仲間はずれなんて、絶対だめ。
教室にいる誰ひとり、ひとりぼっちになんかさせない。
わたし、百地愛にはそれができる。
だってわたしは――ひとりぼっちの苦しみを知っているから。
昼休み。５年１組の教室。
窓の外には雪まじりの雨が降っていて、見ているだけで体がぶるっと震えちゃう。
いつもは外を走り回っている元気な男子たちも、おとなしく教室にいる。
昼休みなのに外に出られないから、みんなつまらなさそう……なんてことはなく。
「おーい、シール交換しようぜ！」
「あたし、ママに新しいシール買ってもらったの」
「ボクなんて朝からお店に並んでぷっくりシール手に入れたんだ！」
今、わたしたちの教室、いや、小学校全体で『シール交換』が大流行しているの！
可愛いシール、かっこいいシール、レアなシール、人気アニメのシール。
みんな自分でシールを集めたり、交換しながら自慢のシール帳を作るんだ。
シールは集めるのも、貼るのも、交換をするのも、とってもとっても楽しいの！
男子や女子、先生まで巻き込んでいるこのブームは、本当にやばい。
だけど、ブームにはトラブルがつきもの。
「百地さん、ちょっと来て～！」
「はーい」
さっそくだね。
わたしは駆け足で、男子と女子が混ざったグループのところに向かった。
「どうしたの？」
クラスでも目立つタイプの可愛い女子の李緒ちゃんと、おしとやかな女子の詩織さんがシール交換をしていたみたい。
「これと、これの交換ってレートはどう？」
レートっていうのは、そのシールの価値みたいなこと。
シールには、色んな価値がついているものがあるの。
品薄で手に入りにくいシール、元々の値段が高いシールとかね。
シール交換が小学校で流行り始めたとき、あまりにも価値が違いすぎるシールを交換させられたりする子がいて、大きな問題になった。だから、学校でシール交換が禁止になりそうだったんだけど……。
わたしの教室では大丈夫！
なぜなら……。
わたしは腕を組んで、大きくうなずく。
「李緒ちゃんのキラキラジュエリーシールは平成女子に人気だよ。詩織さんのマジカルガールシールも同じくらいに人気の商品だから、レートとしては釣り合ってると思う！」
わたしが太鼓判を押すと、ふたりは嬉しそうにハイタッチをした。
「それじゃあ、交換は成立！」
ふたりは交換したシールをさっそくシール帳に貼っている。
ふたりを囲んでいた女子もワッと盛り上がる。
「百地さんがいるから、安心してシール交換ができるよ～！」
「さっすが文房具店のひとり娘だな！」
みんなが褒めてくれてるから、照れくさくなってほほをかく。
「えへへ……シールは昔から大好きだから」
わたしはこのシール交換のブームが来る前からずーっとシールが好きだった。
だから、お店に仕入れるシールもずっとチェックしてたんだよ。
間違いなく、わたしのシールの知識はこの教室……いや、この小学校で一番最強。
シールブームの今、わたしは休み時間のたびにひっぱりだこの存在だった。
李緒ちゃんと詩織さんは、交換が終わったあともお互いのシール帳を見ながら感想を伝えあっている。
ふと、なんだか信じられないような気持ちになる。
このふたりは、正直仲が良い方ではなかった。
派手なグループにいる李緒ちゃんは詩織さんをバカにしてたし、詩織さんも陰で李緒ちゃんの悪口を言っていたんだよね。
それが、今ではこんなに仲良くお喋りしているんだもん！
シール交換の力って、本当にすごい。
会話のきっかけをくれるし、対等な立場でお話しができるし。
それに、シール帳を見ているとその人を深く知ることができるの。
「ねぇ、わたしにも見せて！」
「「もちろん！」」
わたしがふたりにお願いすると、すぐにシール帳をこちらに向けて開いてくれた。
李緒ちゃんのシール帳はキラキラでラメの入ったシールが多い。なんだか、宝石箱みたい。
詩織さんのシール帳はまるで物語の世界だ。魔法少女やペガサスがいて、不思議でキレイ。
「ふたりとも個性的で、すっごく素敵！」
わたしがそう言うと、ふたりともにっこりと笑う。
わかる、わかるよ。
シール帳を褒められるとさ、なんだか自分の中身が褒められたような気分になるんだよね。
わたしは自分の席に戻って、教室全体を見渡す。
男子も、女子も、色んなグループが混ざって楽しそうにおしゃべりしている。
