「参ります」
全身の力を抜き、精神を集中させる。体内の魔力を呼び起こして身にまとい、私は一気に前方へと駆け出した。
ゴッ！
するりと間合いに入り込んだ私の警棒を、王太子殿下はあっさりと受け止めた。
受けられただけなのに、腕が痺れるほどの頑強さだ。王太子殿下の体が、急に巨大に見える。強者と相対するときの緊張に、鳥肌が立った。
（ダメだ。真正面から向かっても、勝てない）
体内で練った魔力を、手足に塗り重ねるようにまとう。魔力による、筋力と瞬発力の底上げ。強化しなければ、吹っ飛ばされてしまう。
コッ、コツッ、コンッ。
警棒を滑らせ、半歩斜めに避け、すれ違いざまに蓮撃を喰らわせる。隙を伺いつつ、素早く殿下の死角に逃げ込んだ。
とにかく守りが堅い。隙がない。恵まれた体格も、鍛えられた筋肉も、磨かれた剣技も見て取れた。なるほど確かに、アレクシス殿下も只者ではない。
「面白い！」
向き直った王太子殿下は、さっきとはまるで違う表情で私に迫ってきた。
赤赤と燃えるように輝く目。興奮したように大きく開いた口は、狩りをする獣を思わせる。黒い髪を振り乱し、殿下は一直線に警棒を振り下ろした。
ひゅうんっ。
空を裂く音が、耳元すれすれで唸りを上げる。とっさに前転してなんとか避け、私は殿下の膝裏をまっすぐに殴打した。
「っ、と……！」
殿下が、焦ったように吐息の混じった声をあげる。
堅い！ 普通なら、膝から崩れ落ちているであろう一撃をお見舞いしたのに、殿下の脚はわずかに揺れただけだ。
即刻身を翻して、飛びつくように襲いかかり——殿下の警棒を、下方から正確に突いた。
カランッ。
乾いた音を立てて落ちる、殿下の警棒。急激に音が戻ってきた世界に、衛兵たちの歓声が響いた。
