片思いのアリス

　あっという間に日々は過ぎて、８月になった。

　わたしはほぼ毎日部活動でしごかれて、毎週水曜日に癒される日々を送っていた。

　――そしてついにコンクール前日。
　最後の合奏練習が行われていた。今日は最終調整の日。

　「ここはもっと金管の音量落として。木管が聞こえるようにして」

　飯田先生の顔にも緊張の色が見える。

　「じゃあ、今日の練習はここまでにしましょう。みなさん、今日はゆっくり休んで、明日に備えるように」
　「はい！」

　コンクール前最後の練習が終わった。
　時間はまだ昼の３時。うう、これから緊張を抱えたままどう過ごせば良いんだろう……。

　「ついに明日だね」

　楽器を片付けていると、佐紀がやって来て言った。

　「うん。頑張ろうね」
　「お互い、全力を尽くそう」
　「そうだね」

　いつも余裕そうな佐紀だけど、今日は緊張しているのを感じる。

　「明日は７時集合ですから、夜更かししないようにねー！」

　飯田先生が叫んでいるのが聞こえる。
　
　明日はコンクール会場に行く前に、１回学校に集まるんだ。
　間違っても寝坊しないように、本当に今日は早く寝ないと。

　「帰ろう、佐紀」
　「うん」

　わたしたちは音楽室を出て、そのまま学校を出た。

　「コンクールに出られなかった１年生の分も、頑張ろうね」

　住宅地を歩いていると、佐紀が急に真剣な面持ちで言った。

　そうだ。わたし、自分のことで精一杯だったけど、わたしたちの吹奏楽部の１年生は２０人。そのうちコンクールに出られるのは半分の１０人にも満たない。
　その子たちの気持ちも考えたら、私たちがその子たちの分も頑張らないと。

　「そうだね」

　わたしも真剣な顔で言った。

　「それに、３年生の先輩にとっては最後のコンクール。絶対わたしたちが足を引っ張らないようにしないと」

　佐紀はまた真剣な面持ちで言う。
　佐紀は、色んな人の気持ちを考えているんだなあ。

　「そっか、３年生の先輩はこれで最後か……。頑張らないとね」
　「うん」

　佐紀は、自分以外の色んな人の気持ちを背負ってコンクールに臨んでるんだ。
　わたし、自分のことと琴宮先生のことしか考えてなかった。

　自分の未熟さを、少し反省した。

　そしてコンクールについてぽつぽつと話していると、わたしの家の前に着いた。

　「じゃあ、また明日。頑張ろうね」

　佐紀が少し微笑んで言った。

　「うん。頑張ろう」

　わたしは佐紀に手を振って、自分の家の扉の鍵を開けて入っていった。