「お待たせいたしました」
私がワゴンを押して入ると、カルロ会頭が鼻をひくつかせた。
「おや……？ なんとも香ばしい、いい匂いですな」
テーブルの上に、どんとピザを置く。
直径三十センチの巨大な円盤。
縁はこんがりとキツネ色で、中央はチーズとソース。
「これは……パイ、ですかな？ にしては、具が剥き出しですが」
「ピッツァという料理です。熱いうちが命ですので、さあ、どうぞ」
私はピザカッターを転がし、ザクッ、ザクッと八等分に切り分けた。
そして、一切れを持ち上げる。
その瞬間だ。
とろぉぉぉぉぉん。
チーズが伸びた。
白味噌のコクを含んだチーズが、糸を引いて食欲を誘惑する。
カルロ会頭の目が釘付けになる。
喉仏がゴクリと動く。
私は彼の皿にピザを乗せた。
カルロ会頭は、行儀悪くも手掴みでピザの端を持った。
熱さに指を震わせながら、大きく口を開けてかぶりつく。
ガブリ。
サクッ。
もちっ。
ジュワッ！
食感の三重奏。
「んんんんんッ！？」
カルロ会頭が目を見開いた。
口の中で、トマトの強烈な酸味と甘味が弾ける。
それを包み込むように、味噌漬けチーズの濃厚なコクと塩気が押し寄せる。
普通のモッツァレラよりも奥行きのある、発酵食品特有の旨味の暴力。
そして、それらを全て受け止める生地の、小麦本来の甘さと香ばしさ。
「な、なんだこれはぁぁぁ！！」
商人は叫んだ。
「美味い！ 味が……味が踊っている！ トマトとチーズが手を取り合って、口の中でダンスを踊っているぞ！」
彼は夢中で二口、三口と頬張る。
口の周りがソースで汚れるのも構わない。
「油っこい……だが、それがいい！ このこってりとした旨味、たまらん！」
「そこで、これをどうぞ」
私はすかさず、よく冷えたグラスを差し出した。
中身は、黄金色の『シードル』だ。
カルロ会頭はグラスをひったくり、一気に煽る。
きゅーっ！
炭酸の刺激が、脂で満たされた口内を洗い流す。
リンゴの爽やかな香りが鼻に抜け、後味をサッパリとリセットする。
すると、どうなるか。
「……また、食いたくなる！」
彼は次のピザに手を伸ばした。
無限ループの完成である。
「素晴らしい……！ このピッツァとかいう料理、そしてこのシードル！ 最高の組み合わせだ！」
対面に座るフロスティ様も、優雅にナイフとフォークでピザを食べている。
「……ふん。悪くない。風味が、ワインよりもシードルに合うな」
ご満悦の様子だ。
これなら商談も上手くいくだろう。
ピザを三切れ平らげたところで、カルロ会頭は私の前で深々と頭を下げた。
「奥様……いや、アマレッタ様！ 私が間違っておりました！ これは辺境の酒などではない。神の酒です！」
変わり身が早い。
さすが商人だ。
「このシードル、我が商会で取り扱わせてください！ いや、このピッツァのレシピごとお借りしたい！ 王都で出せば、行列間違いなしです！」
「あら、安値での買い取りはお断りですよ？」
「とんでもない！ 言い値で買います！ 契約書、今すぐ書き直しますからぁぁ！」
カルロ会頭は鞄から羊皮紙を取り出し、猛スピードでペンを走らせ始めた。
チラリとフロスティ様を見ると、彼はニヤリと勝利の笑みを浮かべていた。
私がワゴンを押して入ると、カルロ会頭が鼻をひくつかせた。
「おや……？ なんとも香ばしい、いい匂いですな」
テーブルの上に、どんとピザを置く。
直径三十センチの巨大な円盤。
縁はこんがりとキツネ色で、中央はチーズとソース。
「これは……パイ、ですかな？ にしては、具が剥き出しですが」
「ピッツァという料理です。熱いうちが命ですので、さあ、どうぞ」
私はピザカッターを転がし、ザクッ、ザクッと八等分に切り分けた。
そして、一切れを持ち上げる。
その瞬間だ。
とろぉぉぉぉぉん。
チーズが伸びた。
白味噌のコクを含んだチーズが、糸を引いて食欲を誘惑する。
カルロ会頭の目が釘付けになる。
喉仏がゴクリと動く。
私は彼の皿にピザを乗せた。
カルロ会頭は、行儀悪くも手掴みでピザの端を持った。
熱さに指を震わせながら、大きく口を開けてかぶりつく。
ガブリ。
サクッ。
もちっ。
ジュワッ！
食感の三重奏。
「んんんんんッ！？」
カルロ会頭が目を見開いた。
口の中で、トマトの強烈な酸味と甘味が弾ける。
それを包み込むように、味噌漬けチーズの濃厚なコクと塩気が押し寄せる。
普通のモッツァレラよりも奥行きのある、発酵食品特有の旨味の暴力。
そして、それらを全て受け止める生地の、小麦本来の甘さと香ばしさ。
「な、なんだこれはぁぁぁ！！」
商人は叫んだ。
「美味い！ 味が……味が踊っている！ トマトとチーズが手を取り合って、口の中でダンスを踊っているぞ！」
彼は夢中で二口、三口と頬張る。
口の周りがソースで汚れるのも構わない。
「油っこい……だが、それがいい！ このこってりとした旨味、たまらん！」
「そこで、これをどうぞ」
私はすかさず、よく冷えたグラスを差し出した。
中身は、黄金色の『シードル』だ。
カルロ会頭はグラスをひったくり、一気に煽る。
きゅーっ！
炭酸の刺激が、脂で満たされた口内を洗い流す。
リンゴの爽やかな香りが鼻に抜け、後味をサッパリとリセットする。
すると、どうなるか。
「……また、食いたくなる！」
彼は次のピザに手を伸ばした。
無限ループの完成である。
「素晴らしい……！ このピッツァとかいう料理、そしてこのシードル！ 最高の組み合わせだ！」
対面に座るフロスティ様も、優雅にナイフとフォークでピザを食べている。
「……ふん。悪くない。風味が、ワインよりもシードルに合うな」
ご満悦の様子だ。
これなら商談も上手くいくだろう。
ピザを三切れ平らげたところで、カルロ会頭は私の前で深々と頭を下げた。
「奥様……いや、アマレッタ様！ 私が間違っておりました！ これは辺境の酒などではない。神の酒です！」
変わり身が早い。
さすが商人だ。
「このシードル、我が商会で取り扱わせてください！ いや、このピッツァのレシピごとお借りしたい！ 王都で出せば、行列間違いなしです！」
「あら、安値での買い取りはお断りですよ？」
「とんでもない！ 言い値で買います！ 契約書、今すぐ書き直しますからぁぁ！」
カルロ会頭は鞄から羊皮紙を取り出し、猛スピードでペンを走らせ始めた。
チラリとフロスティ様を見ると、彼はニヤリと勝利の笑みを浮かべていた。