まさしく、わたしが憧れた教室だった。
――教室の隅にいる、あの男子をのぞいて。
昼休みだというのに、つまらなさそうに頬杖をついて、窓の外をじーっと見つめている。
少し長めの前髪の隙間から見える、切れ長の目。
夏休み明けに転校してきた男子〝本条律〟くんだ。
顔はイケメンだけど、不愛想なんだよね。
そのせいで、12月になった今でもクラスに馴染めていない。
わたしは本条くんの席に向かう。
「ね、なに見てるの？」
本条くんはぎろっとこちらを睨んで「別に」と答える。
答えになってなーい！
それじゃ、話が広がらないじゃん！！
「ねぇねぇ、本条くんはシール帳持ってないの？」
「……」
返事すらない。
彼が転校してから何度も何度も話しかけているんだけど、一向に仲良くなれないんだ。
もちろん、わたし以外のクラスメイトにもこんな態度。
だから、本条くんはいつもひとりぼっちで過ごしている。
……そんなの、絶対にダメ。
友達がいないなんて、辛すぎるから。
だからわたしは、めげずに本条くんに話しかけ続けていた。
「ねぇねぇ、好きなシールはないの？」
「……」
また返事がない。
こんなに流行っているのになぁ。
もし本条くんのシール帳を見ることができたら、本条くんの好きなものや性格がわかるかもしれないのに。
どうしたらいいのか考えていると「百地さ～ん！」とわたしを呼ぶ声。
昼休みは色んな交換の場に呼ばれるから、忙しい。
わたしは本条くんに「またね」と伝えてから、小走りでクラスメイトの方へ向かった。
＊＊＊
「あれ～？ 本条くんいないなぁ」
放課後。わたしは本条くんを探していた。
授業中に考えてたんだ。
もしかしたら教室では話しにくいのかも。
本条くんも男子だし、みんながいる前で女子と話すのに抵抗があるかもだし。
実際、シール交換が流行る前は、うちのクラスも男女でグループがはっきりと分かれていた。
それがシール交換をきっかけに話す人が増えて、男女が混ざったグループもできたんだよね。
「本条くんもシール交換したらいいのに～…」
とはいえ、シール帳を持ってないなら仕方ない。
今はシールブームだし、なかなか手に入りにくいのも事実だからね。
いけない。またシールのこと考えちゃってた。
とにかく、教室で話しにくいなら人の目が気にならない放課後に話せばいい。
そう答えを出して、わたしは本条くんを探しているってわけ。
「靴箱にまだ靴はあった。だから学校にはいると思うんだけど」
そのとき、びゅーっと冷たい風が廊下に入ってきた。
あれ？ 窓も開いてないのに。
不思議に思って辺りを見回す。
風は、階段の方から吹いてきていた。
「なんだろう？」
気になって階段まで向かうと、踊り場に小さな雪の結晶が落ちている。
どうやら、屋上に続く扉が開いているみたい。
「いつもは鍵がかかっているはずなのに……」
不気味に思ったけれど、もし扉が開いているなら閉めたほうがいいよね。
私は階段を上る。
開いた扉の隙間から、屋上を見る。
そこには、本条くんの姿があった。
「本条くん？」
思わず声をかけると彼がビクッと肩を跳ねさせて、こちらを振り向いた。
「……百地愛？」
初めて名前を呼んでもらえたかも。
なぜかフルネームだけど。
「へへ、本条くんと話したいと思って探してたんだ」
「なぜだ。『結界』を張っていたのに……！」
本条くんが何か言っていたけれど、びゅううっと吹いた風の音にかき消されて、わたしには聞こえなかった。
こんなに寒いのに、なにしてたんだろう。
ふと、彼の手を見る。その手には、わたしが大好きなアレがあった。
少し厚みのある、ボタンのついた手帳。
「あー！！ それってシール帳だよね!?」
本条くんは「しまった」というような顔をしていたけど、もう遅い。
わたしは駆け寄って、すぐさま本条くんが持っていたシール帳に手を伸ばす。
「んもうっ！ 水くさいなぁ。シールがあるなら言ってよー」
「見るようなものじゃない」
手帳を隠そうとした本条くんの手を止める。
これさえ見たら、本条くんと会話のきっかけができる。
好きなものや、好きな食べ物、もしかしたら性格だってわかるかもしれない。
そしたら、きっとクラスのみんなとも仲良くなれる…！
「ごめんね！ ちょっとだけ！」
「だめだ」
