数日後。
カイルは、単身王宮へ向かった。
黒い馬に乗り。
護衛も連れず。
王都の大通りを、馬が駆ける。
人々が、道を開ける。
「カイル侯爵だ……」
「冷酷な侯爵様が……」
「何の用だろう……」
囁きが、聞こえる。
だが、カイルは気にしない。
ただ、王宮を目指す。
王宮の門が、見えてきた。
衛兵が、槍を構える。
「止まれ！」
衛兵の声が、響く。
カイルは、馬を止めた。
そして、降りる。
「カイル・ヴァレンティスだ」
カイルの声が、低く響く。
「国王陛下に、謁見を申し出る」
衛兵たちは、顔を見合わせた。
「し、しかし……予約が……」
「緊急だ」
カイルの隻眼が、衛兵を見る。
「今すぐ、取り次げ」
衛兵は、カイルの威圧に押されて頷いた。
「し、少々お待ちを……」
衛兵が、走って行く。
やがて、戻ってきた。
「陛下が、お会いになるそうです」
カイルは、頷いた。
そして、王宮に入った。
長い廊下。
煌びやかな装飾。
だが、カイルの目には映らない。
謁見の間に、到着した。
扉が、開く。
国王が、玉座に座っている。
周囲に、数人の貴族たち。
カイルは、前に進んだ。
そして、片膝をついた。
「陛下」
カイルの声が、響く。
国王は、カイルを見た。
「カイル侯爵、急な謁見とは珍しい」
国王の声が、興味深そうだ。
「何用か？」
カイルは、顔を上げた。
「陛下、医療改革の提案があります」
カイルの声が、真剣だ。
国王は、身を乗り出した。
「医療改革？」
カイルは、頷いた。
「王都の貴族たちに、無料健康診断を実施したい」
カイルの声が、静かに響く。
「我が領地の薬師長、リディアが担当します」
貴族たちが、ざわめいた。
「リディア……あの婚約破棄された娘か……」
「まだ彼女を庇うのか……」
国王は、手を上げた。
ざわめきが、止まる。
「カイル侯爵」
国王の声が、真剣だ。
「何故、そこまでリディアを庇う？」
国王の目が、カイルを見つめる。
「彼女は、婚約を破棄された身だぞ」
カイルは、国王の目を見た。
隻眼が、揺るがない。
「彼女は、命の恩人です」
カイルの声が、力強い。
「娘の命を、救ってくれました」
カイルは、続けた。
「８年間、誰も治せなかった病を」
カイルの声が、感情を帯びる。
「彼女は、治しました」
貴族たちが、驚きの声を上げた。
「本当に……」
「エリス様が、治ったと……」
カイルは、立ち上がった。
そして、国王を見た。
「そして、彼女は」
カイルの声が、止まった。
一瞬の、沈黙。
カイルは、決意した表情で言った。
「俺の……大切な者です」
謁見の間が、静まり返った。
貴族たちは、息を呑んだ。
冷酷な侯爵が。
誰かを「大切な者」と呼んだ。
国王は、驚いた顔をした。
そして、小さく笑った。
「なるほど」
国王の声が、興味深そうだ。
「侯爵が、そこまで言うとはな」
国王は、しばらく考えていた。
沈黙。
やがて、国王が口を開いた。
「無料健康診断か」
国王の声が、響く。
「面白い」
国王は、カイルを見た。
「許可する」
カイルは、頭を下げた。
「ありがとうございます、陛下」
国王は、続けた。
「だが、条件がある」
国王の声が、真剣だ。
「結果は、全て報告すること」
「隠し事は、許さぬ」
カイルは、頷いた。
「承知しました」
国王は、手を振った。
「下がってよい」
カイルは、再び片膝をついた。
そして、謁見の間を出た。
廊下を歩く。
重い、足音。
その時。
物陰から、セレナが現れた。
カイルは、立ち止まった。
セレナは、冷たく笑っている。
「カイル侯爵」
セレナの声が、冷たい。
「リディアを庇うのですか？」
カイルは、セレナを見た。
隻眼が、冷たい。
「お前には、関係ない」
カイルの声が、低く響く。
セレナは、笑みを崩さない。
「彼女は、第三王子殿下が見放した、不出来な元婚約者ですよ」
セレナの声が、嘲笑的だ。
カイルは、セレナに近づいた。
威圧的に。
「お前こそ、罪人だ」
カイルの声が、怒りを帯びる。
「俺の妻を、殺した」
セレナは、顔色を変えた。
「な、何を……」
カイルは、セレナの前を通り過ぎた。
「覚悟しておけ」
カイルの声が、冷たく響く。
「お前の罪は、必ず暴く」
カイルは、去っていった。
セレナは、その場に立ち尽くした。
顔が、強張っている。
「カイル侯爵が、動いた……」
セレナの声が、震える。
