七海の変化に気づかないわけがなかった。
朝、挨拶をしただけで分かった。
（……目が、違う）
昨日より深く揺れている。
泣きそうなのに笑おうとして、
その奥で誰かの影がちらついている。
授業中も、七海が教科書に目を落としていても、
心ここにあらずなのが分かる。
（また……昨日の続きか）
胸の底が小さく沈んだ。
＊＊＊
「校門の方に、大きなマスクの人が立ってたけど……
知り合いか？」
自分でも……
“聞くべきじゃない質問だ”と分かっていた。
（でも……聞かずにはいられなかった）
七海は、はっとしたように肩を揺らした。
「あ、あの……友達で……！」
「友達……？」
違う。
絶対に違う。
その震えた声が答えだった。
（七海……
お前、嘘をつくときだけ声が震えるの、昔から変わってないんだな）
追及すべきじゃない。
教師として。
でも。
（……嫉妬しているんだ、俺は）
そんな自分に気づいた瞬間、
喉がひりつくほど乾いた。
＊＊＊
「その人が“バイトの関係者”なのか？」
問いかけたとき、
七海は……黙った。
ただの数秒。
その沈黙で分かってしまった。
（……その人は、七海にとって特別な“誰か”なんだ）
胸がつぶれそうに痛かった。
七海の顔色が一瞬青ざめたのも、
不安と迷いが入り混じった表情も。
（七海……
お前……誰の言葉で、誰の顔でこんなに揺れてる？）
知りたくて、
でも知りたくなくて。
（教師なのに、どんな顔して聞けばいいんだよ）
感情がぐちゃぐちゃに混ざり合った。
＊＊＊
「七海、来いよ」
校門の柱の影から現れた男を見て、
息が止まった。
（……誰だ）
マスク、帽子で顔は隠されている。
しかし“ただの友達”にしては――
声も雰囲気も、持っている空気が違いすぎる。
（この存在感……普通じゃない）
七海は、彼を見ると小さく息を呑んだ。
その反応を見て、
胸が大きく揺れた。
（……こいつが、七海を揺らしてるのか？）
「七海。
気をつけて帰れよ」
そう言ったものの、
胸の痛みはまったく消えなかった。
七海の返事する声が震えているのも、
“あの男”の方を無意識に気にしているのも……
全部見えていた。
（七海。
本当に……その男のことが……？）
そんな考えが胸を刺した。
＊＊＊
職員室の窓際に立ち、
七海を連れ出していった男の背中を見送る。
（……連れて行かれた）
その事実だけで胸が締めつけられた。
気づいたら拳を握りしめていた。
（七海……
お前は生徒で、俺は教師だ。
この気持ちは持っちゃいけない）
分かってる。
本当は分かりきってる。
（でも……
あんな風に肩を掴まれて、
連れていかれるのを見せられて……
平気でいられるわけないだろ）
胸の奥が熱くなる。
（あの男……誰なんだ。
七海をそんな顔にする奴……）
七海の変化が苦しくて、
でもその理由が、自分じゃなくて苦しくて。
（七海……
お前が……泣いても笑っても……
俺はもう……目を逸らせない）
気づけばこんなにも、
七海のことを追いかけてしまっている。
（……どうすればいい。
教師である俺が……この気持ちをどうすれば）
答えが出ないまま、
胸の痛みだけが深くなっていった。
朝、挨拶をしただけで分かった。
（……目が、違う）
昨日より深く揺れている。
泣きそうなのに笑おうとして、
その奥で誰かの影がちらついている。
授業中も、七海が教科書に目を落としていても、
心ここにあらずなのが分かる。
（また……昨日の続きか）
胸の底が小さく沈んだ。
＊＊＊
「校門の方に、大きなマスクの人が立ってたけど……
知り合いか？」
自分でも……
“聞くべきじゃない質問だ”と分かっていた。
（でも……聞かずにはいられなかった）
七海は、はっとしたように肩を揺らした。
「あ、あの……友達で……！」
「友達……？」
違う。
絶対に違う。
その震えた声が答えだった。
（七海……
お前、嘘をつくときだけ声が震えるの、昔から変わってないんだな）
追及すべきじゃない。
教師として。
でも。
（……嫉妬しているんだ、俺は）
そんな自分に気づいた瞬間、
喉がひりつくほど乾いた。
＊＊＊
「その人が“バイトの関係者”なのか？」
問いかけたとき、
七海は……黙った。
ただの数秒。
その沈黙で分かってしまった。
（……その人は、七海にとって特別な“誰か”なんだ）
胸がつぶれそうに痛かった。
七海の顔色が一瞬青ざめたのも、
不安と迷いが入り混じった表情も。
（七海……
お前……誰の言葉で、誰の顔でこんなに揺れてる？）
知りたくて、
でも知りたくなくて。
（教師なのに、どんな顔して聞けばいいんだよ）
感情がぐちゃぐちゃに混ざり合った。
＊＊＊
「七海、来いよ」
校門の柱の影から現れた男を見て、
息が止まった。
（……誰だ）
マスク、帽子で顔は隠されている。
しかし“ただの友達”にしては――
声も雰囲気も、持っている空気が違いすぎる。
（この存在感……普通じゃない）
七海は、彼を見ると小さく息を呑んだ。
その反応を見て、
胸が大きく揺れた。
（……こいつが、七海を揺らしてるのか？）
「七海。
気をつけて帰れよ」
そう言ったものの、
胸の痛みはまったく消えなかった。
七海の返事する声が震えているのも、
“あの男”の方を無意識に気にしているのも……
全部見えていた。
（七海。
本当に……その男のことが……？）
そんな考えが胸を刺した。
＊＊＊
職員室の窓際に立ち、
七海を連れ出していった男の背中を見送る。
（……連れて行かれた）
その事実だけで胸が締めつけられた。
気づいたら拳を握りしめていた。
（七海……
お前は生徒で、俺は教師だ。
この気持ちは持っちゃいけない）
分かってる。
本当は分かりきってる。
（でも……
あんな風に肩を掴まれて、
連れていかれるのを見せられて……
平気でいられるわけないだろ）
胸の奥が熱くなる。
（あの男……誰なんだ。
七海をそんな顔にする奴……）
七海の変化が苦しくて、
でもその理由が、自分じゃなくて苦しくて。
（七海……
お前が……泣いても笑っても……
俺はもう……目を逸らせない）
気づけばこんなにも、
七海のことを追いかけてしまっている。
（……どうすればいい。
教師である俺が……この気持ちをどうすれば）
答えが出ないまま、
胸の痛みだけが深くなっていった。