「お願い！！」
「見るようなものじゃないって言ってるだろ！」
わたしと本条くんと手帳を取り合うみたいな形になってしまった。
ぐい、ぐい、ぐい～～！！
お互い譲らない。まるで綱引きみたいだ。
力では勝てなさそうだし……そうだ！
シール帳を掴み合ったまま、わたしは本条くんのシール帳のボタンをはずす。
これなら、このまま中身が見られるもんね。
「お、おい！」
「えへへ、失礼しまーす」
ちょっと無理やりかもだけど。
見るだけなら減るものじゃないし。
わくわくして開いたページには――大きな顔。
血まみれの幽霊。笑う骸骨。
人面犬。口裂け女。見たことのないおそろしいシールばかり。
「きゃああああああ！！」
怖いシールに驚いたわたしは、手帳から手を離してしまう。
本条くんは勢い余って体勢を崩してしまって、手帳がぽーんと地面に転がった。
「わ、わ、ごめんなさい！」
急いで手帳を拾いに行こうとした瞬間、また強風。
その風の強さでシール帳のページが数枚、風に飛ばされてしまった。
「ああああーー！」
風に飛ばされたそのページは屋上のフェンスを越えていく。
手を伸ばしても届くはずがない。
高く高く舞い上がっていくシール帳。
そのシール帳のページから、ぐるぐると黒い渦が飛びだした。
「なに、あれ……」
空中に浮く、不自然な真っ黒の渦。
その黒い渦から、ぼうっとしろい顔が浮かび上がってくる。
白い着物を着た女の人。
まるで、さっき見た幽霊のシールみたいな……。
「最悪だ……！」
本条くんはシール帳を拾うと、一枚のシールを取り出した。
それは、まるで小さなお札みたいなシール。
「――貼り貼られ祓いたまえ！ 黄泉への封緘！」
本条くんがなにか呪文のようなものを唱えると、指に挟まれていたシールが金色に光り出す。
「なに、いったいなんなの？！」
「百地愛……お前が無理やり見たのはただのシール帳なんかじゃねぇ。封魔師のシール帖なんだよ！！」
ごぉっと強い風が吹く。
体の中まで凍ってしまいそうな冷たい風だ。
その風は……屋上のフェンスの先。
真っ白な肌に浮かび上がるような、赤い唇をした女の人の手から出ているようだった。
教室にいる誰ひとり、ひとりぼっちになんかさせない。
わたし、百地愛にはそれができる。
だってわたしは――ひとりぼっちの苦しみを知っているから。
昼休み。５年１組の教室。
窓の外には雪まじりの雨が降っていて、見ているだけで体がぶるっと震えちゃう。
いつもは外を走り回っている元気な男子たちも、おとなしく教室にいる。
昼休みなのに外に出られないから、みんなつまらなさそう……なんてことはなく。
「おーい、シール交換しようぜ！」
「あたし、ママに新しいシール買ってもらったの」
「ボクなんて朝からお店に並んでぷっくりシール手に入れたんだ！」
今、わたしたちの教室、いや、小学校全体で『シール交換』が大流行しているの！
可愛いシール、かっこいいシール、レアなシール、人気アニメのシール。
みんな自分でシールを集めたり、交換しながら自慢のシール帳を作るんだ。
シールは集めるのも、貼るのも、交換をするのも、とってもとっても楽しいの！
男子や女子、先生まで巻き込んでいるこのブームは、本当にやばい。
だけど、ブームにはトラブルがつきもの。
「百地さん、ちょっと来て～！」
「はーい」
さっそくだね。
わたしは駆け足で、男子と女子が混ざったグループのところに向かった。
「どうしたの？」
クラスでも目立つタイプの可愛い女子の李緒ちゃんと、おしとやかな女子の詩織さんがシール交換をしていたみたい。
「これと、これの交換ってレートはどう？」
レートっていうのは、そのシールの価値みたいなこと。
シールには、色んな価値がついているものがあるの。
品薄で手に入りにくいシール、元々の値段が高いシールとかね。
シール交換が小学校で流行り始めたとき、あまりにも価値が違いすぎるシールを交換させられたりする子がいて、大きな問題になった。だから、学校でシール交換が禁止になりそうだったんだけど……。
わたしの教室では大丈夫！
なぜなら……。
わたしは腕を組んで、大きくうなずく。
「李緒ちゃんのキラキラジュエリーシールは平成女子に人気だよ。詩織さんのマジカルガールシールも同じくらいに人気の商品だから、レートとしては釣り合ってると思う！」
