この世界では、生まれたときに座右のことわざを授かる。
「岩の上にも三年」「塵も積もれば山となる」「七転び八起き」など良い意味のことわざもあれば。
「二兎を追う者は一兎をも得ず」「二度あることは三度ある」「身から出た錆」などあまり良くない意味、あるいは悪い意味のことわざもある。
それは、この世界の人々の基本の型をつくり、時に力となり、人生を導く羅針盤となる。
座右のことわざを持たないものは世界人口の一割以下。
つまりは、ほとんどの人は当たり前のように、ことわざとともに生き、ことわざとともに死ぬ。
しかし、一割以下であっても、ごく僅かにことわざを持たないものはいる。
ことわざを持たない者。
それは、不完全な人間としてみなされることもあれば、何かが欠けていると軽蔑されることもある。
そして、私、霞野 言は―――その少数派の一人だった。
昨日降った雨の跡を、雲の間から差した太陽が照らす。
制服の裾が、風に揺れた。
私は、ことわざ学園の前に立っていた。
『言葉は力なり』
と金色の文字が朝の眩しい光に照らされている。
私はその言葉に思わず目を伏せ、ぼそっと吐き出すように声を出す。
「私には、ないのに」
その自分の言葉で、ここに来ることになったきっかけの出来事を思い返させた。
『すみません、こちらの手違いで本来入学する予定とは違う学校に転入手続きをしてしまいました。ですが、霞野さんの名前で申請は通ったので、きっと大丈夫だと思います』
転入の書類をもらいに母と役所に行ったときに、役所の人にそう告げられた言葉。
母も私も呆然とし、顔を見合わせた。
その後いくつもの質問をしたけど、分かったことは少ない。
私が行くのは、国立のことわざ学園という場所。
ことわざ学園はことわざを持つものだけが入学できるのは大前提。
それに加え、そのことわざ試験とやらにも合格しなければならないそうで。
しかも、国立さながら偏差値はめちゃくちゃいいらしく、私が入れるレベルの場所ではあるものの私にあっていなすぎた。
役所の人が言うに、資料が混ざってしまっていたらしい。
ことわざ学園に転入する予定だった子が辞退したんだけど、それが私が転入する予定だった学校の子が辞退したことになってしまっていたらしい。
それで、私がことわざ学園に転入することになってしまったそうだ。
資料は辞退した子として通っているらしく、もう決まってしまったことだから取り消しは不可能らしい。
『一応資料は通っていますし、霞野 言さんという名前で申請されているので大丈夫だと思います』
役所を後にするときに、励ましのように役所の人に言われたことが頭の中に過る。
いやいや、大丈夫なんかじゃないよ……。
私にはことわざなんてないのに………。
不安が心に募るまま、私はことわざ学園の門をくぐり、足を踏み入れた。
「はあ」
ため息を吐きながらも、学園の地図を見て職員室へ向かう。
けれど、学園内は想像以上に広かった。
中世の城のような豪華な校舎内。
みんな同じような教室に見えて、今自分がどこにいるのかが少し分からなくなるけれど、地図を頼りに職員室に行くために足を進める。
「あれ？……ここ、どこ？」
しかし、方向オンチな私はいつの間にか人気のない静かな回廊に迷い込んでしまっていた。
辺りを見回しても静かで誰もいない。私の足音だけが廊下に響いていた。
まるで、世界に私だけが一人ぼっちで取り残されてしまったような錯覚に陥る。
地図を見て四苦八苦しながら、足を進めていると―――
カツン、という私のものではない乾いた足音が廊下に響いた。
驚いて肩を揺らし、顔を上げる私。
丁度すぐそこの角を一人の男子生徒が曲がってきていた。
「こんなところで何してるんだ？」
思わず息を呑む。
整った顔立ち。鋭く突き刺すような瞳。冬の湖のように透き通った肌。艶々と光を反射してなびく綺麗な黒髪。彫刻のように無機質で、けれど繊細な顔立ち。
そして、存在感と黒い光を放つ胸元のことわざバッジ。
彼は私の側まで来ると、その鋭い瞳で私を捉えた。
無言で私を見下ろす彼の威圧感に、私は少し後退る。
こ、答えないと……。
彼の圧に、私は口を開いた。
「あ、あの……迷ってしまって…職員室に行きたいんですけど……」
私がそう言うと、「分かった。ついてこい」と言い、歩き出す彼。
私はテンポの良い会話に落ち着きをもらいながら、彼の後ろを歩いていった。
ふと曲がり角を曲がるときに、彼が振り返り私の方を見る。
視線は動き、私の胸元に落とされた。
「……空札、なんだな」
彼はポツリと呟く。
短く、低い声。
