厨房にて。
さて、まずは『種』づくり……。
私が取り出したのは、リンゴの皮と芯だ。
先日、シードルを作った時に出た残りカス。
だが、ここには天然の酵母菌が眠っている。
瓶にリンゴの皮と水、少量の砂糖を入れる。
そして、聖女の力を注入。
「起きなさい、酵母ちゃんたち。貴方たちの力で、小麦に命を吹き込むのよ〜」
金色の光が瓶を包む。
通常なら数日かけてブクブクと泡立たせる工程を、魔力による早送りで完了させる。
シュワシュワシュワ……。
元気な酵母液の完成だ。
これを、小麦粉、牛乳、砂糖、塩、そしてたっぷりのバターと混ぜ合わせる。
力仕事だ。
こねて、叩いて、またこねる。
やがて、生地は滑らかになった。
さて、ここからが本番。
私は生地に手をかざした。
聖女スキル『極・発酵』の発動だ。
プクッ。
プククッ……。
生地がまるで生き物のように呼吸を始める。
酵母が糖分を食べ、ガスを出し、生地を押し広げていく。
みるみるうちに、ボウルいっぱいに膨れ上がった。
これを型に入れて、石窯へＧＯ！
数十分後。
厨房の空気が一変した。
甘く、香ばしく、どこか懐かしい香り。
完成！
窯から取り出したのは、黄金色に輝く山型のパン。
私が求めていた生食パンだ。
熱々のそれを、手で二つに割ってみる。
パリッ。
ふわり……。
薄い皮が弾け、中から真っ白な中身が現れる。
湯気と共に、小麦の甘い香り。
繊維が糸を引くように伸びる。
それくらい、しっとりと柔らかい証拠だ。
「……ゴクリ」
背後で、誰かが喉を鳴らした音がした。
振り返ると、強面の料理長が仁王立ちしていた。
「奥様……それは、なんですかな？ パンにしては、色が白すぎますが」
「食べてみます？ 焼きたてですよ」
私は千切ったパンを差し出した。
料理長はパンを受け取る。
そして、口へ運ぶ。
ハフッ。
咀嚼する動きが止まる。
「…………」
沈黙。
長い沈黙の後、彼は膝から崩れ落ちた。
「料理長！？」
「……雲だ」
彼は震える声で呟いた。
「これはパンじゃねぇ……雲だ！ 口に入れた瞬間、溶けて消えやがった！」
大げさな……と思ったが、彼はさらに言葉をつづける。
「噛む必要がねぇ！ なんだこの甘みは！ ミルクと小麦が……もう……最高じゃねえか！」
彼はその場で土下座の姿勢をとる。
「参りました……ッ！ 俺が今まで作っていたのは、パンじゃなくて石ころでした！ 師匠！ いや、パンの神様！ どうか作り方を教えてくだせぇ！」
「ちょ、頭を上げてください！ ただの酵母の力ですから！」
騒ぎを聞きつけた使用人たちも集まってきた。
彼らにもパンを振る舞うと、厨房は感涙の嵐となった。
「柔らかい……！」
「これなら歯のない婆ちゃんにも食べさせられる！」
みんな、黒パンにどれだけ苦しめられていたんだ。
泣きながらパンを食べる大人たちの図は、なかなかシュールだった。
さて、まずは『種』づくり……。
私が取り出したのは、リンゴの皮と芯だ。
先日、シードルを作った時に出た残りカス。
だが、ここには天然の酵母菌が眠っている。
瓶にリンゴの皮と水、少量の砂糖を入れる。
そして、聖女の力を注入。
「起きなさい、酵母ちゃんたち。貴方たちの力で、小麦に命を吹き込むのよ〜」
金色の光が瓶を包む。
通常なら数日かけてブクブクと泡立たせる工程を、魔力による早送りで完了させる。
シュワシュワシュワ……。
元気な酵母液の完成だ。
これを、小麦粉、牛乳、砂糖、塩、そしてたっぷりのバターと混ぜ合わせる。
力仕事だ。
こねて、叩いて、またこねる。
やがて、生地は滑らかになった。
さて、ここからが本番。
私は生地に手をかざした。
聖女スキル『極・発酵』の発動だ。
プクッ。
プククッ……。
生地がまるで生き物のように呼吸を始める。
酵母が糖分を食べ、ガスを出し、生地を押し広げていく。
みるみるうちに、ボウルいっぱいに膨れ上がった。
これを型に入れて、石窯へＧＯ！
数十分後。
厨房の空気が一変した。
甘く、香ばしく、どこか懐かしい香り。
完成！
窯から取り出したのは、黄金色に輝く山型のパン。
私が求めていた生食パンだ。
熱々のそれを、手で二つに割ってみる。
パリッ。
ふわり……。
薄い皮が弾け、中から真っ白な中身が現れる。
湯気と共に、小麦の甘い香り。
繊維が糸を引くように伸びる。
それくらい、しっとりと柔らかい証拠だ。
「……ゴクリ」
背後で、誰かが喉を鳴らした音がした。
振り返ると、強面の料理長が仁王立ちしていた。
「奥様……それは、なんですかな？ パンにしては、色が白すぎますが」
「食べてみます？ 焼きたてですよ」
私は千切ったパンを差し出した。
料理長はパンを受け取る。
そして、口へ運ぶ。
ハフッ。
咀嚼する動きが止まる。
「…………」
沈黙。
長い沈黙の後、彼は膝から崩れ落ちた。
「料理長！？」
「……雲だ」
彼は震える声で呟いた。
「これはパンじゃねぇ……雲だ！ 口に入れた瞬間、溶けて消えやがった！」
大げさな……と思ったが、彼はさらに言葉をつづける。
「噛む必要がねぇ！ なんだこの甘みは！ ミルクと小麦が……もう……最高じゃねえか！」
彼はその場で土下座の姿勢をとる。
「参りました……ッ！ 俺が今まで作っていたのは、パンじゃなくて石ころでした！ 師匠！ いや、パンの神様！ どうか作り方を教えてくだせぇ！」
「ちょ、頭を上げてください！ ただの酵母の力ですから！」
騒ぎを聞きつけた使用人たちも集まってきた。
彼らにもパンを振る舞うと、厨房は感涙の嵐となった。
「柔らかい……！」
「これなら歯のない婆ちゃんにも食べさせられる！」
みんな、黒パンにどれだけ苦しめられていたんだ。
泣きながらパンを食べる大人たちの図は、なかなかシュールだった。