わたしが太鼓判を押すと、ふたりは嬉しそうにハイタッチをした。
「それじゃあ、交換は成立！」
ふたりは交換したシールをさっそくシール帳に貼っている。
ふたりを囲んでいた女子もワッと盛り上がる。
「百地さんがいるから、安心してシール交換ができるよ～！」
「さっすが文房具店のひとり娘だな！」
みんなが褒めてくれてるから、照れくさくなってほほをかく。
「えへへ……シールは昔から大好きだから」
わたしはこのシール交換のブームが来る前からずーっとシールが好きだった。
だから、お店に仕入れるシールもずっとチェックしてたんだよ。
間違いなく、わたしのシールの知識はこの教室……いや、この小学校で一番最強。
シールブームの今、わたしは休み時間のたびにひっぱりだこの存在だった。
李緒ちゃんと詩織さんは、交換が終わったあともお互いのシール帳を見ながら感想を伝えあっている。
ふと、なんだか信じられないような気持ちになる。
このふたりは、正直仲が良い方ではなかった。
派手なグループにいる李緒ちゃんは詩織さんをバカにしてたし、詩織さんも陰で李緒ちゃんの悪口を言っていたんだよね。
それが、今ではこんなに仲良くお喋りしているんだもん！
シール交換の力って、本当にすごい。
会話のきっかけをくれるし、対等な立場でお話しができるし。
それに、シール帳を見ているとその人を深く知ることができるの。
「ねぇ、わたしにも見せて！」
「「もちろん！」」
わたしがふたりにお願いすると、すぐにシール帳をこちらに向けて開いてくれた。
李緒ちゃんのシール帳はキラキラでラメの入ったシールが多い。なんだか、宝石箱みたい。
詩織さんのシール帳はまるで物語の世界だ。魔法少女やペガサスがいて、不思議でキレイ。
「ふたりとも個性的で、すっごく素敵！」
わたしがそう言うと、ふたりともにっこりと笑う。
わかる、わかるよ。
シール帳を褒められるとさ、なんだか自分の中身が褒められたような気分になるんだよね。
わたしは自分の席に戻って、教室全体を見渡す。
男子も、女子も、色んなグループが混ざって楽しそうにおしゃべりしている。
まさしく、わたしが憧れた教室だった。
――教室の隅にいる、あの男子をのぞいて。
昼休みだというのに、つまらなさそうに頬杖をついて、窓の外をじーっと見つめている。
少し長めの前髪の隙間から見える、切れ長の目。
夏休み明けに転校してきた男子〝本条律〟くんだ。
顔はイケメンだけど、不愛想なんだよね。
そのせいで、12月になった今でもクラスに馴染めていない。
わたしは本条くんの席に向かう。
「ね、なに見てるの？」
本条くんはぎろっとこちらを睨んで「別に」と答える。
答えになってなーい！
それじゃ、話が広がらないじゃん！！
「ねぇねぇ、本条くんはシール帳持ってないの？」
「……」
返事すらない。
彼が転校してから何度も何度も話しかけているんだけど、一向に仲良くなれないんだ。
もちろん、わたし以外のクラスメイトにもこんな態度。
だから、本条くんはいつもひとりぼっちで過ごしている。
……そんなの、絶対にダメ。
友達がいないなんて、辛すぎるから。
だからわたしは、めげずに本条くんに話しかけ続けていた。
「ねぇねぇ、好きなシールはないの？」
「……」
また返事がない。
こんなに流行っているのになぁ。
もし本条くんのシール帳を見ることができたら、本条くんの好きなものや性格がわかるかもしれないのに。
どうしたらいいのか考えていると「百地さ～ん！」とわたしを呼ぶ声。
昼休みは色んな交換の場に呼ばれるから、忙しい。
わたしは本条くんに「またね」と伝えてから、小走りでクラスメイトの方へ向かった。
＊＊＊
「あれ～？ 本条くんいないなぁ」
放課後。わたしは本条くんを探していた。
授業中に考えてたんだ。
もしかしたら教室では話しにくいのかも。
本条くんも男子だし、みんながいる前で女子と話すのに抵抗があるかもだし。
実際、シール交換が流行る前は、うちのクラスも男女でグループがはっきりと分かれていた。
それがシール交換をきっかけに話す人が増えて、男女が混ざったグループもできたんだよね。
「本条くんもシール交換したらいいのに～…」
とはいえ、シール帳を持ってないなら仕方ない。
