「レオン！？」
エリナの声が遠くから聞こえる。彼女がレオンの体を支える。その腕の温もりが伝わってくる。けれどその温もりすら届かない。レオンの心は七年前のあの日に戻っている。
「レオン殿、どうした！？ しっかりしろ！」
ギルバートも駆け寄ってくる。けれどレオンの耳には届いていなかった。ただ一つの事実だけが、頭の中で響いている。
「……嘘だ……事故じゃ……なかった……？」
レオンの唇から、絶望が形となってこぼれ落ちる。その声はか細く震え、視線は虚ろで焦点が合っていない。ただ七年前のあの日を、血に染まった妹の姿を、見つめている。
「無差別……テロ……？ リナは……テロリストに……殺された……のか……？」
涙が次から次へと溢れてくる。止めようとしても止まらない。それは単なる仮説ではなかった。七年という長い間、彼の心を苛んできた全てのピースが、最悪の形で組み上がってしまった。
妹の死は事故ではなかった。あの鷲の紋章を持つ組織による、計画された殺人。無差別テロ。
「あぁぁぁぁ！」
レオンの口から、魂の絶叫が漏れた。それは悲痛、絶望、怒りの叫び。全てが混ざり合った人間の魂の咆哮。
膝が崩れ、エリナに支えられながらもその場に座り込む。両手で顔を覆うが、涙は指の間から溢れ出し、床に落ちていく。
「レオン……」
ミーシャがそっと近づき、その手をレオンの肩に置いた。けれど何も言えない。
「一体、何が……レオンに何があったの……」
シエルが混乱した声で呟く。
エルウィン博士もギルドマスターも沈黙し、静かに見守ることしかできない。レオンの嗚咽だけが地下室に響き渡り、その音が石壁に反射して、さらに悲痛さを増していく。
過去と現在が繋がった今、レオンの心に新たな感情が芽生えていく。それは復讐心であり、憎悪であり、そして何よりも戦う理由だった。もう逃げることはできない。奴らを倒さなければならない。あの紋章を持つ組織を。妹を殺した奴らを。そしてこれ以上誰も失わないために。
レオンの拳が床を激しく叩いた。ドンッという音が静寂を破り、その衝撃で指の皮が破れ、血が滲む。けれどレオンは痛みを感じない。ただ怒りだけが、全てを支配している。
「ぜってー許さん！ ぶっ殺してやるっ！！」
その魂の絶叫に、一同は顔を見合わせた。誰も言葉を発することができず、ただ口を結び、レオンの怒りと悲しみを受け止めることしかできなかった。
◇
「落ち着こう……、レオン君……」
ギルドマスターの力強い、けれど優しい声が、レオンの意識を辛うじて現実に引き戻した。その声には、深い同情と、そしてとまどいが混じっている。
レオンは顔を上げた。涙と汗で顔がぐしゃぐしゃになっているが、その目には激しい炎が宿っている。
「マスター……」
レオンの声は震えているが、そこには確かな意志がある。復讐への意志。正義を求める意志。
「すぐにこの紋章を警備隊に報告してください！ 犯人は七年も前から王都で暗躍している！ 妹を殺したのも、スタンピードを起こしたのも、公爵を操ったのも、全部奴らなんです！ すぐに捜査を開始すれば……」
だが、ギルドマスターは静かに首を横に振った。
その表情は深い絶望に彩られている。唇を噛みしめ、拳を握りしめ、それでも現実を受け入れなければならない者の苦悩が刻まれていた。
「……無駄だ、レオン君」
ギルドマスターの声が、重く、暗く響く。
「いや、無駄どころか、むしろ危険ですらある」
「ど、どういう……ことですか？」
エリナが一歩前に出た。その声には嫌な予感を思わせる戸惑いが混じっている。
ギルドマスターは深く、まるで全ての重荷を吐き出すかのように息を吐いた――――。
そして重い口を開き、語り始める。
「魔塔に調査を依頼すると同時に、私は密かに別の調査も続けていた。この寄生体がどこから来たのか、誰が作ったのか、そして……王都の中に、どれだけ敵が潜んでいるのかを」
ギルドマスターの目が、暗く沈んでいく。その瞳には、見てしまった真実の重さが宿っている。
「そして分かったことは……絶望的だった」
部屋の空気が、さらに重くなる。誰も息を呑み、次の言葉を待っている。
「この数ヶ月で、警備隊の上層部、魔塔の幹部、果ては王宮の文官に至るまで、不自然な人事交代や財産形成が相次いでいる。そして不気味なことに、その全員が、ある時期を境に人格が変わったかのような振る舞いを見せているのだ」
ギルドマスターはテーブルに両手をつき、その重みに耐えるかのようにうつむいた。
「やはり……！」
ギルバートの拳が、テーブルを激しく叩いた。ドンッという音が響き、テーブルの上の道具がガタガタと震える。
「公爵様のように、既に多くの権力者が奴らの『傀儡』と化しているんですね？！」
ギルドマスターは目を静かに閉じ、深く、重く頷いた。
