久しぶりに家に帰って来て、
出迎えた妻を見るなり
エルヴィンは目を見張った。

「シルヴィア、腕……どうしたんだ」
　エルヴィンはすぐに彼女の異変に気づいた。

「だ、大丈夫です。撮影で少し……」
「少しじゃない。これは“炎症”だ。医者を呼ぶ」

有無を言わせぬ声音で、
エルヴィンはすぐに侍従へ指示を出した。
医師の診察は厳しいもので、
しばらく静養が必要と断言された。

「これ以上続ければ、長期的な後遺症が出る可能性もあります」
医師の言葉は重かった。

エルヴィンは振り向き、
シルヴィアの手をそっと握った。
その手は熱く、かすかに震えている。

「……しばらく全部、断れ。仕事も、夜会もだ」

「い、いけません。侯爵夫人が……バイロンが……楽しみにしていて……」

「強がるんじゃない」
低く落ちる声。
だがその奥には、
確かな焦りと痛みが滲んでいた。

「君の身体が壊れる。そんなもののために君の身体を犠牲にしていいはずがない」

その言葉は、優しさなのに──
胸に刺さって苦しくなる。

「……エルヴィン様には、わたしの気持ちなんて分かりません（拒否すれば、お義母さまになんて言われるか……）」
「君のやっていることは、貴族の奥方がやるようなことじゃないんだ！（他の男に肌を見せるなんて辞めてくれ！）」