あれから数日が過ぎたある夜のことだった。
いつものように天音と屋上で過ごし、夜明け前に自分の病室へと帰っていた。
物音を立てないように足音を忍ばせて廊下を歩く。
夜の廊下を、蛍光灯が一定の間隔で並んで照らしている。はじめは、なんだか不気味に見えていたその光も、今ではどこか落ち着くものになっていた。
静まり返った廊下に、靴底が床に触れる小さな音だけが残る。
さっきまでの会話を思い出しながら、病室の前まで歩き、取っ手へと手を伸ばす。
そこで、ふと気づいた。
扉が少し開いている。
「あれ……？」
締め忘れてたのかな……。
そう思いながら、そっと扉を押して、中へと足を踏み入れる。
すると、暗がりの中、ベッドのそばに人が立っていた。
——だ、だれ？
一瞬、体が固まる。
病室の中に、誰かがいる。
そんなはずはないのに。
そう思った瞬間、その人物が振り向き、眩しいライトをこちらに向ける。
さっきまで暗闇にいたこともあって、一瞬で白い光に視界を奪われ、思わずぎゅっと目を閉じた。
「遥人くん……？」
聞き慣れた声に、ゆっくりと目を開ける。
そこには坂井さんが立っていた。
「こんな時間に、どこ行ってたの？！」
なんで、ここに坂井さんが……？
もう巡回の時間になっていたのか……？
やばい。
焦る言葉が頭の中を次から次へと駆け巡る。
どう言い訳をしようかと必死に考えるけれど、いい案は何も浮かばない。
「えっと……トイレ？に……」
「トイレなら病室についているでしょう？」
「えっとじゃあ……ちょっと体を動かしに？」
「こんな時間に？」
坂井さんは腕を組む。
「っていうか、『じゃあ』ってなによ？
なんでさっきからハテナがついてるわけなのよ」
思いつくままに口を開いた言い訳は、あっさりと崩されていった。
完全なる敗北。
坂井さんの視線から逃げるように、目を逸らす。
「はぁ……とりあえずベッドに来て」
ため息とともに促され、ベッドに腰掛ける。
「体調は？大丈夫？」
「……はい」
「そう。それならとりあえずよかったわ」
眉間に皺を寄せた坂井さんの顔には、心配の色が浮かんでいて、申し訳ない気持ちになる。
「巡回のときにいなかったら、私だけじゃなく、みんな心配するの。
下手すりゃ病院全体に連絡がいって、大事になるわよ？」
「……はい」
思わず視線を落とす。
「どこ行ってたの？」
「……屋上」
「屋上？何しに？」
聞かれたくないところを、ぴたりと突かれる。
この質問から逃げるのはもう無理そうだった。
「えっと……」
言いたくなかった。
このことは、天音と僕だけの秘密だ。
もし知られたら、この時間は終わってしまうかもしれない。
屋上へ行くことも、夜に会うことも、きっと許されなくなる。
ゆっくりと顔をあげると、坂井さんは静かにこちらを見ていた。
逃げ場はなかった。
「……眠れなくて」
「それで？」
「……ちょっと、外の空気吸いたいなって」
「で、それは？」
肩にかかったままの絵の具が入った鞄を、坂井さんは鋭い視線で一瞥する。
「……絵、描いてました」
坂井さんの表情が、ほんのわずかに変わった気がした。
僕の鞄へ、坂井さんの視線がもう一度落ちる。
そして、少しだけの間を置いて言う。
「もしかして……」
胸の奥がドクンと強く鳴る。
「天音ちゃん？」
思わず顔を上げる。
坂井さんの方から、天音の名前が出ると思わなかった。
それに、天音が屋上に行ってることを知ってるのか？
何も言えずにいると、坂井さんは少しだけ困ったように笑った。
「やっぱり……」
それから声を落とす。
「もう長い間、私の担当なのよ。あの子も」
思い出すように、少し上を向いてから、こちらを見る。
「天音ちゃんもそうだけど、遥人くん。
あなたも無理していい体じゃない」
その言葉が胸に残る。
僕は何も言えずに、ただ小さく頷いた。
「とりあえず、この件に関してはいい感じに私が言っといてあげるから」
坂井さんは眉を下げたまま微笑んだ。
「あ、ありがとうございます」
「でもその代わりに三つだけ約束して」
「三つ？」
坂井さんは頷き、人差し指をまっすぐ立てた。
「まず一つ目は、夜出歩くにしても、必ず夜明けの回診までには戻ること」
それから二本目の指を立てる。
「そしてちゃんと寝ること。
夜起きてたいっていうなら、昼でも夕方でもいいから睡眠はとりなさい。
睡眠不足は免疫が落ちるもとよ。」
「は、はい」
三本目の指が立てられる。
「そして、最後。
無理は絶対にしないこと。
少しでも体調が悪かったら、病室から出ちゃダメ。いいわね？」
立てられた三本指を見つめながら、僕は頷いた。
「今日は、っていってももう朝になりそうだけど、とりあえず寝なさい」
そういって坂井さんは病室を出て行った。
静かになった部屋で、僕はベッドに横になる。
窓の外を見る。
夜とも朝とも言えない、混じり合った空が広がっている。
花火の日まで、あと二週間。
坂井さんの言葉を思い出す。
天音も、体調が良くないのだろう。
僕と同じくらいに。
……いや。
もしかしたら、それ以上かもしれない。
天音は長い間入院していると言っていた。
詳しい病気は知らないけれど、きっと簡単なものじゃない。
それでも天音は、そんな様子を一度も見せたことはなかった。
でも。
花火に誘ったとき、嬉しそうに頷いた天音の顔が浮かぶ。
あんなふうに笑った天音を、もう一度見たいと思った。
——見せたい。
夏の夜に咲く、あの空を。
