「先輩、今日はクラスの方はいいんですか？」
「ちょっと落ち着いたから大丈夫」
「じゃあ一緒に水やり行きましょう」
「……うん」
ホースを渡そうとしたら、先輩の表情がなんだか暗かった。
なんだろう。やっぱり疲れてるのかな。
「先輩、お疲れですか？」
「や、そういうんじゃないけど」
「疲れてるなら私がやりますから、先輩は休んでていいですよ」
そう言うと、先輩の顔がくしゃっと歪んでしまった。
え、なに、どうしたの？
「大丈夫、俺がやるよ」
先輩は震える声で言って、ホースを受け取った。
「でも、先輩」
「花菜ちゃんの方こそ疲れてるでしょ」
「私は大丈夫ですよ、先輩こそ」
「俺は大丈夫だから。須藤先輩ほどは頼れないかもしれないけど」
世菜先輩はホースを蛇口に繋いで、花壇の方へ行ってしまった。
全然大丈夫って感じじゃないけど！？
じょうろに水を入れて追いかけたけど、先輩は悲しそうな顔のまま、水やりをしていた。
一通り水やりを終えた頃、知らない女の人が来た。
「坂木くん、ちょっといい？」
「うん？」
先輩が顔を上げた。
世菜先輩のクラスの人みたいで、文化祭の準備の話をしている。
「用意したと思うんだけど、教室にない？」
「見当たらないから、坂木くん、来てくれない？」
先輩は困った顔で私のところに戻ってきた。
「……ちょっと待って。花菜ちゃん、ごめんなんだけど教室戻るね」
「はい、わかりました。脇芽を抜くのと蕾を間引くのはやっておきます」
「できるだけ早く戻るから」
「大丈夫ですよ」
手を振って先輩を見送ったけど、すぐに先輩がカバンを持って戻ってきた。
「よかったら飲んで」
世菜先輩は私の横に、ペットボトルを置いた。
レモネードソーダ、私の好きなやつだ。
「ありがとうございます。後でいただきますね」
「頭撫でていい？」
「いいですよ。私も撫でますね」
手を伸ばして、先輩のふわふわの頭に指を入れた。見た目よりも固くて温かい。
「先輩、大丈夫？ もうちょい、がんばれる？」
「大丈夫じゃないけど……うん、がんばってくる」
先輩はそっと私の頭を撫でてから、しょんぼりした顔で戻っていった。
大変だなあ。
戻ってきたら、私ももうちょい先輩の頭を撫でさせてもらおう。あわよくばハグさせてもらって、手を繋いで駐輪場まで行って、帰りも家まで送ってもらおう。
＊＊＊
一時間くらいかけて、脇芽を摘んだり、蕾を間引いたりした。
世菜先輩は戻ってこなくて、きっとまたあれこれ頼まれているんだろう。
それを断らずに引き受けるのは、先輩のいいところでもあるんだけど。
空模様はまだまだ秋らしくならなくて、夕日は眩しくて目に刺さるようだ。
汗も止まらないし、もらったジュースを飲もうかな。でも、作業が終わってからにしようか。先輩、まだかなあ。
ゴミ袋を縛っていたら足音がした。
世菜先輩の足音じゃない。
「あれ、花菜だけ？ 世菜は？」
予想通り藤也で、バインダー片手にキョロキョロしていた。
「これは？」
藤也が地面に置きっぱなしになっていたペットボトルを拾った。
「先輩がくれた」
「ふうん。ちゃんと花菜が好きなやつだ」
「ね。言ったことないんだけど」
受け取ると、藤也は苦笑して肩をすくめた。
「のろけウザ」
「藤也にだけは言われたくない。ところで世菜先輩に用事？」
「うん。校門の人手が足りてないから、世菜か花菜に行ってもらいたくて」
「先輩は大変そうだし、私が行くよ。今すぐ行ったほうがいい？」
「いや、明日からでいい。裏門の水やりが終わったら、校門に合流してくれ」
「わかった」
藤也がそのままゴミ捨てを手伝ってくれたから、一緒に片付けて今日はおしまい。
