言うと、春翔君は目を三日月のようにして笑った。春翔君のこの笑顔、大好きなのに、今はなんだか憎らしい。
「なんでだと思う？」
「か、からかってるの？ 私がマフラープレゼントしたから？ そ、それは……」
「うん？」
春翔君は、優しく目を細めて、困り果てる私を見ている。私は身体が沸騰するように熱くなって、ニット帽を脱いだ。全身が心臓になったみたいだ。
「プレゼントしたのは……」
それは春翔君のマフラーを自分のものにしたかったから。そして、寒そうな春翔君に私のプレゼントしたマフラーを巻いて欲しかったから。マフラーは特別だから。
ニット帽を握りしめたまま、言葉を発することができずに時間だけが過ぎていく。
本当のことじゃなくていい。渡した時みたいに冗談にしてしまえば……。
春翔君は辛抱強く待っていたけれど、なかなか本当のことが言えない私に、続きを引き取るように言った。
「ハズレちゃった？ 僕が好きだからじゃないの？ 僕はニット帽あげたの、岸田さんを好きになったからなんだけどな」
人は自分の理解の範疇を超えると思考が止まってしまうらしい。
「聞こえてる？ 岸田さんを好きだって言ったんだよ？ だから、僕と付き合わない？」
私は、ただ頷くことしかできない人形のように、こくこくと首を縦に振った。
「良かった！」
春翔君の弾んだ声に、ようやく事態が飲み込めてきた私は、幸せがじわじわと胸のあたりから全身に巡っていくのを感じた。初めての両想い。
本当に？ 夢じゃない？
帰り道。
二人で自転車を押しながら夕日の中を帰る途中、春翔君からの言葉に、思考だけでなく息まで止まりそうになった。
「好きな人のマフラーって特別だよね。今なら僕にも分かるかな。……実はあの日、岸田さんが僕のマフラー持って帰るの、見ちゃったんだ。あのマフラーは岸田さんが使っていいからね」
絶対言えない。
春翔君のマフラーを抱きしめて、香りを嗅いでいたなんて。
でも。
もう、そうする必要もなくなるんだ。
春翔君は私の隣にいるから。
了
