「へっ？！」
エリナの目が見開かれた。
愛剣が――数々の強敵を屠り、幾多の修羅場を共に潜り抜けてきた緋剣が、まるでガラス細工のように粉々に砕け散っていた。その破片が、スローモーションのように宙を舞っている。
あり得ない。
単に映像表現ではなく、エミュレーションルームの実際の剣が吹き飛んでしまったのだ。
その瞬間の隙を、シアンは逃さなかった。
ニヤリと、獰猛な笑みが浮かぶ。
クルッと優雅に、まるでバレリーナのように回転し、遠心力を乗せた後ろ回し蹴りを放った。
そいやー！
宇宙最強を誇る、天界の【ぶっ壊し屋】。その異名は伊達ではなかった。
身長百メートルの巨体が繰り出す蹴りは、もはや自然災害の域だった。台風でも、地震でもない。世界そのものが牙を剥いたかのような、圧倒的な暴力。その脚が空を切る音は、雷鳴のように響き渡った。
エリナは咄嗟に両腕を交差させ、防御の構えを取った。しかし、そのエネルギーは想像を絶するものだった。
「ゴハァ！」
全身の骨が軋む音が、体の内側から聞こえた。視界が歪み、世界がぐるぐると回転する。
一キロほど吹っ飛ばされながら、湖面を何度もバウンドしながら転がっていく。水飛沫が上がるたびに衝撃が走り、ようやく止まった時には、全身が悲鳴を上げていた。
くぅぅぅ……。
立ち上がろうとして、できなかった。
腕が、動かない。
脚が、言うことを聞かない。
剣聖と呼ばれ、大陸最強と謳われた自分が、なすすべもなく地に伏している。その事実が、エリナの心を打ちのめした。
◇
「何するのよ！」
ルナが叫んだ。
「止めてっ！」
シエルが弓を構えた。
「いけませんわ！」
ミーシャが両手を掲げた。
三人はとっさに動いた。エリナを助けなければ。この暴虐を止めなければ。そんな想いだけが、彼女たちを突き動かしていた。
シエルは弓を引き絞り、銀色の矢を三本同時に放った。風を切り裂く鋭い音とともに、三条の銀光がシアンへと向かっていく。
ルナは全身から炎を噴き上げ、灼熱の槍を形成した。古代龍すら焼き尽くすほどの熱を込めた槍を、渾身の力を込めて投擲した。
ミーシャは両手から黄金の光を放ち、拘束用の光のロープを射出した。聖なる拘束具がどこまで効くかは分からないが、時間稼ぎくらいはできるはずだった。
三方向からの同時攻撃。完璧な連携で放たれた一撃。並の相手なら、確実に仕留められるはずの攻撃だった。
しかし――。
シアンは、それを児戯のようにあしらった。
飛んでくる炎の槍を素手で握りつぶし、光のロープが体に巻き付こうとした瞬間、シアンは腕を一振り――。それだけで、聖なる拘束具は千切れ飛んだ。
そして、飛んでくる銀の矢を、魔法で軌道を逸らした。三本の矢は空中で軌道を変え、そのまま――三人に向かって飛んでいった。
きゃぁっ！ ひぃっ！ 危ない！
自分たちの攻撃が跳ね返されるという屈辱。避ける暇もなく、三人は自らの矢に撃ち抜かれ、吹き飛ばされた。湖面を転がり、水飛沫を上げながら倒れ込む。
四人の王妃が、全員倒れ伏した。
立ち上がれる者は、誰もいなかった。
◇
「何よあんた達、つまんないわねぇ」
シアンは心底退屈そうに言った。
腕を組み、四人を見下ろすその目には、失望と苛立ちが入り混じっている。
「そもそも、十五年もの間何やってたのよ？」
その視線が、放送席のレオンへと向けられた。
「え？ これはお祭りで……」
「このお遊戯のこと言ってんじゃないの！」
シアンの声が、雷鳴のように轟いた。
「人口もまだたった百万ぽっち。他の国なんて全部占領して、もっと人口増やしなさいよ！」
「そ、そんな強引なことやったら、大混乱して死者もたくさん出ちゃうじゃないですか」
レオンは必死に反論した。それは、彼の信念だった。平和的に、対話によって、少しずつ世界を変えていく。それが、レオンの選んだ道だった。
「かーーっ！ そんなヌルい発想してっからダメなのよ！」
シアンは苛立たしげに髪をかき上げた。
「私が今、大陸中の軍隊全部ぶっ潰してあげようか？」
「あ、いや、やるときは自分たちでやりますので大丈夫です」
「いつやるのよ？」
「え、そ、それは……」
「今すぐやんなさい。これは命令よ？」
シアンの声が、冷たく響いた。もはや遊びの要素はない。純粋な命令だった。
「今すぐ大陸征服……ですか？」
レオンはシアンのとんでもない命令に圧倒された。今すぐ？ 準備もなく？ 戦略もなく？
「そうよ？ ちょうどそこに王侯貴族集まってんだから話早いでしょ？」
シアンは貴賓席を指さした。
そこには、レスター三世をはじめとする各国の諸侯たちが、青ざめた顔で事態を見守っている。彼らにしてみれば、とんでもない災難だ。友好を確認しに来たはずが、突然熾天使により滅ぼされようとしているのだから。