先輩は結局戻ってこなかった。
「ちょっと落ち着いたから大丈夫」
「じゃあ一緒に水やり行きましょう」
「……うん」
ホースを渡そうとしたら、先輩の表情がなんだか暗かった。
なんだろう。やっぱり疲れてるのかな。
「先輩、お疲れですか？」
「や、そういうんじゃないけど」
「疲れてるなら私がやりますから、先輩は休んでていいですよ」
そう言うと、先輩の顔がくしゃっと歪んでしまった。
え、なに、どうしたの？
「大丈夫、俺がやるよ」
先輩は震える声で言って、ホースを受け取った。
「でも、先輩」
「花菜ちゃんの方こそ疲れてるでしょ」
「私は大丈夫ですよ、先輩こそ」
「俺は大丈夫だから。須藤先輩ほどは頼れないかもしれないけど」
世菜先輩はホースを蛇口に繋いで、花壇の方へ行ってしまった。
全然大丈夫って感じじゃないけど！？
じょうろに水を入れて追いかけたけど、先輩は悲しそうな顔のまま、水やりをしていた。
一通り水やりを終えた頃、知らない女の人が来た。
「坂木くん、ちょっといい？」
「うん？」
先輩が顔を上げた。
世菜先輩のクラスの人みたいで、文化祭の準備の話をしている。
「用意したと思うんだけど、教室にない？」
「見当たらないから、坂木くん、来てくれない？」
先輩は困った顔で私のところに戻ってきた。
「……ちょっと待って。花菜ちゃん、ごめんなんだけど教室戻るね」
「はい、わかりました。脇芽を抜くのと蕾を間引くのはやっておきます」
「できるだけ早く戻るから」
「大丈夫ですよ」
手を振って先輩を見送ったけど、すぐに先輩がカバンを持って戻ってきた。
「よかったら飲んで」
世菜先輩は私の横に、ペットボトルを置いた。
レモネードソーダ、私の好きなやつだ。
「ありがとうございます。後でいただきますね」
「頭撫でていい？」
「いいですよ。私も撫でますね」
手を伸ばして、先輩のふわふわの頭に指を入れた。見た目よりも固くて温かい。
「先輩、大丈夫？ もうちょい、がんばれる？」
「大丈夫じゃないけど……うん、がんばってくる」
先輩はそっと私の頭を撫でてから、しょんぼりした顔で戻っていった。
大変だなあ。
戻ってきたら、私ももうちょい先輩の頭を撫でさせてもらおう。あわよくばハグさせてもらって、手を繋いで駐輪場まで行って、帰りも家まで送ってもらおう。
＊＊＊
一時間くらいかけて、脇芽を摘んだり、蕾を間引いたりした。
世菜先輩は戻ってこなくて、きっとまたあれこれ頼まれているんだろう。
それを断らずに引き受けるのは、先輩のいいところでもあるんだけど。
空模様はまだまだ秋らしくならなくて、夕日は眩しくて目に刺さるようだ。
汗も止まらないし、もらったジュースを飲もうかな。でも、作業が終わってからにしようか。先輩、まだかなあ。
ゴミ袋を縛っていたら足音がした。
世菜先輩の足音じゃない。
「あれ、花菜だけ？ 世菜は？」
予想通り藤也で、バインダー片手にキョロキョロしていた。
「これは？」
藤也が地面に置きっぱなしになっていたペットボトルを拾った。
「先輩がくれた」
「ふうん。ちゃんと花菜が好きなやつだ」
「ね。言ったことないんだけど」
受け取ると、藤也は苦笑して肩をすくめた。
「のろけウザ」
「藤也にだけは言われたくない。ところで世菜先輩に用事？」
「うん。校門の人手が足りてないから、世菜か花菜に行ってもらいたくて」
「先輩は大変そうだし、私が行くよ。今すぐ行ったほうがいい？」
「いや、明日からでいい。裏門の水やりが終わったら、校門に合流してくれ」
「わかった」
藤也がそのままゴミ捨てを手伝ってくれたから、一緒に片付けて今日はおしまい。
先輩は結局戻ってこなかった。
