私は深く頷く。おそらく、王侯貴族の間では反発も多かっただろう。
女の身で騎士団なんて、と、それだけで眉をひそめる者は多いはずだ。
「それなら、納得です。私どもが、お役に立てるでしょう」
しかし、時代の流れは止められない。軍事力で作った国が平和な世で成長するには、新しいあり方を模索しなければならない。
殿下は、それを分かっているから私を呼んだのだろう。
「もしもあのまま、キミが美しいから呼んだのだと伝えていたら。この話を蹴って、伯爵家に帰ってしまうつもりだったのか？」
ドキッとした。試すような問いに、思わず体に力が入る。
しかしやっぱり——嘘はつけなかった。
「はい。そうしたでしょう。悪態のひとつも、ついていたかもしれません」
率直に答えた瞬間、王太子殿下は声をあげて笑った。からかうとも違う。バカにするとも違う。
まるで、探していた仲間を見つけたような、からりとした気持ちのいい笑い声だった。
「キミを気に入った。これは本当だ」