エリナの目が見開かれた。
愛剣が――数々の強敵を屠り、幾多の修羅場を共に潜り抜けてきた緋剣が、まるでガラス細工のように粉々に砕け散っていた。その破片が、スローモーションのように宙を舞っている。
あり得ない。
単に映像表現ではなく、エミュレーションルームの実際の剣が吹き飛んでしまったのだ。
その瞬間の隙を、シアンは逃さなかった。
ニヤリと、獰猛な笑みが浮かぶ。
クルッと優雅に、まるでバレリーナのように回転し、遠心力を乗せた後ろ回し蹴りを放った。
そいやー！
宇宙最強を誇る、天界の【ぶっ壊し屋】。その異名は伊達ではなかった。
身長百メートルの巨体が繰り出す蹴りは、もはや自然災害の域だった。台風でも、地震でもない。世界そのものが牙を剥いたかのような、圧倒的な暴力。その脚が空を切る音は、雷鳴のように響き渡った。
エリナは咄嗟に両腕を交差させ、防御の構えを取った。しかし、そのエネルギーは想像を絶するものだった。
「ゴハァ！」
全身の骨が軋む音が、体の内側から聞こえた。視界が歪み、世界がぐるぐると回転する。
一キロほど吹っ飛ばされながら、湖面を何度もバウンドしながら転がっていく。水飛沫が上がるたびに衝撃が走り、ようやく止まった時には、全身が悲鳴を上げていた。
くぅぅぅ……。
立ち上がろうとして、できなかった。
腕が、動かない。
脚が、言うことを聞かない。
剣聖と呼ばれ、大陸最強と謳われた自分が、なすすべもなく地に伏している。その事実が、エリナの心を打ちのめした。
◇
「何するのよ！」
ルナが叫んだ。
「止めてっ！」
シエルが弓を構えた。
「いけませんわ！」
ミーシャが両手を掲げた。
三人はとっさに動いた。エリナを助けなければ。この暴虐を止めなければ。そんな想いだけが、彼女たちを突き動かしていた。
シエルは弓を引き絞り、銀色の矢を三本同時に放った。風を切り裂く鋭い音とともに、三条の銀光がシアンへと向かっていく。
ルナは全身から炎を噴き上げ、灼熱の槍を形成した。古代龍すら焼き尽くすほどの熱を込めた槍を、渾身の力を込めて投擲した。
ミーシャは両手から黄金の光を放ち、拘束用の光のロープを射出した。聖なる拘束具がどこまで効くかは分からないが、時間稼ぎくらいはできるはずだった。
三方向からの同時攻撃。完璧な連携で放たれた一撃。並の相手なら、確実に仕留められるはずの攻撃だった。
しかし――。
シアンは、それを児戯のようにあしらった。
飛んでくる炎の槍を素手で握りつぶし、光のロープが体に巻き付こうとした瞬間、シアンは腕を一振り――。それだけで、聖なる拘束具は千切れ飛んだ。
そして、飛んでくる銀の矢を、魔法で軌道を逸らした。三本の矢は空中で軌道を変え、そのまま――三人に向かって飛んでいった。
きゃぁっ！ ひぃっ！ 危ない！
自分たちの攻撃が跳ね返されるという屈辱。避ける暇もなく、三人は自らの矢に撃ち抜かれ、吹き飛ばされた。湖面を転がり、水飛沫を上げながら倒れ込む。
四人の王妃が、全員倒れ伏した。
立ち上がれる者は、誰もいなかった。
◇
「何よあんた達、つまんないわねぇ」
シアンは心底退屈そうに言った。
腕を組み、四人を見下ろすその目には、失望と苛立ちが入り混じっている。
「そもそも、十五年もの間何やってたのよ？」
その視線が、放送席のレオンへと向けられた。
「え？ これはお祭りで……」
「このお遊戯のこと言ってんじゃないの！」
シアンの声が、雷鳴のように轟いた。
「人口もまだたった百万ぽっち。他の国なんて全部占領して、もっと人口増やしなさいよ！」
「そ、そんな強引なことやったら、大混乱して死者もたくさん出ちゃうじゃないですか」
レオンは必死に反論した。それは、彼の信念だった。平和的に、対話によって、少しずつ世界を変えていく。それが、レオンの選んだ道だった。
「かーーっ！ そんなヌルい発想してっからダメなのよ！」
シアンは苛立たしげに髪をかき上げた。
「私が今、大陸中の軍隊全部ぶっ潰してあげようか？」
「あ、いや、やるときは自分たちでやりますので大丈夫です」
「いつやるのよ？」
「え、そ、それは……」
「今すぐやんなさい。これは命令よ？」
シアンの声が、冷たく響いた。もはや遊びの要素はない。純粋な命令だった。
「今すぐ大陸征服……ですか？」
レオンはシアンのとんでもない命令に圧倒された。今すぐ？ 準備もなく？ 戦略もなく？
「そうよ？ ちょうどそこに王侯貴族集まってんだから話早いでしょ？」
シアンは貴賓席を指さした。
そこには、レスター三世をはじめとする各国の諸侯たちが、青ざめた顔で事態を見守っている。彼らにしてみれば、とんでもない災難だ。友好を確認しに来たはずが、突然熾天使により滅ぼされようとしているのだから。