「厄介な……」
セレナは、唇を噛みしめた。
「リディアめ……」
セレナの目が、憎しみに満ちている。
「今度こそ、始末する……」
セレナは、廊下の奥へ消えていった。
王宮に、不穏な空気が漂い始めた。
カイルが王宮から戻った日。
リディアは、研究棟で準備を始めた。
机の上に、必要物品のリストが広げられている。
診断道具。
薬草。
試薬。
記録用の紙。
全て、膨大な量だ。
リディアは、リストを見つめた。
「これだけの量を……」
リディアの声が、不安に震える。
「用意できるだろうか……」
カイルが、研究棟に入ってきた。
「リディア」
カイルの声が、響く。
リディアは、振り返った。
「カイル、おかえりなさい」
カイルは、リディアのリストを見た。
「必要な物は、これだけか？」
リディアは、頷いた。
「はい……でも、費用が……」
カイルは、リストを手に取った。
そして、静かに言った。
「全て、用意する」
カイルの声が、力強い。
「辺境の全資金を使う」
リディアは、息を呑んだ。
「全資金……ですか？」
カイルは、頷いた。
「ああ」
カイルの隻眼が、リディアを見る。
「お前のために」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「俺の全てを、使う」
カイルの声が、真剣だ。
「失敗しても、後悔はない」
リディアは、涙が溢れそうになった。
「カイル……」
カイルは、小さく笑った。
「お前は、俺に希望をくれた」
カイルの声が、温かい。
「だから、俺もお前に全てを賭ける」
リディアは、頷いた。
「ありがとうございます」
その日から、準備が始まった。
カイルは、領内に布告を出した。
「薬師長リディアの健康診断事業に、協力を求む」
布告が、領内に広がった。
翌日。
研究棟の前に、領民たちが集まっていた。
男たち。
女たち。
老人も、若者も。
みんな、手に何かを持っている。
リディアは、驚いて外に出た。
「皆さん……」
領民の一人、老人が前に出た。
「リディア様」
老人の声が、温かい。
「私たちも、手伝わせてください」
老人は、木箱を差し出した。
「診断道具を、運びます」
別の領民が、前に出た。
「私は、薬草を集めます」
また別の領民が、声を上げた。
「私は、記録係をします」
次々と、領民たちが申し出る。
「薬師様を、助けたい」
「薬師様のおかげで、家族が元気になりました」
「恩返しがしたいです」
リディアは、涙が止まらなくなった。
「皆さん……」
リディアの声が、震える。
「ありがとう……ございます……」
領民たちは、笑顔で頷いた。
その日から、領民たちが無償で協力してくれた。
診断道具を、運ぶ。
薬を、調合する。
記録用紙を、準備する。
みんなで、力を合わせて。
研究棟は、活気に満ちていた。
ある日の午後。
エリスが、研究棟に駆け込んできた。
「リディア先生！」
エリスの声が、明るい。
リディアは、振り返った。
「エリス、どうしたの？」
エリスは、息を切らしている。
「私も、お手伝いする！」
エリスの目が、輝いている。
「先生を、助けたい！」
リディアは、しゃがんでエリスと目線を合わせた。
「エリス……」
エリスは、リディアの手を握った。
「先生は、私を助けてくれた」
エリスの声が、真剣だ。
「だから、今度は私が先生を助ける！」
リディアは、エリスを抱きしめた。
「ありがとう、エリス」
リディアの声が、優しい。
「あなたは、本当に優しい子ね」
エリスは、リディアに抱きつく。
「先生、大好き！」
リディアは、エリスの頭を撫でた。
温かい。
こんなに温かい気持ち。
前世では、感じたことがなかった。
夕方。
カイルが、研究棟を訪れた。
領民たちが、働いている。
エリスも、小さな手で薬草を運んでいる。
カイルは、その光景を見て小さく笑った。
リディアが、カイルに気づいた。
「カイル」
カイルは、リディアに近づいた。
「順調か？」
リディアは、頷いた。
「はい、皆さんのおかげで」
リディアは、働く領民たちを見た。
「本当に、感謝しています」
カイルは、リディアの肩を抱いた。
「みんな、お前を信じている」
カイルの声が、優しい。
「お前が、人を救うことを知っている」
リディアは、カイルを見上げた。
「私……」
リディアの声が、震える。
