数分後。私は、大きな執務室の中にいた。
立派だが華美ではない調度品。巨大で重厚な造りの書斎机。紙とインクの匂い。
どことは知らされていないが、間違いない。アレクシス殿下の執務室だ。
あまり使っていなさそうな書斎机には、場違いに重たげなサーベルが立てかけてある。
「殿下。仕事をするはずでは？」
「そうだ」
アレクシス殿下が、真面目な顔で大きく頷く。そしてわずかに身を乗り出して、はっきりと言った。
「鎧と、服を脱いで欲しい」
「はっ？」
大胆な、というか、無礼な、というか。考えるより前に、言葉がぽんと飛び出す。
「帰らせてもらいます」
「ああ！ いや！ 違うんだ、待ってくれ」
くるりと振り向いてドアに向かう私を、アレクシス殿下が必死で引き留める。
「申し訳ない。あまりに言葉足らずだった」
向き直ると、アレクシス殿下は本当に焦ったように慌てていた。反応を見る限り、私の裸が見たくて呼んだわけではなさそうだ。
「魔力を使って、身体の機能を強化すると言ったな」
「はい」
「それを、この目でぜひ見てみたいのだ。もちろん、無理にとはいわない」
弁解するように、遠慮がちに言う。その姿のしおらしさに、私は思わず笑い出しそうになった。
「年頃の令嬢に対して、とんでもないことを言ってしまった。謝罪する」
しゅんとうなだれてしまったアレクシス殿下は、まるで叱られた少年のようだ。あんなに大きなはずの体が、小さく見える。
ひと目見ただけで、心からの謝意があることはすぐに分かった。そして、文字通り、本当にただ魔力を使う様子を見たかっただけなのだろう。
「お顔を上げてください」