私はいつものように「なんでないの？」「めずらしいね」という言葉が続くと思い、身構える。
けれど、彼は何も言ってこなかった。
「は、はい」
私は動揺しつつも、そう返事し足を進める。
目の前にある普通の人よりも強く光る黒。一言一句。
もし普通の人ならば、みんなそれに威圧されるはずなのに、私には靴の音だけが静かなこの空間が心地よく感じた。
「ここだ」
暫く歩くと、あれは豪華に装飾された扉の前で立ち止まった。
扉の少し上には、職員室と書かれたプレートもある。
「……じゃ、俺はこれで」
「あ」
彼はそう言って、私がお礼を言う間髪を入れずに踵を返して去っていった。
ここからは、一人なんだ……。
さっきまで一緒にいた人がいなくなった不安と、彼と一緒にいる居心地の良さに名残を感じる。
遠ざかっていく威厳のある真っ黒な背中に、不安を紛らわすように指が白くなるほどの強い力でバッジを握りしめた。
行かなきゃ……。
バッジから手を離し、職員室の扉をノックするために手を扉に添え、扉をノックした。
入った職員室も、担任教師に案内された教室も、案の定というか、周りからの反応は予想していた通りのものだった。
職員室では私が『色』のない空札だと伝えると、一度職員室を出され職員で話し合いを行ったようだった。
職員室内からは微かに『手違い』『空札』と言う声と、ざわめきが聞こえた。
数分すると職員室内に呼ばれて、『目立たず静かに過ごしていただきたい』『本来君はここへ編入する生徒ではなかったことが分かった』『手続きを覆す方が、学園側の不手際を認めることになってしまう』ということを伝えられ特別編入することが決定した。
その言葉は私を『放置』し、透明人間のような扱いをするという意味のほかなかった。
その後担任教師に教室へ連れられた。
『霞野、言……です』
その自己紹介に何人もの生徒が「ことわざは？」という質問を投げかけてきた。
この学園にいるものとしては当然のことなのだが、私には鋭いナイフのように心に突き刺さる。
『ないです』
と、そう答えた私に隣りに立っていた担任がサポートをするように言葉を付け足してくれたが、その次の休み時間からは私は話題の的となった。
ヒソヒソと交わる会話には、「空札」「足りない人間」ということわざがないものを表す言葉。
悪い表現で言えば「ハミダシモノ」「無能」などとも囁かれた。
そんな教室の空気は地獄そのもので、クラスメイトが話しかけてくれることもなく私は隅の席でただ肩を縮めて授業が始まるのを待つしかなかった。
そして、昼休み。噂は最大限まで拡大され、中等部全学年に広まったようで。
うちの二組の教室には『空札』の編入生を一目見ようと人だかりができて、教師たちが職員室から出払うことになるほど。
私を見に来た生徒たちが教師たちによって散らされたところで、私はクラスメイトの腫れ物を触るような視線に耐えきれなくなり弁当を手に教室を抜け出した。
なれない環境でどこへ行けばいいのかもわからない。
ただ人がいなさそうな場所を目指しコソコソと廊下の隅を目立たないように小さくなりながら歩く。
私の『無色』が笑われない場所へ……。
そう思い歩みを進めた。
少しすると、朝のようにいつの間にか知らない場所に辿り着いていた。
人がたくさんいた休日の交差点のような廊下を抜け、校舎の裏手へと。
「あれ？ここは……？」
弁当と一緒に持ってきていた地図を広げても、それでは現在地が分からなかった。
少し歩くと、手入れが行き届いていないけれど、どこか神聖感のある古いレンガ造りの門があった。
その門を潜ると、そこは中庭のように綺麗に整備されていた。
『秘密の裏庭』という言葉がぴったり当てはまるような場所。
私は庭の中心に立っている大きな樹木の下で弁当を食べることにした。
昨日雨が降っていたとも思えないほどの快晴の地面にできた木陰に入ると、思いの外涼しかった。
誰もこなさそうな、知らなそうな場所。
そう考えると少し気分が楽になったように感じる。
ここには誰も来ないという錯覚に陥りのんびり弁当を食べた。
「あれ？珍しい！誰かいる〜〜！」
弁当を食べ終わりそうになった頃、そんな元気な声が穏やかな空間に響いた。
その声に、私は自分の世界が壊されたような感覚になりドキリとする。
食べ終わったお弁当箱をしまいながら顔を上げると、五人くらいのの男子が私の方に近付いて来ていた。
全員、学園の内でも強すぎるほどの『色』を放っている。
え、え？ここって入ってもいい場所だよね？
わざわざこっちに近付いてくる必要ってあるの??
