船がアズールティアの港に着くと、
ファティマは息を呑んだ。

港の広場は、
市場の香りや海風、笑い声であふれていた。
子どもたちは船に駆け寄り、
漁師や商人たちは忙しなく動き回る。
帝都のような堅苦しさはなく、
人々の笑顔が自然に溢れていた。

「……こんなに、温かい国……」
帝国の厳然たる階級社会、
そして侯国での孤独と冷遇を思い出し、
ファティマの胸は思わず高鳴る。
国民がこれほど身近に感じられる世界
――それだけで心が柔らかくなる。