エリナの声が遠くから聞こえる。彼女がレオンの体を支える。その腕の温もりが伝わってくる。けれどその温もりすら届かない。レオンの心は七年前のあの日に戻っている。
「レオン殿、どうした！？ しっかりしろ！」
ギルバートも駆け寄ってくる。けれどレオンの耳には届いていなかった。ただ一つの事実だけが、頭の中で響いている。
「……嘘だ……事故じゃ……なかった……？」
レオンの唇から、絶望が形となってこぼれ落ちる。その声はか細く震え、視線は虚ろで焦点が合っていない。ただ七年前のあの日を、血に染まった妹の姿を、見つめている。
「無差別……テロ……？ リナは……テロリストに……殺された……のか……？」
涙が次から次へと溢れてくる。止めようとしても止まらない。それは単なる仮説ではなかった。七年という長い間、彼の心を苛んできた全てのピースが、最悪の形で組み上がってしまった。
妹の死は事故ではなかった。あの鷲の紋章を持つ組織による、計画された殺人。無差別テロ。
「あぁぁぁぁ！」
レオンの口から、魂の絶叫が漏れた。それは悲痛、絶望、怒りの叫び。全てが混ざり合った人間の魂の咆哮。
膝が崩れ、エリナに支えられながらもその場に座り込む。両手で顔を覆うが、涙は指の間から溢れ出し、床に落ちていく。
「レオン……」
ミーシャがそっと近づき、その手をレオンの肩に置いた。けれど何も言えない。
「一体、何が……レオンに何があったの……」
シエルが混乱した声で呟く。
エルウィン博士もギルドマスターも沈黙し、静かに見守ることしかできない。レオンの嗚咽だけが地下室に響き渡り、その音が石壁に反射して、さらに悲痛さを増していく。
過去と現在が繋がった今、レオンの心に新たな感情が芽生えていく。それは復讐心であり、憎悪であり、そして何よりも戦う理由だった。もう逃げることはできない。奴らを倒さなければならない。あの紋章を持つ組織を。妹を殺した奴らを。そしてこれ以上誰も失わないために。
レオンの拳が床を激しく叩いた。ドンッという音が静寂を破り、その衝撃で指の皮が破れ、血が滲む。けれどレオンは痛みを感じない。ただ怒りだけが、全てを支配している。
「ぜってー許さん！ ぶっ殺してやるっ！！」
その魂の絶叫に、一同は顔を見合わせた。誰も言葉を発することができず、ただ口を結び、レオンの怒りと悲しみを受け止めることしかできなかった。
◇
「落ち着こう……、レオン君……」
ギルドマスターの力強い、けれど優しい声が、レオンの意識を辛うじて現実に引き戻した。その声には、深い同情と、そしてとまどいが混じっている。
レオンは顔を上げた。涙と汗で顔がぐしゃぐしゃになっているが、その目には激しい炎が宿っている。
「マスター……」
レオンの声は震えているが、そこには確かな意志がある。復讐への意志。正義を求める意志。
「すぐにこの紋章を警備隊に報告してください！ 犯人は七年も前から王都で暗躍している！ 妹を殺したのも、スタンピードを起こしたのも、公爵を操ったのも、全部奴らなんです！ すぐに捜査を開始すれば……」
だが、ギルドマスターは静かに首を横に振った。
その表情は深い絶望に彩られている。唇を噛みしめ、拳を握りしめ、それでも現実を受け入れなければならない者の苦悩が刻まれていた。
「……無駄だ、レオン君」
ギルドマスターの声が、重く、暗く響く。
「いや、無駄どころか、むしろ危険ですらある」
「ど、どういう……ことですか？」
エリナが一歩前に出た。その声には嫌な予感を思わせる戸惑いが混じっている。
ギルドマスターは深く、まるで全ての重荷を吐き出すかのように息を吐いた――――。
そして重い口を開き、語り始める。
「魔塔に調査を依頼すると同時に、私は密かに別の調査も続けていた。この寄生体がどこから来たのか、誰が作ったのか、そして……王都の中に、どれだけ敵が潜んでいるのかを」
ギルドマスターの目が、暗く沈んでいく。その瞳には、見てしまった真実の重さが宿っている。
「そして分かったことは……絶望的だった」
部屋の空気が、さらに重くなる。誰も息を呑み、次の言葉を待っている。
「この数ヶ月で、警備隊の上層部、魔塔の幹部、果ては王宮の文官に至るまで、不自然な人事交代や財産形成が相次いでいる。そして不気味なことに、その全員が、ある時期を境に人格が変わったかのような振る舞いを見せているのだ」
ギルドマスターはテーブルに両手をつき、その重みに耐えるかのようにうつむいた。
「やはり……！」
ギルバートの拳が、テーブルを激しく叩いた。ドンッという音が響き、テーブルの上の道具がガタガタと震える。
「公爵様のように、既に多くの権力者が奴らの『傀儡』と化しているんですね？！」
ギルドマスターは目を静かに閉じ、深く、重く頷いた。
