「それに、仕留めなかったらしいな。」
「……あー。あの場でぶっ放したら、…あの子に当たりそうだったんで。二次被害を避けるのもハンターの仕事でしょ？」
動揺を悟られないようできるだけ涼しい顔で、もっともらしい理由を並べる。
じっと無言で見つめられ、背筋に嫌な汗が伝わるのを感じた。
「お前の仕事は『ハンター』だ。慈悲をかける対象を間違えるな。……忘れるなよ」
「わかってますって」
冷たく言い放たれた言葉をひらひらと手を振って受け流し、俺は足早に部屋を出た。
叱責されること自体は慣れっこだ。いつものこと。
ハンターに情はいらない。
冷徹なマシーンとして、害悪を排除する。
……それがこの組織の絶対的な理念であり、俺自身、それを疑ったことなんて今まで一度もなかった。
自販機の前で立ち止まり、百円玉を放り込む。
ガタン、と重い音を立てて落ちてきたブラックコーヒー。
プルタブを開けると、苦い香りが鼻をくすぐった。
「……ハンター、ね。」
暗い庭の隅、月明かりの下で見た朝宮胡桃の顔が脳裏をかすめる。
震える肩。怯えた目。
無意識に、アルミ缶を握る指先に力がこもった。
