心臓が跳ね上がる。懐かしい——別離したわけでもないのに、そんな風に感じてしまう——アレクシス殿下の眼差しが、まっすぐに私を射ていた。
「……ごきげんよう、王太子殿下」
ぎこちなく挨拶すると、アレクシス殿下はくいと眉を上げて、ついて来るように合図した。仕方なく、ついていく。
シンプルなシャツにベスト、短めのパンツという軽装だ。素材は全て夏物になっている。ずいぶん長いこと、間近でアレクシス殿下とお会いしていなかった気がした。
アレクシス殿下の広い背中を見ながら、後ろについていく。以前はあんなに気安く会話を楽しんでいたのが、嘘のようだ。
互いに黙ったまま、足早に王座の間を通り過ぎた。玉座の後方には、あの〝力の萌芽〟が、ぽっかりと空いている。
私は目を逸らして、ただ殿下の後をついて歩いた。