私は疑問に思いながらも、彼らに気が付かなかったフリをして視線を緑の地面に逸らす。
無視しようと、近付かないでくださいオーラを出すけど彼らは遠慮なく足音を大きくさせた。
彼らが近付くにつれて、ピリピリとした威圧感と緊張が空気を通して肌に感じられる。
「あれれ〜？無視しないでくーださい！」
一人の男子が私の前にしゃがみ込む。
私の顔を覗き込むようにしてそういう彼。
「おいおい、霙。その子、困ってるだろ？こんなところに女子がいるなんて前代未聞だけどな！顔上げてくれよ！」
彼、霙という男子を宥めるようにに腰を折って肩を叩きそういう男子。
私とは正反対のような明るいオーラに圧倒される。
しゃがんでいる霙と言う男子以外の顔が見えないため、渋々顔を上げた。
「……！」
顔を上げた瞬間、一人の黒い光を纏った男子と目があった。
その男子は、今朝、職員室まで案内してくれた彼だった。
「……お前、また迷ったのか…？」
「い、いや……教室に居づらかったので、一人になれる場所を探していて…」
私は彼の質問に正直に答えた。
なぜだろう、この人の会話…される質問もする人によっては嫌味に感じることもあるのに……心地よい。
「ありゃ〜？そこ二人は知り合い？」
藤色の光を纏った、霙と呼ばれていた男子がそう言う。
「…あぁ、言ったろ……朝の迷子だ」
彼がそう言うと、「君が空札の！」と元気な男子、眩しすぎるくらいの黄色の光を放つ彼がそう言った。
その子の言葉はド直球過ぎて嫌じゃなかった。
「太陽、その言い方は相手の気分を害するんじゃないか？ごめんね。けど、一年生に空札の子が入ったって僕の学年でも噂になっていたよ。霞野 言さんだよね」
青と緑が混ざったような色の光を纏う知的そうな彼はそう言い、にこりと笑った。
しかし、その笑み、瞳にはすべてを見透かそうとしているような、あまりいい気分のしない雰囲気があった、
「まずは自己紹介するね。僕は神凪 ほとりです。生徒会役員もやってます。中等部二年だから、どうぞお見知りおきを。ことわざは知らぬが仏」
「俺は千積 太陽だ！一年！よろしくな！ことわざは塵も積もれば山となる!!」
神凪先輩に続き黄色い光の千積くんも自己紹介をする。
えっと、『知らぬが仏』が事実を知らないほうが、仏のような穏やかな気持でいられる。
『塵も積もれば山となる』は小さなことや物でも数が募れば大きくなる…っていう意味だよね。
「……一ノ瀬 慎。口は災いの元、一年」
「はーい！遊馬 霙です！霙って呼んで？僕は可愛い子には旅をさせよだよ！勿論一年生！よろしくね？」
黒い光を放つ朝の彼は一ノ瀬くん藤色の光を纏い目がくりくりした彼は遊馬くん。
『口は災いの元』はうっかりした一言が、自分にトラブルを呼ぶ。
子供が可愛ければ甘くせず、世の中の厳しさを経験させる、が『可愛い子には旅をさせよ』だったはず。
そして……。
私は五人いる男子の内、自己紹介していない男子に目をやった。
血のようにも見える、情熱的な赤を放つ彼は、私を鋭い目つきで観察するように睨んでいる。
「おい、蓮。睨むなよ……お前怖いんだから！」
「あ゙？」
彼はそう言った千積くんに低い声を発しながらも私から視線を逸らさない。
「…虎白 蓮。二年。虎穴に入らずんば虎子を得ず。仲良くするつもりはねぇ」
そうぶっきらぼうに言うと、木陰に入ってきて私と真反対の場所に腰掛けた。
木に体を預け、居眠りを始める虎白先輩。
『虎穴に入らずんば虎子を得ず』は大きな成果や成功を得るには、危険を冒さなければならない、って意味だったよね。
「ごめんね……女の子が苦手らしくて。気分を害さないでほしいな……ホントは良い奴だ――」
「まあでも、ことわざがないハミダシモノじゃ、蓮くんがそうなるよね〜〜」
神凪先輩が言い終わる前に、遊馬くんが意地悪そうな顔をしながらそう言った。
「……おい、お前そんなこと言わなくたっていいだろう？そんな言い方で」
「い〜や〜、でも本当のことだからね〜〜」
