ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

　次の日の夜。

　高校でクラスは違ったけれど仲が良かった愛美と、駅前のファミレスで夜ご飯を食べていた。
　大学が違うから、こうやって会うのも久しぶりだった。
　近況を話したり、他愛もないことで盛り上がっていた。

　愛美は相変わらず明るくて、大学での面白エピソードを次々と話してくれる。
　いつもなら私も笑って聞いているのに、今日はなぜかちゃんと集中できない。
　昨日のことが、まだ頭から離れていなかった。

「そういえばさー、三年の時の白乃《しの》の担任の先生、凄いかっこよかったよね。羨ましかった」

　ドキッとした。

「そうだね……全然話せなかったけどね」

「私、また会ってみたいなー。今度一緒に行かない？　高校」

　──え？

「私も……？」
「一人は緊張するしー！担任だったんだから、白乃がいてくれた方がいい！お願い！」

　どうしよう……。
　ここまでお願いされると断りにくい。

「……わかった。土曜日なら先生、いるかもしれない。たぶん」

　愛美は嬉しそうに笑った。

「やったー！白乃がいてくれると心強い！」

　私は先生に合うのが怖い。
　あの目で見られたら、またあの時みたいに動けなくなってしまうかもしれない。
　でも、愛美の期待を裏切るわけにはいかない。

　それに——心のどこかでは、また先生に会いたいと思っている自分もいる。

　この矛盾した気持ちが、私をさらに混乱させた。