不思議と､足が図書室に向かう｡

普段から避けていたとは思えない変化だ｡

普通に考えたら､変だけど……図書室に行きたい理由は､ちゃんと分かってる｡


……西さんに､会いたいから……｡


こんな浮ついた考えが､西さんにバレたら恥ずかしいな……っ｡

でも､そのきらきらした思いは､すぐに打ち砕かれた｡


｢久里くーん♡この前オススメしてくれた本超面白くてさぁ!あたしめっちゃ読んじゃった〜｣

｢そう? 良かった……場之(ばの)さんに合う本だなって思って､つい勧めちゃったんだ｣

｢え､まじでっ?超嬉しい!! ってか､美里(みさと)でいいって言ってるじゃん♡｣

｢えー……でも､流石に名前呼びは躊躇われるんだよな……｣

｢遠慮しないでってば〜♡ あたしだって久里くんって呼んでる訳だしぃ｣



仲良さげな二人の掛け合いに､扉の前で立ちすくんでしまう｡


……え…………あ､あの子､誰なんだろう……｡

見たことない……否､見たことある……? 名前を聞いたことがあるのかな……｡


―――『マジ可愛いわ美里ちゃん』

―――『えーいいなぁ〜……場之さんって､いまや学校のヒロインだもんなー』


学校の､ヒロイン……｡

まさにその名が恥ずかしくないくらい､場之さんは魅力的な人だった｡

背は平均より少し低いくらい｡ 目はぱっちり大きくて､二重｡

足も腕も細くて､スレンダーって感じだし……ほっぺも綺麗なピンクで､髪もサラサラだ｡


西さんもとっても素敵な人だから､二人はとってもお似合いだ……｡

……西さんは､あの子と付き合うのかな……っ｡


―――嫌だな……付き合ってなんて､欲しくないよ……｡


ジンジンとした胸の痛みに､私は眉をひそめた｡

…………なんで､嫌なんだろ……関係ないはずだもん……ただの､友達なんだから……｡



｢あれ､蘭さん? なんで入ってこないの? おいでよ｣

｢っ……に､西さんっ……!!｣

西さんから声をかけられたのに驚いて､図書室だというのに大声を出してしまった｡

｢わわ､ごめんなさい……｣

｢別に良いよ｡ 僕が場之さんと話してたから入りづらかったよね……僕の方こそ､ごめんね｣

｢謝らないでくださいっ……! 私こそ､ウジウジしててすみません｣

｢ウジウジ……?｣

｢こ､こっちの話ですっ､ごめんなさい……!!｣

私は､ 思わず頭を下げてしまう｡


｢今､ウジウジをどういう意味で使ってるのかは分からないけど｡悩むのは､悪いことじゃないよ｣


｢あ､ありがとうございま｣

｢久里くぅん♡ またオススメの本貸してくれなーい? ほら､前もやったじゃ〜ん｣


私達の会話に割り込みをしてきた場之さんに､寂しさを覚えた｡


……でも……｡


悩むのは､別に悪いことじゃないってことは……もっと､悩んでてもいいんだ……｡

うつむきがちだった顔を上げた｡

二人に対して､私が感じてる感情ってなんだろう……?


羨望より､もっと強いもの…………し､嫉妬……っ?

意外にしっくりくるその響きに､私は首を傾げる｡



嫉妬って……私が､誰に嫉妬してるんだろう……｡



西さんに対してこんなにモヤモヤした気持ちを持ったことはない……｡


つまり､私は場之さんに､嫉妬してるってことなの……?