ニコニコと笑いながら庇ってくれた一ノ瀬くんに言い返す遊馬くん。
「だって、空札なのは事実じゃない？……てか慎くんさ〜、今日はよく喋るよね〜〜？」
笑顔で嫌味を言う遊馬くんは、何だか不気味に感じた。
「そもそも、喋らないからクラスで馴染めないんだよ〜〜？僕は喋ってるからさ！あ、災い呼んじゃうもんね！そっかそっか」
つらつらと嫌味を並べる遊馬くんに、一ノ瀬くんは怒りを抑えるように黙る。
「あれ〜？ストレートに胸に刺さっちゃった？…そもそもそんな無能の子、なんで庇うのさ」
「は？」
どの言葉か分からないけど、ついに一ノ瀬くんの怒りは沸点を超えたらしい。短い言葉でそう返しツカツカと歩み寄る。
「ふふっ、本当だもんね〜ぜーんぶ」
緑の地面を蹴って、遊馬くんの前に立った一ノ瀬くん。
いつの間にか風が強く吹き付け、灰色の雲が学園の敷地内を覆っていた。
「暴走……」
私の一番近くにいた千積くんがぽつりと、そう呟く。
「ぼ、暴走？」
「そう。ことわざの力は、感情が高ぶりすぎると理性が切れてコントロールできなくなるんだ。霙くんの毒舌がヒートアップしすぎてでこうなったんだろうね。いつも冷静な慎くんまで……はあ」
神凪先輩が淡々とした口調で説明してくれる。
「慎は災いって入っているだけあって、災害や気象の変化が。旅が入った霙はちょっと回り諄いが旅で出会うような動物たちが荒れるんだ。例えばあの烏」
続けてそう言った千積くんは、空でもみくちゃになってカーカーと鳴き狂う烏を指差す。
「止められないよ、暴走は」
告げるようにそう言った神凪先輩。
どんどん台風のように強い風。カサカサと木から鳥やリスが降りて来て、遊馬くんの近くに集まる。
「やめてください……」
私のそんな弱々しい声と願いは、簡単に強い風に吹き飛ばされる。
「やめて……」
ことわざのない私がそんなことを言っても意味がないと分かりながらも、もう一度そう言う。
「お願いだから……やめて!!!」
コレで最後にしようと私が大声でそう叫ぶと、一ノ瀬くんと遊馬くんがこちらを向いた。
それと共に強風も収まり遊馬くんの周りにいた動物たちも散っていく。
二人の瞳は理性が戻ったかのように、色を取り戻した。
「な、なんだ……今の？」
「なんか、力が消えていく感じ……」
一ノ瀬くんは、今度は私に歩み寄って来る。
「……霞野、それ」
彼の指は私の胸元に向く。
胸元を見ると、バッジが淡い白に光っていた。
「あるけど、ない。透明な力」
眠っていたはずの虎白先輩が、目をこすりながら四つん這いでこちらに来てそう言った。
「不思議だね……」
今度は遊馬くんがそう言う。
「これは……俺達五人の秘密だな！」
千積くんは少し戸惑いが混ざったような声でそう言った。
「そう……ですね」
私は五人の強すぎる色に見られながら『秘密の裏庭』での木下で約束した。
「サイレント…」
その中の誰かがそう呟いていることも知らずに……
「岩の上にも三年」「塵も積もれば山となる」「七転び八起き」など良い意味のことわざもあれば。
「二兎を追う者は一兎をも得ず」「二度あることは三度ある」「身から出た錆」などあまり良くない意味、あるいは悪い意味のことわざもある。
それは、この世界の人々の基本の型をつくり、時に力となり、人生を導く羅針盤となる。
座右のことわざを持たないものは世界人口の一割以下。
つまりは、ほとんどの人は当たり前のように、ことわざとともに生き、ことわざとともに死ぬ。
しかし、一割以下であっても、ごく僅かにことわざを持たないものはいる。
ことわざを持たない者。
それは、不完全な人間としてみなされることもあれば、何かが欠けていると軽蔑されることもある。
そして、私、霞野 言は―――その少数派の一人だった。
昨日降った雨の跡を、雲の間から差した太陽が照らす。
制服の裾が、風に揺れた。
私は、ことわざ学園の前に立っていた。
『言葉は力なり』
と金色の文字が朝の眩しい光に照らされている。
私はその言葉に思わず目を伏せ、ぼそっと吐き出すように声を出す。
