威勢は良いが、顔が真っ赤だ。この人、女たらしと名高いんじゃなかったっけ？
いや、それは、ただのウワサだった。王侯貴族たちが望むから、殿下は女好きのように振る舞っていただけ。
私は、そんなことまで知ってしまった。
急に、今日一緒に過ごしたときのまだ新しい思い出が、どっと甦ってきた。
雑貨店で聴いた殿下の過去。宝飾店での贈り物。帰りの馬車で交わした熱。あのままこの胸に抱かれたままでいたいと思ったひととき——
「いや、その、お前が女の子なんだと思ったら……えっと、まずいな。緊張してきた」
おかしいやら、恥ずかしいやら、後ろめたいやらで、私はとうとう何も言えなくなる。
変な殿下。自分からノコノコと私の部屋に来たくせに、勝手に意識して勝手に照れている。女性と二人きりになる機会なんて、いくらもあっただろうに。
「そ、それで……！ な、なにかご用ですか？」
いつもの調子に戻りたくて、意味のない質問を投げかける。ついさっき、顔を見に来ただけだと聞いたばかりなのに。
「い、いや……今日は大変だったな。ありがとう」
まっすぐな言葉を返されて、少し熱が引いていく。そうだ。私も、殿下にはお礼を言いたい。
「いえ。殿下こそ、災難でしたよね。とても良い一日だったのに、あんなことになってしまって……」
馬車の中で感じた温もりと幸福感が、一瞬にして壊されたあの瞬間。怖かった。殿下をお慕いすることを、咎められているような。
