「ヴィオラさま……あなたは、勇敢で、誠実で、ご親切な方ですね」
可愛らしく小首を傾げながら、セリーヌ嬢が噛み締めるように言う。
「褒めすぎですよ」
もったいないお言葉ではあるが、素直に嬉しい。彼女の評価を裏切らない人になろうと思う。
「アレクシス殿下が、あんなにも愛しておられるずですわ」
「愛……ええっ！？」
突然思いもよらない方向に話が飛んで、声が裏返る。一気に体温が上がって、心臓がバクバクし始めた。
「あの、そ、それは……」
アレクシス殿下は、私を愛している。しかしなぜそれを、よりにもよってセリーヌ嬢が知って……？
「そんなにお慌てにならないで。殿下ご本人から、聞いてしまいましたの」
顔を真っ赤にしている私に、セリーヌ嬢はくすっと笑う。
「二人でお会いするたびに、殿下はヴィオラさまのことをお話しになるのですよ。とても楽しそうに、まるで少年のように」
私の知らないところで、折に触れて二人きりになる機会が設けられていたらしい。その光景を想像して、胸がむず痒くなる。
「ですからわたくし、思い切ってお尋ねしたんですの。アレクシス殿下は、ヴィオラさまを愛しておられるのでは？ と」
「迷いなく、頷いておられましたわ。初めての恋なのだ、彼女の前では、ほんとうの自分でいられるのだと」
セリーヌ嬢の語り口は穏やかだ。大切なことを伝えるように、ゆっくりと話してくれている。
「そのときの殿下はそれはもう、うっとりと優しいお顔をされていて……本当に、ヴィオラさまを大切に思っていらっしゃるのだと思いましたわ」
「そ……それは……なんというか……」
いったい私は、どんな顔をすればいいのだろう。セリーヌ嬢は、それを聞いて傷つかなかったのだろうか。
「そして、悩み苦しんでもおられました。あなたにこんなことを伝えるのは心苦しいと、何度も謝っていらして……」
嬉しい気持ちと、彼女への罪悪感が混ぜこぜになる。
「セリーヌ嬢。あなたは、アレクシス殿下をどう思っていらっしゃるのですか……？」
