「くそ！ しまった！ 油断した！」
振り返った殿下は、まるで打ち合いに負けた子供のように拳を握りしめた。悔しさが剥き出しだ。
「……えっ？」
びっくりして、思わず固まってしまう。さっきまでの、〝チャーミングな王子様〟のような振る舞いはどうしたのか。
今のアレクシス殿下はまるで、草っ原での喧嘩ごっこを楽しむ少年だ。歯軋りして悔しがっているが、瞳は輝いている。
「しかし、ああ……だが、素晴らしい！」
殿下が一歩近づいて、興味深そうに私の全身を観察する。
「とても素早いし、パワーもなかなかのものだ……魔力で身体強化しているのだな？」
「はい。生身の体を鍛える必要はありますが、魔力で筋力や瞬発力を補っています」
私の能力に、よほど感動したらしい。もっと知りたいと、顔にありありと書いてある。
「なるほど……魔力を持つ者は多いが、ここまで鍛錬している者はそういない。誰に習った？」
「父です。しかし、剣技と魔力を組み合わせる鍛錬は、私が勝手に始めました」
「それはすごいな。白百合騎士団の者全員が、この鍛錬をしているのか？」
「ええ。程度の差はありますが、みな魔力を活用しています」
次々と質問を繰り出すアレクシス殿下に対して、私は正直少し戸惑っていた。
男性が——それも、王太子であり剣士でもあるアレクシス殿下が。こんなにも率直に、強い関心を示してくれるとは思わなかったのだ。
少し、調子が狂う。なんならこらしめてやろうと思っていたのに、正直いってこの反応は私にとって好ましい。
「やはり、お前が一番優れた使い手なのか？」
「はい」
謙遜せずに胸を張ると、アレクシス殿下はニヤリと笑った。
「そうか。白百合騎士団を呼んだのは、正解だったようだ」
戸惑いながらも、少し安心する。殿下は私のことを、ちゃんと騎士として尊重してくれそうだ。
アレクシス殿下が、もっと何か聞きたげに口を開いた瞬間だった。
「おい！ 何を騒いでいる！」
轟くような怒号が響いて、衛兵たちは一瞬でしーんと静まり返った。
