のろのろと振り向いたら、父が立っていた。
私は、匠海さんの手を掴んだまま、一度目を閉じて、開けた。
「お父様……お祖母様の近所にお住まいの方です」
よかった。ちゃんと言えた。
「……小崎町のか？」
「はい。お祖母様の様子を確認してくださったり、私のことも昔から気にかけてくださっていました」
匠海さんの顔を見たら、小さく頷いてくれた。
「川瀬匠海と申します。ご挨拶が遅くなり、申し訳ありません」
「……その川瀬さんが、ここで何を？」
「近くを通りかかりましたので、詩音さんに年末のご挨拶にと思いまして」
掴んでいた手が、そっと握り返された。
うん、大丈夫。
私は、立ち向かえる。
「匠海さんは、今年から私の通う女学院近くの大学に在学されているんです。それで、春休みからお世話になっています。……お母様には、そのことをお伝えしてあります」
「そうか」
父は少し考え込んだ。
空はすっかり夜で、大晦日の都内には冷たい風が吹いていた。
「……明日の挨拶はどうするつもりだ」
「それ、私いらないですよね。毎年何かと理由をつけて、私は欠席ではないですか」
私が父にこんなふうに言い返すのは、たぶん初めてだ。
父はわずかに目を細めて、私を見下した。
「なんだ、気がついていたのか」
いや、なんで気づいていないと思ってたのさ。
でも父はこういう人だ。
何て言おうか考えていたら、繋いでいた手が強く握られた。
「この子を何だと思ってんだよ！」
「ちょ、匠海さん？」
突然のことに、驚いて振り向いたら、匠海さんが目を見開いて父を睨んでいた。
「こんな子どもを一人ぼっちにして、こんなこと言わせて、親として恥ずかしくねえのか！」
「匠海さん、大丈夫、詩音は大丈夫だから！」
「大丈夫なわけねえだろ！？」
私を見た匠海さんは、泣きそうな顔になってしまった。
「詩音ちゃん、全然大丈夫なんかじゃねえから！ 俺の前でまで強がらないで、悲しくなる」
……大丈夫かって言われたら、もちろん、全然大丈夫なんかじゃないんだけど。
でも今、私がやらないといけないのは、父をなだめて、さっさとこの家から出ることだった。
「匠海さん。ありがとう、怒ってくれて。詩音は匠海さんの前で強がってるんじゃないよ。父の前で泣いても無駄だから、強がってるの」
「それ、もっと最悪じゃん……」
「ほんとにね。匠海さん、泣かないでよ」
匠海さんが手にしたままだったハンカチを受け取って、私は手を伸ばした。
目尻に当てたら、匠海さんは手を重ねて俯いてしまった。
「お父様。これ以上ここで騒いでしまうのは、迷惑になりますから、私は失礼します。次の春休みも川瀬さんのお宅でご厄介になろうと思います」
「……わかった」
「邪魔でしたら、この家の私の部屋も片付けてくれていいです。あと五分ください。引き上げます。匠海さん、五分だけ待っててくれる？」
「……うん」
匠海さんと父を残して部屋に急いだ。
もともと荷物は多くない。持ってきた旅行カバンから出し入れしてたから、机の上の宿題だけ戻せば荷造りは完了。
コートを羽織って、スマホをポケットに入れた。匠海さんがクリスマスにくれたショールを羽織ってカバンを持ったら準備はおしまいで、五分なんて全然かからなかった。
走って門の外まで戻ったら、意外にも父はまだそこにいて、匠海さんと何かを話していた。
「お待たせしました」
二人が私を見た。
「えっと、良いお年を。……匠海さん、行こう」
何も言わない父に頭を下げて、匠海さんと歩き出した。
父は最後まで黙ったままだった。
私は、匠海さんの手を掴んだまま、一度目を閉じて、開けた。
「お父様……お祖母様の近所にお住まいの方です」
よかった。ちゃんと言えた。
「……小崎町のか？」
「はい。お祖母様の様子を確認してくださったり、私のことも昔から気にかけてくださっていました」
匠海さんの顔を見たら、小さく頷いてくれた。
「川瀬匠海と申します。ご挨拶が遅くなり、申し訳ありません」
「……その川瀬さんが、ここで何を？」
「近くを通りかかりましたので、詩音さんに年末のご挨拶にと思いまして」
掴んでいた手が、そっと握り返された。
うん、大丈夫。
私は、立ち向かえる。
「匠海さんは、今年から私の通う女学院近くの大学に在学されているんです。それで、春休みからお世話になっています。……お母様には、そのことをお伝えしてあります」
「そうか」
父は少し考え込んだ。
空はすっかり夜で、大晦日の都内には冷たい風が吹いていた。
「……明日の挨拶はどうするつもりだ」
「それ、私いらないですよね。毎年何かと理由をつけて、私は欠席ではないですか」
私が父にこんなふうに言い返すのは、たぶん初めてだ。
父はわずかに目を細めて、私を見下した。
「なんだ、気がついていたのか」
いや、なんで気づいていないと思ってたのさ。
でも父はこういう人だ。
何て言おうか考えていたら、繋いでいた手が強く握られた。
「この子を何だと思ってんだよ！」
「ちょ、匠海さん？」
突然のことに、驚いて振り向いたら、匠海さんが目を見開いて父を睨んでいた。
「こんな子どもを一人ぼっちにして、こんなこと言わせて、親として恥ずかしくねえのか！」
「匠海さん、大丈夫、詩音は大丈夫だから！」
「大丈夫なわけねえだろ！？」
私を見た匠海さんは、泣きそうな顔になってしまった。
「詩音ちゃん、全然大丈夫なんかじゃねえから！ 俺の前でまで強がらないで、悲しくなる」
……大丈夫かって言われたら、もちろん、全然大丈夫なんかじゃないんだけど。
でも今、私がやらないといけないのは、父をなだめて、さっさとこの家から出ることだった。
「匠海さん。ありがとう、怒ってくれて。詩音は匠海さんの前で強がってるんじゃないよ。父の前で泣いても無駄だから、強がってるの」
「それ、もっと最悪じゃん……」
「ほんとにね。匠海さん、泣かないでよ」
匠海さんが手にしたままだったハンカチを受け取って、私は手を伸ばした。
目尻に当てたら、匠海さんは手を重ねて俯いてしまった。
「お父様。これ以上ここで騒いでしまうのは、迷惑になりますから、私は失礼します。次の春休みも川瀬さんのお宅でご厄介になろうと思います」
「……わかった」
「邪魔でしたら、この家の私の部屋も片付けてくれていいです。あと五分ください。引き上げます。匠海さん、五分だけ待っててくれる？」
「……うん」
匠海さんと父を残して部屋に急いだ。
もともと荷物は多くない。持ってきた旅行カバンから出し入れしてたから、机の上の宿題だけ戻せば荷造りは完了。
コートを羽織って、スマホをポケットに入れた。匠海さんがクリスマスにくれたショールを羽織ってカバンを持ったら準備はおしまいで、五分なんて全然かからなかった。
走って門の外まで戻ったら、意外にも父はまだそこにいて、匠海さんと何かを話していた。
「お待たせしました」
二人が私を見た。
「えっと、良いお年を。……匠海さん、行こう」
何も言わない父に頭を下げて、匠海さんと歩き出した。
父は最後まで黙ったままだった。