「私には、ないのに」
その自分の言葉で、ここに来ることになったきっかけの出来事を思い返させた。
『すみません、こちらの手違いで本来入学する予定とは違う学校に転入手続きをしてしまいました。ですが、霞野さんの名前で申請は通ったので、きっと大丈夫だと思います』
転入の書類をもらいに母と役所に行ったときに、役所の人にそう告げられた言葉。
母も私も呆然とし、顔を見合わせた。
その後いくつもの質問をしたけど、分かったことは少ない。
私が行くのは、国立のことわざ学園という場所。
ことわざ学園はことわざを持つものだけが入学できるのは大前提。
それに加え、そのことわざ試験とやらにも合格しなければならないそうで。
しかも、国立さながら偏差値はめちゃくちゃいいらしく、私が入れるレベルの場所ではあるものの私にあっていなすぎた。
役所の人が言うに、資料が混ざってしまっていたらしい。
ことわざ学園に転入する予定だった子が辞退したんだけど、それが私が転入する予定だった学校の子が辞退したことになってしまっていたらしい。
それで、私がことわざ学園に転入することになってしまったそうだ。
資料は辞退した子として通っているらしく、もう決まってしまったことだから取り消しは不可能らしい。
『一応資料は通っていますし、霞野 言さんという名前で申請されているので大丈夫だと思います』
役所を後にするときに、励ましのように役所の人に言われたことが頭の中に過る。
いやいや、大丈夫なんかじゃないよ……。
私にはことわざなんてないのに………。
不安が心に募るまま、私はことわざ学園の門をくぐり、足を踏み入れた。
「はあ」
ため息を吐きながらも、学園の地図を見て職員室へ向かう。
けれど、学園内は想像以上に広かった。
中世の城のような豪華な校舎内。
みんな同じような教室に見えて、今自分がどこにいるのかが少し分からなくなるけれど、地図を頼りに職員室に行くために足を進める。
「あれ？……ここ、どこ？」
しかし、方向オンチな私はいつの間にか人気のない静かな回廊に迷い込んでしまっていた。
辺りを見回しても静かで誰もいない。私の足音だけが廊下に響いていた。
まるで、世界に私だけが一人ぼっちで取り残されてしまったような錯覚に陥る。
地図を見て四苦八苦しながら、足を進めていると―――
カツン、という私のものではない乾いた足音が廊下に響いた。
驚いて肩を揺らし、顔を上げる私。
丁度すぐそこの角を一人の男子生徒が曲がってきていた。
「こんなところで何してるんだ？」
思わず息を呑む。
整った顔立ち。鋭く突き刺すような瞳。冬の湖のように透き通った肌。艶々と光を反射してなびく綺麗な黒髪。彫刻のように無機質で、けれど繊細な顔立ち。
そして、存在感と黒い光を放つ胸元のことわざバッジ。
彼は私の側まで来ると、その鋭い瞳で私を捉えた。
無言で私を見下ろす彼の威圧感に、私は少し後退る。
こ、答えないと……。
彼の圧に、私は口を開いた。
「あ、あの……迷ってしまって…職員室に行きたいんですけど……」
私がそう言うと、「分かった。ついてこい」と言い、歩き出す彼。
私はテンポの良い会話に落ち着きをもらいながら、彼の後ろを歩いていった。
ふと曲がり角を曲がるときに、彼が振り返り私の方を見る。
視線は動き、私の胸元に落とされた。
「……空札、なんだな」
彼はポツリと呟く。
短く、低い声。
私はいつものように「なんでないの？」「めずらしいね」という言葉が続くと思い、身構える。
けれど、彼は何も言ってこなかった。
「は、はい」
私は動揺しつつも、そう返事し足を進める。
目の前にある普通の人よりも強く光る黒。一言一句。
もし普通の人ならば、みんなそれに威圧されるはずなのに、私には靴の音だけが静かなこの空間が心地よく感じた。
「ここだ」
暫く歩くと、あれは豪華に装飾された扉の前で立ち止まった。
扉の少し上には、職員室と書かれたプレートもある。
「……じゃ、俺はこれで」