どうして……｡


そもそも嫉妬って､何だっけ……｡

図書室の本を使って､言葉の意味を調べてみる｡


『自分より優れたものを持っていることに対する、複雑でネガティブな感情』

辞典に載っているその言葉に､うんうんと頷く｡続きも読み進めた｡

『恋愛などで好きな人の愛情が他者に向くのを嫌い恨めしく思う“ヤキモチ”も嫉妬の一種』


｢ちがっ……!!｣

違う……と言いたくなったけど､その言葉を飲み込んだ｡


図書室で､大声を出せなかったからじゃない｡



……その通りだって､思っちゃったからなんだ｡


ボンヤリしていた考えだとか､目の前の霧みたいなのが､一瞬で晴れた気がした｡



―――私､西さんのこと好きなんだ……私が西さんに向けてる気持ちは､恋だったんだ……｡


たった一日で恋に落ちるなんて変なんだろうけど､“一目惚れ”に似た感覚なのかもしれない｡


本を閉じて､棚に戻す｡

それでも図書室を離れがたくて､もう一度椅子に腰を下ろした｡



｢ほら場之さん､チャイム鳴るよ｡帰って帰ってー……｣

西さんのその言葉に､思わず時計に視線を送った｡

｢えぇー､つまんな〜い｡もうちょっと時間あるじゃ〜ん｣

場之さんと話す西さんが､すっごく明るくて……勝ち目がないって､思ってしまう｡


｢そんなこと言わないでよー……って､蘭さんも戻らなきゃ遅れちゃうよ｣

｢わっ､ごめんなさい! すぐ戻ります……!!｣

西さんの注意に､慌てて図書室の椅子を立つ｡

二人の掛け合いに､気を取られちゃってた……｡



｢そういえば久里くん､放課後時間ある? ……話したいことがあって｣

カウンターのそばで､西さんの袖を引っ張った場之さん｡

普段から勝ち気な彼女が不安げに囁いた言葉に､思わず息を呑んだ｡


｢放課後? 時間ならあるけど……どうしたの?｣

｢い､言いたいことがあるの……! いいから､時間があるなら図書室まで来て!!｣


……どうしたのって……天然すぎるよ､西さん……｡

これ､絶対に告白だ……二人とも､いよいよ付き合っちゃうのかな……｡


好きだって自覚した直後に失恋なんて､残酷すぎだよ…………っ!!



｢分かった｡……って､ほら戻らなきゃ……あああ､授業遅れちゃうよ……早く戻ろう?｣

｢しょうがないなぁもうっ!! 出てってあげるよ〜｣

｢あはは､そうしてもらうと助かるな……｣

｢最初っから出てけって言えばいいのに〜｡そういうところお人好しだよねー久里くんって｣


真っ暗な目の前｡ 胸の奥に何かがつっかえたような感覚｡

失恋という言葉が､改めて重くのしかかってきた｡


変だよ…………最近､色々頑張ってたし､悪いことなんて一つもしてないのに……｡


なんでっ…………なんで､こうなっちゃうんだろ…………っ｡




｢っふ､うぅっ……ひくっ､ふぇ……っ｣

声にならない嗚咽を混じらせながら､ポタポタと涙をこぼす｡

落ちた涙を制服の袖で拭っては､新しく雫を作っていた｡


｢トイレ行ってから教室行こうっ……｣

まだまだ目も赤いし､お腹痛くてって言えばなんとか誤魔化せるはず｡

それよりも私は､抱えきれない大きな想いをどうすればいいかに､悩んでしまっていた｡


いっそのこと､こんな気持ち捨てちゃいたいよ……っ｡


それがムリなら､吐き出したい……｡

でもこの場合吐き出すっていうのは､告白ってことだもん…………って､え……｡


こく､はく……絶対にムリ､フラれちゃう｡だけど､自分がこんな単語思い浮かべるなんて……｡

きっとこれが最善策だろうなって､心のどこかで思ってるんだ｡


どうせ捨てるなら最後まで頑張ってから､ちゃんと捨ててあげたい｡ だって初恋だもん……｡




涙が枯れるころ､私は溜め込んだ気持ちや考えを溜め息にして追い出した｡

トイレの個室の扉をキィと押し､教室まで駆け足で急ぐ｡


｢遅れてすみません……!!｣

｢あらら､蘭さんが遅れるなんて珍しいわね｡ 何かあったんでしょう?｣

いたずらっぽく笑った先生に､安堵の息をもらした｡ さすが先生､分かってるんだな……｡


……でも､私が『蘭さん』って呼んでほしいのは､先生じゃない｡

私は何も考えず､ただ西さんにそう呼んでもらえるように､吹っ切るために､頑張るんだ｡