欠けていく世界で、きみの光を見つけた

閉会式での演奏を終えた私は、ひとりで玄関に向かって歩いていた。

夕日に染まる校内は静かだ。

みんなはそれぞれの片付けを終えたあと、そのまま校庭へ向かっているのだろう。

窓の外からは、キャンプファイヤーの準備をする賑やかな声がかすかに聞こえてくる。

夕暮れの空は少しずつ色を失い始めていた。
冬が近づいて、最近は暗くなるのが本当に早い。

楽しかった時間の最後までいられないのは名残惜しいけれど、私には帰る時間がある。

みんなの笑い声が聞こえる校庭とは反対に足を向けながら、私は小さく息を吐いた。

重い足取りで玄関にたどり着いたところで、そこにあった人影に思わず立ち止まる。

ベンチに座っていた後ろ姿が、私の気配に気づいて立ち上がった。

「やっぱ、帰る頃かなって思った」

聞き慣れた声に、胸が小さく跳ねる。

「泰ちゃん……」

クラスTシャツの上に白のシャツを羽織った泰ちゃんは、私の顔を見て少しだけ眉を下げた。

「帰んの？」
「うん、もう十分楽しめたから」

そう答えながら、昇降口の向こうに目を向ける。

しばらく黙っていた泰ちゃんは、不意に私の目の前へ手を差し出した。

「一緒にいれば大丈夫なんじゃねーの」

私は思わずその手と、校庭の向こうを見比べる。

いくら頼れと言われても、ずっと我慢してきた私の癖を簡単に直すことは難しかった。

そんな気持ちが顔に出ていたのかもしれない。
泰ちゃんは困ったように笑った。

「どうせなら、最後までいよう」

差し出された手がそっと私の手を包み込む。
その温もりに、私はゆっくり顔を上げた。

『隣にいたいなら、それでいいって』

保健室で聞いた声が、胸の奥に蘇る。

「……暗くなるよ」

嬉しさを隠すように小さく呟くと、泰ちゃんは当たり前みたいに笑った。

「だから一緒にいるんだろ」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

私はそっと指先を動かして、泰ちゃんの手を握り返した。

すぐに返ってきた温もりが嬉しくて、私は一歩だけ彼との距離を縮めた。