夢宮 ーある少女の悪夢晴祓録ー

　大して重くはないはずの扉をなんとか開くと、ギギ、と軋んだ音がした。


　ソファーに腰かけていた女性が、その音で振り返る。


「あら、夕芽ちゃん。おかえりなさい」
「……おかあさん」


　すぐに私の方に駆け寄って、にっこりとその人は微笑む。

　何度も断ったけど、結局は鞄を持ってくれた。


　…そんなこと、してくれなくていいのに。



　私が、ただいまを言わないせいだろうか。


　昔は両親が共働きで忙しくて、家に誰もいないことがほとんどだったから。

　いつからか、いや、初めから、私はただいまが言えなかった。




　……私の家なんて、ここしかないのに。



　でも、たぶん心のどこかで求めている。

　古びたアパートと、支え合ってもなお苦しい生活を。


　ひとりきりの寂しい部屋で、おかえりを言うためだけに夜遅くまで待ち続ける日々を。


「今日の晩御飯、何がいいかしら？」
「私、おかあさんの食べたいものがいいな」
「それじゃあ、夕芽ちゃんの好きなものが作れないじゃない」

　その人の言葉に、ふるふると首を振った。


　気なんて遣わないで欲しいのに。

　おかあさんの得意料理が食べてみたいのに。



　どうにも、上手くいかない。

　普通が、出来ない。


　やり方が分からない。



　外から見れば、おかあさんも私も、無理をしているように見えるのだろうか。


　さっきの悪夢は血の味がしたから、今はどんなものだって美味しく食べられる気がする。



　レトルトのカレーを1人で食べる寂しさだって。

　家族みんなで囲む食卓の静寂だって。



　どんな料理も、私にとってはご馳走だ。