夜が明けきらぬ、まだ蒼い光に包まれた時間――――。
空は深い藍色から徐々に薄紫へと変わり始め、東の地平線には淡い橙色の光が滲んでいる。星はまだ輝きを失っておらず、月も西の空に残っている神秘的な時間帯。
クーベルノーツの西門に、軍勢が集結していた。
門の前に広がる広場は、普段は商人たちの荷車や旅人で賑わう場所だ。けれど今朝、そこにいるのは戦士たちだった。鎧の擦れる音、武器がぶつかり合う音、馬のいななき、男たちの低い声。それらが混ざり合い、まるで嵐の前の静けさのような、緊張に満ちた空気を作り出している。
一つの軍勢は、朝日を浴びて鈍色の輝きを放つ騎士団だった。
ギルバートが率いる三十名の精鋭騎士団『蒼き獅子』。彼らは王国最強と謳われる騎士たちであり、その一人一人が百人力の強者だ。全身を覆う重厚な鎧は磨き上げられ、青い外套が風になびき、その背中には誇り高き獅子の紋章が刻まれている。
騎士たちの顔には、決意が浮かんでいる。主君を取り戻すという使命。国を救うという大義。そして、正義を貫くという誇り。それらが彼らの瞳に宿り、まるで炎のように燃えている。
もう一つの軍勢は、騎士団とは異なる空気を纏っていた。
彼らは、ギルドマスターの秘密裏の呼びかけに応じて集まった歴戦の猛者たち。ギルドに登録する有志のベテラン冒険者、数十名。スタンピードから街を救われた恩義に報いるため、そしてギルドの存亡を懸けて集った者たちだ。
屈強な体格の斧戦士が、巨大な両手斧を肩に担いでいる。その顔には無数の傷跡があり、数多の戦場を潜り抜けてきた証だ。老獪な魔術師が、長い杖を握りしめている。その目には、若者たちにはない深い知恵と経験が宿っている。俊敏な斥候たちが、軽装で素早く動き回っている。その動きは猫のようにしなやかで、影のように静かだ。
彼らは騎士団のような統制された美しさはない。けれど、その荒々しい闘気は、騎士団に勝るとも劣らない迫力を放っている。傷だらけの鎧、使い込まれた武器、鋭い眼光。それらが、彼らが真の戦士であることを物語っている。
「よく集まってくれた」
ギルバートが冒険者たちの前に馬を進めた。その声は力強く、けれど感謝に満ちている。
「諸君らの勇気に、心から敬意を表す」
冒険者たちが、黙って頷く。言葉はいらない。彼らはみな、同じ想いを共有している。
そして、その大軍勢の中央で異彩を放っているのが、一台の馬車だった。
それは魔塔が所有する特別な馬車で、外見は質素だが、その内部には高度な防御魔法が施されている。矢も魔法も通さない、移動要塞のような馬車。その中に、『アルカナ』の五人が乗っていた。
馬車の中は、意外にも広く快適だった。柔らかいクッションの座席、揺れを吸収する魔法の装置。窓からは外の様子が見えるが、外からは中が見えない仕組みになっている。
「なんか、すごい大軍勢だね……」
ルナが、窓から外を覗きながら呟いた。その声には、不安と期待が混じっている。
「アルカナの戦力を温存しながら敵の本拠地を叩く。それが今回の作戦方針なんだよ」
レオンが、冷静に説明する。先日の悲痛な表情はもうない。軍師としての顔に戻っている。
「私たちは、最後の切り札というわけですわね」
ミーシャが、杖を握りしめながら言った。
「最終決戦まで、体力と魔力を温存する。そして、敵の中枢と対峙した時、全力を解放する」
エリナが、剣の柄に手を置きながら頷く。
「必ず倒すわ……」
シエルが、弓を抱きしめながら静かに誓った。
レオンは、四人の顔を見回した。みんな、緊張している。不安も感じている。けれど、その目には強い決意が宿っている。
「ありがとう……みんな。一緒に、戦おう」
その言葉に、四人が力強く頷いた。
◇
馬車のすぐそばには、場違いにも見える姿の老人が控えていた。
星々を縫い付けた深紫色のローブを纏い、長い白髭を蓄え、水晶を埋め込んだ杖を持つその老人は、ただ立っているだけで周囲の空気を変える存在感を放っている。
大導師ヴァレリウス。
魔塔が誇る最強の魔術師の一人。エルウィン博士からの極秘の緊急要請を受け、秘密裏にこの地へとやってきた。その底知れない魔力は、ギルバートですら緊張させる空気を放っていた。
「大導師殿、お力添え、感謝いたします」
ギルバートが、馬上から敬礼する。
「ふむ。面白そうな戦いだからな。老いぼれの血が騒ぐわい」
ヴァレリウスが、その深い瞳でギルバートを見つめる。
「だが忘れるな。我が参戦していることは極秘だ。魔塔の公式な関与ではない。あくまで、老人の個人的な興味による参戦だということにしておけ」
「承知しております」
二人の間に、静かな理解が生まれる。
空が、さらに明るくなってきた。東の空が、オレンジ色から金色へと変わっていく。新しい一日が、始まろうとしている。