「あ」
彼はそう言って、私がお礼を言う間髪を入れずに踵を返して去っていった。
ここからは、一人なんだ……。
さっきまで一緒にいた人がいなくなった不安と、彼と一緒にいる居心地の良さに名残を感じる。
遠ざかっていく威厳のある真っ黒な背中に、不安を紛らわすように指が白くなるほどの強い力でバッジを握りしめた。
行かなきゃ……。
バッジから手を離し、職員室の扉をノックするために手を扉に添え、扉をノックした。
入った職員室も、担任教師に案内された教室も、案の定というか、周りからの反応は予想していた通りのものだった。
職員室では私が『色』のない空札だと伝えると、一度職員室を出され職員で話し合いを行ったようだった。
職員室内からは微かに『手違い』『空札』と言う声と、ざわめきが聞こえた。
数分すると職員室内に呼ばれて、『目立たず静かに過ごしていただきたい』『本来君はここへ編入する生徒ではなかったことが分かった』『手続きを覆す方が、学園側の不手際を認めることになってしまう』ということを伝えられ特別編入することが決定した。
その言葉は私を『放置』し、透明人間のような扱いをするという意味のほかなかった。
その後担任教師に教室へ連れられた。
『霞野、言……です』
その自己紹介に何人もの生徒が「ことわざは？」という質問を投げかけてきた。
この学園にいるものとしては当然のことなのだが、私には鋭いナイフのように心に突き刺さる。
『ないです』
と、そう答えた私に隣りに立っていた担任がサポートをするように言葉を付け足してくれたが、その次の休み時間からは私は話題の的となった。
ヒソヒソと交わる会話には、「空札」「足りない人間」ということわざがないものを表す言葉。
悪い表現で言えば「ハミダシモノ」「無能」などとも囁かれた。
そんな教室の空気は地獄そのもので、クラスメイトが話しかけてくれることもなく私は隅の席でただ肩を縮めて授業が始まるのを待つしかなかった。
そして、昼休み。噂は最大限まで拡大され、中等部全学年に広まったようで。
うちの二組の教室には『空札』の編入生を一目見ようと人だかりができて、教師たちが職員室から出払うことになるほど。
私を見に来た生徒たちが教師たちによって散らされたところで、私はクラスメイトの腫れ物を触るような視線に耐えきれなくなり弁当を手に教室を抜け出した。
なれない環境でどこへ行けばいいのかもわからない。
ただ人がいなさそうな場所を目指しコソコソと廊下の隅を目立たないように小さくなりながら歩く。
私の『無色』が笑われない場所へ……。
そう思い歩みを進めた。
少しすると、朝のようにいつの間にか知らない場所に辿り着いていた。
人がたくさんいた休日の交差点のような廊下を抜け、校舎の裏手へと。
「あれ？ここは……？」
弁当と一緒に持ってきていた地図を広げても、それでは現在地が分からなかった。
少し歩くと、手入れが行き届いていないけれど、どこか神聖感のある古いレンガ造りの門があった。
その門を潜ると、そこは中庭のように綺麗に整備されていた。
『秘密の裏庭』という言葉がぴったり当てはまるような場所。
私は庭の中心に立っている大きな樹木の下で弁当を食べることにした。
昨日雨が降っていたとも思えないほどの快晴の地面にできた木陰に入ると、思いの外涼しかった。
誰もこなさそうな、知らなそうな場所。
そう考えると少し気分が楽になったように感じる。
ここには誰も来ないという錯覚に陥りのんびり弁当を食べた。
「あれ？珍しい！誰かいる〜〜！」
弁当を食べ終わりそうになった頃、そんな元気な声が穏やかな空間に響いた。
その声に、私は自分の世界が壊されたような感覚になりドキリとする。
食べ終わったお弁当箱をしまいながら顔を上げると、五人くらいのの男子が私の方に近付いて来ていた。
全員、学園の内でも強すぎるほどの『色』を放っている。
え、え？ここって入ってもいい場所だよね？
わざわざこっちに近付いてくる必要ってあるの??
