彼女は少し困ったように、眉を下げた。
「尊敬していますわ。素敵な方なのも知っています。でも、男性として愛しているかというと……」
セリーヌ嬢は言葉を濁しながらも、控えめに首を横に振った。
「お友達になれたら、どんなにいいかと思います。殿下とお話しするのは、とても楽しいんですの」
確かに、おっとりした淑女であるセリーヌ嬢からすると、アレクシス殿下は恋心を抱く相手にはならないかもしれない。
こんな風に感じていいものか分からないが、私は心の底からほっとしてしまった。
アレクシス殿下の心は間違いなく私に向いていて、私もまた、恥じることなく想いを寄せることが出来る。
セリーヌ嬢は、少し考え込むように小さな唇をちょこんと尖らせた。こっそりと言う。
「嬉しいわ。ヴィオラさまと、恋のおはなしが出来るなんて」
恋の話、と聞いて、引いてきていた顔の熱さが一気にぶり返してくる。
「ヴィオラさまは、アレクシス殿下のどんなところがお好きなんですの？」
「ええっ、そ、そんな私は、殿下を好きだなんて一言も……」
「お顔に書いてありましてよ」
「なっ……」
宝石のような目をぱちぱちと瞬きながら、セリーヌ嬢はわずかに身を乗り出してくる。
アレクシス殿下の、好きなところ。
会話するときの、気の抜けた横顔。疲れているときの、どこか私に甘えるような怠そうな声。警棒を握って相対するするときの、獣のように強く鋭い眼光。私と顔を合わせたときの、嬉しそうな微笑み。
幸せな瞬間はいくつも思い出せるのに、どこが好きかと問われると、ひとつも言葉にして言い表せない。
こんなことは、初めてだ。いつもいつも、思ったことはポンと口から出てしまうから、困っていたのに。
「わ……分かりません。私にとっても、初めての恋のようです……」
「まあ……まあ！」
セリーヌ嬢がほっそりした手を口元に当て、はしゃいだように笑う。ずっと一流の淑女の姿をしていた彼女が、今は恋の話に身を乗り出す少女のようだ。
むず痒いような、浮き立つような、忙しなくも暖かい気持ち。初めての恋。恋とは、こんなに人を強くするものだったのか。