今はシールブームだし、なかなか手に入りにくいのも事実だからね。
いけない。またシールのこと考えちゃってた。
とにかく、教室で話しにくいなら人の目が気にならない放課後に話せばいい。
そう答えを出して、わたしは本条くんを探しているってわけ。
「靴箱にまだ靴はあった。だから学校にはいると思うんだけど」
そのとき、びゅーっと冷たい風が廊下に入ってきた。
あれ？ 窓も開いてないのに。
不思議に思って辺りを見回す。
風は、階段の方から吹いてきていた。
「なんだろう？」
気になって階段まで向かうと、踊り場に小さな雪の結晶が落ちている。
どうやら、屋上に続く扉が開いているみたい。
「いつもは鍵がかかっているはずなのに……」
不気味に思ったけれど、もし扉が開いているなら閉めたほうがいいよね。
私は階段を上る。
開いた扉の隙間から、屋上を見る。
そこには、本条くんの姿があった。
「本条くん？」
思わず声をかけると彼がビクッと肩を跳ねさせて、こちらを振り向いた。
「……百地愛？」
初めて名前を呼んでもらえたかも。
なぜかフルネームだけど。
「へへ、本条くんと話したいと思って探してたんだ」
「なぜだ。『結界』を張っていたのに……！」
本条くんが何か言っていたけれど、びゅううっと吹いた風の音にかき消されて、わたしには聞こえなかった。
こんなに寒いのに、なにしてたんだろう。
ふと、彼の手を見る。その手には、わたしが大好きなアレがあった。
少し厚みのある、ボタンのついた手帳。
「あー！！ それってシール帳だよね!?」
本条くんは「しまった」というような顔をしていたけど、もう遅い。
わたしは駆け寄って、すぐさま本条くんが持っていたシール帳に手を伸ばす。
「んもうっ！ 水くさいなぁ。シールがあるなら言ってよー」
「見るようなものじゃない」
手帳を隠そうとした本条くんの手を止める。
これさえ見たら、本条くんと会話のきっかけができる。
好きなものや、好きな食べ物、もしかしたら性格だってわかるかもしれない。
そしたら、きっとクラスのみんなとも仲良くなれる…！
「ごめんね！ ちょっとだけ！」
「だめだ」
「お願い！！」
「見るようなものじゃないって言ってるだろ！」
わたしと本条くんと手帳を取り合うみたいな形になってしまった。
ぐい、ぐい、ぐい～～！！
お互い譲らない。まるで綱引きみたいだ。
力では勝てなさそうだし……そうだ！
シール帳を掴み合ったまま、わたしは本条くんのシール帳のボタンをはずす。
これなら、このまま中身が見られるもんね。
「お、おい！」
「えへへ、失礼しまーす」
ちょっと無理やりかもだけど。
見るだけなら減るものじゃないし。
わくわくして開いたページには――大きな顔。
血まみれの幽霊。笑う骸骨。
人面犬。口裂け女。見たことのないおそろしいシールばかり。
「きゃああああああ！！」
怖いシールに驚いたわたしは、手帳から手を離してしまう。
本条くんは勢い余って体勢を崩してしまって、手帳がぽーんと地面に転がった。
「わ、わ、ごめんなさい！」
急いで手帳を拾いに行こうとした瞬間、また強風。
その風の強さでシール帳のページが数枚、風に飛ばされてしまった。
「ああああーー！」
風に飛ばされたそのページは屋上のフェンスを越えていく。
手を伸ばしても届くはずがない。
高く高く舞い上がっていくシール帳。
そのシール帳のページから、ぐるぐると黒い渦が飛びだした。
「なに、あれ……」
空中に浮く、不自然な真っ黒の渦。
その黒い渦から、ぼうっとしろい顔が浮かび上がってくる。
白い着物を着た女の人。
まるで、さっき見た幽霊のシールみたいな……。
「最悪だ……！」
本条くんはシール帳を拾うと、一枚のシールを取り出した。
それは、まるで小さなお札みたいなシール。
「――貼り貼られ祓いたまえ！ 黄泉への封緘！」
本条くんがなにか呪文のようなものを唱えると、指に挟まれていたシールが金色に光り出す。
「なに、いったいなんなの？！」
「百地愛……お前が無理やり見たのはただのシール帳なんかじゃねぇ。封魔師のシール帖なんだよ！！」
ごぉっと強い風が吹く。
体の中まで凍ってしまいそうな冷たい風だ。
その風は……屋上のフェンスの先。
真っ白な肌に浮かび上がるような、赤い唇をした女の人の手から出ているようだった。