私は疑問に思いながらも、彼らに気が付かなかったフリをして視線を緑の地面に逸らす。
無視しようと、近付かないでくださいオーラを出すけど彼らは遠慮なく足音を大きくさせた。
彼らが近付くにつれて、ピリピリとした威圧感と緊張が空気を通して肌に感じられる。
「あれれ〜？無視しないでくーださい！」
一人の男子が私の前にしゃがみ込む。
私の顔を覗き込むようにしてそういう彼。
「おいおい、霙。その子、困ってるだろ？こんなところに女子がいるなんて前代未聞だけどな！顔上げてくれよ！」
彼、霙という男子を宥めるようにに腰を折って肩を叩きそういう男子。
私とは正反対のような明るいオーラに圧倒される。
しゃがんでいる霙と言う男子以外の顔が見えないため、渋々顔を上げた。
「……！」
顔を上げた瞬間、一人の黒い光を纏った男子と目があった。
その男子は、今朝、職員室まで案内してくれた彼だった。
「……お前、また迷ったのか…？」
「い、いや……教室に居づらかったので、一人になれる場所を探していて…」
私は彼の質問に正直に答えた。
なぜだろう、この人の会話…される質問もする人によっては嫌味に感じることもあるのに……心地よい。
「ありゃ〜？そこ二人は知り合い？」
藤色の光を纏った、霙と呼ばれていた男子がそう言う。
「…あぁ、言ったろ……朝の迷子だ」
彼がそう言うと、「君が空札の！」と元気な男子、眩しすぎるくらいの黄色の光を放つ彼がそう言った。
その子の言葉はド直球過ぎて嫌じゃなかった。
「太陽、その言い方は相手の気分を害するんじゃないか？ごめんね。けど、一年生に空札の子が入ったって僕の学年でも噂になっていたよ。霞野 言さんだよね」
青と緑が混ざったような色の光を纏う知的そうな彼はそう言い、にこりと笑った。
しかし、その笑み、瞳にはすべてを見透かそうとしているような、あまりいい気分のしない雰囲気があった、
「まずは自己紹介するね。僕は神凪 ほとりです。生徒会役員もやってます。中等部二年だから、どうぞお見知りおきを。ことわざは知らぬが仏」
「俺は千積 太陽だ！一年！よろしくな！ことわざは塵も積もれば山となる!!」
神凪先輩に続き黄色い光の千積くんも自己紹介をする。
えっと、『知らぬが仏』が事実を知らないほうが、仏のような穏やかな気持でいられる。
『塵も積もれば山となる』は小さなことや物でも数が募れば大きくなる…っていう意味だよね。
「……一ノ瀬 慎。口は災いの元、一年」
「はーい！遊馬 霙です！霙って呼んで？僕は可愛い子には旅をさせよだよ！勿論一年生！よろしくね？」
黒い光を放つ朝の彼は一ノ瀬くん藤色の光を纏い目がくりくりした彼は遊馬くん。
『口は災いの元』はうっかりした一言が、自分にトラブルを呼ぶ。
子供が可愛ければ甘くせず、世の中の厳しさを経験させる、が『可愛い子には旅をさせよ』だったはず。
そして……。
私は五人いる男子の内、自己紹介していない男子に目をやった。
血のようにも見える、情熱的な赤を放つ彼は、私を鋭い目つきで観察するように睨んでいる。
「おい、蓮。睨むなよ……お前怖いんだから！」
「あ゙？」
彼はそう言った千積くんに低い声を発しながらも私から視線を逸らさない。
「…虎白 蓮。二年。虎穴に入らずんば虎子を得ず。仲良くするつもりはねぇ」
そうぶっきらぼうに言うと、木陰に入ってきて私と真反対の場所に腰掛けた。
木に体を預け、居眠りを始める虎白先輩。
