ひと通りしゃべり倒してから、エルディシア公爵は満足そうに帰って行った。
「なんとまあ、感じの悪い」
後ろ姿が見えなくなった途端、ポロッと本音が漏れる。
「どうしても、娘さんを殿下の元に嫁がせたいようですね。まったく、セリーヌ嬢は道具ではないというのに……」
ああ、ムズムズする。殿下が公爵の無礼を見逃している以上、私が面と向かって言い返せないのがもどかしい。
モヤモヤしながらアレクシス殿下の方を見遣って、びっくりした。
「殿下。アレクシス殿下？」
「ん。あ、ああ」
ちょっと心配になるくらい、生気のない顔をしている。端正な顔立ちから色が消え失せたような、心底つまらなさそうな顔。
「……ご気分が、優れませんか？ ひどいお顔です」
「な……ひどい顔？」
アレクシス殿下が、不意をつかれたように聞き返す。
しまった。王太子殿下に向かって、ひどい顔って。誤解を招くというか、無礼というか。
「あっ、いえ、あの、失礼いたしました。あまりに退屈そうなお顔をされているので、つい……決して、お顔立ちのことでは」
ふっ、と、アレクシス殿下は息をついた。張り詰めていた場の空気が、ふっと緩む。
「お前は、正直だな……オレが愛想を振りまいているのが、バカバカしくなってくるよ」
いつもと違う口調に、ドキッとする。
取り繕わない、本当の顔、本当の姿を、アレクシス殿下がちらりと見せてくれた気がした。
屈託のない微笑みは、とても「女好きの王太子殿下」には見えない。まるで、ただの一人の青年のようだった。
