欠けていく世界で、きみの光を見つけた

「菜由！今日は帰り大丈夫なのー？」

体育館の隅。
唯一外の光が差し込む、重たい出入口の扉のすぐ近くで、私は顔を上げた。

外では一年生が担当していた入り口のアーチが組み立てられている。

完成間近になって花飾りが足りないことが分かり、私はその追加分を作る手伝いをしているところだった。

「うん。今日はお母さん夕方までのシフトだから、迎え来れるの」
「そ！よかった。こういう作業は菜由がいないと〜」

にこにこと笑うひまりの隣で、ふうかが苦笑する。

「ひまりは細かい作業苦手だからね」
「悔しいけどおっしゃるとおりです……」

ひまりが掲げたゆがんだ花に、思わず吹き出した。

ひまりとふうかに病気のことを打ち明けてから、私は少しだけ肩の力を抜けるようになった。

見えないことを隠そうとして無理をしたり、平気なふりをしたり。

そんなことをしなくてもいいと思える瞬間が増えた。

ステージでは軽音部が最後のリハーサルを行っている。

発表用の照明だけが点いていて、客席側の照明は落とされたまま。

広い体育館の中は薄暗く、遠くでは人影がぼんやりと動いていた。

そんな中で、私が入口近くの作業を担当しているのも、自然とそう促してくれたふたりのおかげだった。

「ひまりー！そこから見てどう！？」

遠くから晴斗くんの大声が聞こえてきて、私たちは一斉に顔を上げる。

私たちがいる入り口の真正面では、垂れ幕の取り付け作業が進んでいた。

「歪んでるよね？」
「うん……ちょっと右かも」

見上げると、二階のギャラリーに上がっている泰ちゃんと晴斗くんがこちらを見下ろす。

「泰史の方、もっと上げてー！」

ひまりはそう叫ぶと、確認するために立ち上がった。
その後ろ姿を、ふうかがくすくす笑いながら見送る。

「綺麗にできたね〜〜。見える？」
「うん、ちょっと暗いけど」

入り口から差し込む夕方の光のおかげで、垂れ幕はちょうど見やすかった。

紺色の大きな布いっぱいに散らした銀色のラメ。
その中に描かれた、いくつもの白い星。

文化祭のテーマに合わせてみんなで考えたデザインだけど、私はその景色を見るたびに思い出してしまう。

あの日、夜の公園で、泰ちゃんが写真にとって見せてくれた星空を。

スマホのロック画面に設定しているその写真を、私は毎日のように見ている。

黒い空に散らばる無数の光。
あの日見せてもらった景色は、今でも胸の奥で特別なままだった。

だからこそ、遠く先にいる泰ちゃんを見ると、少しだけ苦しくなる。

泰ちゃんは晴斗くんたちと何か言い合いながら、楽しそうに笑っていた。

その笑い声を聞くたびに、私の選択は間違っていないと思うけれど、どこか寂しい気持ちは誤魔化すことができなかった。