『虎穴に入らずんば虎子を得ず』は大きな成果や成功を得るには、危険を冒さなければならない、って意味だったよね。
「ごめんね……女の子が苦手らしくて。気分を害さないでほしいな……ホントは良い奴だ――」
「まあでも、ことわざがないハミダシモノじゃ、蓮くんがそうなるよね〜〜」
神凪先輩が言い終わる前に、遊馬くんが意地悪そうな顔をしながらそう言った。
「……おい、お前そんなこと言わなくたっていいだろう？そんな言い方で」
「い〜や〜、でも本当のことだからね〜〜」
ニコニコと笑いながら庇ってくれた一ノ瀬くんに言い返す遊馬くん。
「だって、空札なのは事実じゃない？……てか慎くんさ〜、今日はよく喋るよね〜〜？」
笑顔で嫌味を言う遊馬くんは、何だか不気味に感じた。
「そもそも、喋らないからクラスで馴染めないんだよ〜〜？僕は喋ってるからさ！あ、災い呼んじゃうもんね！そっかそっか」
つらつらと嫌味を並べる遊馬くんに、一ノ瀬くんは怒りを抑えるように黙る。
「あれ〜？ストレートに胸に刺さっちゃった？…そもそもそんな無能の子、なんで庇うのさ」
「は？」
どの言葉か分からないけど、ついに一ノ瀬くんの怒りは沸点を超えたらしい。短い言葉でそう返しツカツカと歩み寄る。
「ふふっ、本当だもんね〜ぜーんぶ」
緑の地面を蹴って、遊馬くんの前に立った一ノ瀬くん。
いつの間にか風が強く吹き付け、灰色の雲が学園の敷地内を覆っていた。
「暴走……」
私の一番近くにいた千積くんがぽつりと、そう呟く。
「ぼ、暴走？」
「そう。ことわざの力は、感情が高ぶりすぎると理性が切れてコントロールできなくなるんだ。霙くんの毒舌がヒートアップしすぎてでこうなったんだろうね。いつも冷静な慎くんまで……はあ」
神凪先輩が淡々とした口調で説明してくれる。
「慎は災いって入っているだけあって、災害や気象の変化が。旅が入った霙はちょっと回り諄いが旅で出会うような動物たちが荒れるんだ。例えばあの烏」
続けてそう言った千積くんは、空でもみくちゃになってカーカーと鳴き狂う烏を指差す。
「止められないよ、暴走は」
告げるようにそう言った神凪先輩。
どんどん台風のように強い風。カサカサと木から鳥やリスが降りて来て、遊馬くんの近くに集まる。
「やめてください……」
私のそんな弱々しい声と願いは、簡単に強い風に吹き飛ばされる。
「やめて……」
ことわざのない私がそんなことを言っても意味がないと分かりながらも、もう一度そう言う。
「お願いだから……やめて!!!」
コレで最後にしようと私が大声でそう叫ぶと、一ノ瀬くんと遊馬くんがこちらを向いた。
それと共に強風も収まり遊馬くんの周りにいた動物たちも散っていく。
二人の瞳は理性が戻ったかのように、色を取り戻した。
「な、なんだ……今の？」
「なんか、力が消えていく感じ……」
一ノ瀬くんは、今度は私に歩み寄って来る。
「……霞野、それ」
彼の指は私の胸元に向く。
胸元を見ると、バッジが淡い白に光っていた。
「あるけど、ない。透明な力」
眠っていたはずの虎白先輩が、目をこすりながら四つん這いでこちらに来てそう言った。
「不思議だね……」
今度は遊馬くんがそう言う。
「これは……俺達五人の秘密だな！」
千積くんは少し戸惑いが混ざったような声でそう言った。
「そう……ですね」
私は五人の強すぎる色に見られながら『秘密の裏庭』での木下で約束した。
「サイレント…」
その中の誰かがそう呟いていることも知らずに……