空は深い藍色から徐々に薄紫へと変わり始め、東の地平線には淡い橙色の光が滲んでいる。星はまだ輝きを失っておらず、月も西の空に残っている神秘的な時間帯。
クーベルノーツの西門に、軍勢が集結していた。
門の前に広がる広場は、普段は商人たちの荷車や旅人で賑わう場所だ。けれど今朝、そこにいるのは戦士たちだった。鎧の擦れる音、武器がぶつかり合う音、馬のいななき、男たちの低い声。それらが混ざり合い、まるで嵐の前の静けさのような、緊張に満ちた空気を作り出している。
一つの軍勢は、朝日を浴びて鈍色の輝きを放つ騎士団だった。
ギルバートが率いる三十名の精鋭騎士団『蒼き獅子』。彼らは王国最強と謳われる騎士たちであり、その一人一人が百人力の強者だ。全身を覆う重厚な鎧は磨き上げられ、青い外套が風になびき、その背中には誇り高き獅子の紋章が刻まれている。
騎士たちの顔には、決意が浮かんでいる。主君を取り戻すという使命。国を救うという大義。そして、正義を貫くという誇り。それらが彼らの瞳に宿り、まるで炎のように燃えている。
もう一つの軍勢は、騎士団とは異なる空気を纏っていた。
彼らは、ギルドマスターの秘密裏の呼びかけに応じて集まった歴戦の猛者たち。ギルドに登録する有志のベテラン冒険者、数十名。スタンピードから街を救われた恩義に報いるため、そしてギルドの存亡を懸けて集った者たちだ。
屈強な体格の斧戦士が、巨大な両手斧を肩に担いでいる。その顔には無数の傷跡があり、数多の戦場を潜り抜けてきた証だ。老獪な魔術師が、長い杖を握りしめている。その目には、若者たちにはない深い知恵と経験が宿っている。俊敏な斥候たちが、軽装で素早く動き回っている。その動きは猫のようにしなやかで、影のように静かだ。
彼らは騎士団のような統制された美しさはない。けれど、その荒々しい闘気は、騎士団に勝るとも劣らない迫力を放っている。傷だらけの鎧、使い込まれた武器、鋭い眼光。それらが、彼らが真の戦士であることを物語っている。
「よく集まってくれた」
ギルバートが冒険者たちの前に馬を進めた。その声は力強く、けれど感謝に満ちている。
「諸君らの勇気に、心から敬意を表す」
冒険者たちが、黙って頷く。言葉はいらない。彼らはみな、同じ想いを共有している。
そして、その大軍勢の中央で異彩を放っているのが、一台の馬車だった。
それは魔塔が所有する特別な馬車で、外見は質素だが、その内部には高度な防御魔法が施されている。矢も魔法も通さない、移動要塞のような馬車。その中に、『アルカナ』の五人が乗っていた。
馬車の中は、意外にも広く快適だった。柔らかいクッションの座席、揺れを吸収する魔法の装置。窓からは外の様子が見えるが、外からは中が見えない仕組みになっている。
「なんか、すごい大軍勢だね……」
ルナが、窓から外を覗きながら呟いた。その声には、不安と期待が混じっている。
「アルカナの戦力を温存しながら敵の本拠地を叩く。それが今回の作戦方針なんだよ」
レオンが、冷静に説明する。先日の悲痛な表情はもうない。軍師としての顔に戻っている。
「私たちは、最後の切り札というわけですわね」
ミーシャが、杖を握りしめながら言った。
「最終決戦まで、体力と魔力を温存する。そして、敵の中枢と対峙した時、全力を解放する」
エリナが、剣の柄に手を置きながら頷く。
「必ず倒すわ……」
シエルが、弓を抱きしめながら静かに誓った。
レオンは、四人の顔を見回した。みんな、緊張している。不安も感じている。けれど、その目には強い決意が宿っている。
「ありがとう……みんな。一緒に、戦おう」
その言葉に、四人が力強く頷いた。
◇
馬車のすぐそばには、場違いにも見える姿の老人が控えていた。
星々を縫い付けた深紫色のローブを纏い、長い白髭を蓄え、水晶を埋め込んだ杖を持つその老人は、ただ立っているだけで周囲の空気を変える存在感を放っている。
大導師ヴァレリウス。
魔塔が誇る最強の魔術師の一人。エルウィン博士からの極秘の緊急要請を受け、秘密裏にこの地へとやってきた。その底知れない魔力は、ギルバートですら緊張させる空気を放っていた。
「大導師殿、お力添え、感謝いたします」
ギルバートが、馬上から敬礼する。
「ふむ。面白そうな戦いだからな。老いぼれの血が騒ぐわい」
ヴァレリウスが、その深い瞳でギルバートを見つめる。
「だが忘れるな。我が参戦していることは極秘だ。魔塔の公式な関与ではない。あくまで、老人の個人的な興味による参戦だということにしておけ」
「承知しております」
二人の間に、静かな理解が生まれる。
空が、さらに明るくなってきた。東の空が、オレンジ色から金色へと変わっていく。新しい一日が、始まろうとしている。