「みんなの期待に、応えます」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「必ず、勝ちます」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「ああ、お前なら勝てる」
カイルの声が、力強い。
「俺が、保証する」
リディアは、カイルに寄りかかった。
「ありがとう、カイル」
二人は、しばらくそうしていた。
周りでは、領民たちが働いている。
エリスが、笑っている。
温かい、光景。
希望に、満ちている。
窓の外、夕日が沈んでいく。
オレンジ色の光が、研究棟を照らす。
リディアは、決意を新たにした。
「必ず、真実を明らかにする」
リディアの心の中で、誓いが響く。
「みんなのために」
準備は、着々と進んでいた。
準備が、整った。
明日、王都へ向かう。
夜。
リディアは、屋敷の庭に出た。
月が、昇っている。
満月だ。
明るく、美しい。
リディアは、月を見上げた。
「明日から……」
リディアの声が、小さく震える。
「戦いが、始まる……」
足音が、聞こえた。
リディアは、振り返った。
カイルが、立っている。
月明かりに、照らされて。
「眠れないのか？」
カイルの声が、優しい。
リディアは、頷いた。
「はい……少し、緊張していて……」
カイルは、リディアの隣に立った。
そして、月を見上げた。
「明日は、晴れるな」
カイルの声が、静かだ。
リディアも、月を見上げた。
「そうですね」
沈黙。
二人は、しばらく月を見ていた。
やがて、カイルが口を開いた。
「お前を、危険に晒して済まない」
カイルの声が、重い。
リディアは、カイルを見た。
カイルの横顔。
月明かりに、照らされている。
「セレナは、必ず妨害する」
カイルの声が、低く沈む。
「お前の命も、狙うだろう」
カイルは、拳を握った。
「それでも、俺はお前を止めなかった」
カイルの声が、自責に満ちている。
リディアは、首を横に振った。
「いいえ」
リディアの声が、優しい。
「私が、選んだ道です」
リディアは、カイルの手に触れた。
「誰かに強制されたわけじゃありません」
リディアの声が、力強くなる。
「私が、戦いたいと思ったんです」
リディアは、カイルの手を握った。
「あなたが、いてくれるから」
リディアの瞳が、カイルを見つめる。
「私は、戦えます」
カイルは、リディアを見た。
隻眼が、優しく細められている。
「強くなったな」
カイルの声が、温かい。
リディアは、微笑んだ。
「あなたが、強くしてくれました」
カイルは、リディアの手を強く握った。
「リディア」
カイルの声が、真剣だ。
リディアは、カイルを見上げた。
月明かりが、二人を照らしている。
カイルは、リディアの手を両手で包んだ。
「戦いが、終わったら」
カイルの声が、止まった。
リディアは、息を呑んだ。
心臓が、激しく打っている。
カイルは、続けた。
「お前に、伝えたいことがある」
カイルの隻眼が、リディアを見つめる。
真剣な、眼差し。
リディアは、頬が熱くなるのを感じた。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアの頬に触れた。
「だから、無事に帰ってこい」
カイルの声が、優しい。
「約束だ」
リディアは、涙が滲んだ。
「私も……」
リディアの声が、小さい。
「私も……伝えたいことが、あります」
リディアは、カイルの手を握りしめた。
「戦いが終わったら……」
リディアの頬が、赤く染まっている。
「あなたに……」
リディアの声が、途切れた。
カイルは、小さく笑った。
「ああ」
カイルの声が、温かい。
「待っている」
カイルは、リディアを抱き寄せた。
優しく。
リディアは、カイルの胸に顔を埋めた。
温かい。
力強い。
安心できる、場所。
「必ず、勝ちましょう」
リディアの声が、カイルの胸に響く。
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「ああ、必ず勝つ」
カイルの声が、誓いのように響く。
「お前と、俺で」
二人は、しばらく抱き合っていた。
月明かりの中で。
静かな、時間。
二人の影が、地面に映っている。
一つに、重なっている。
風が、吹いた。
木々が、揺れる。
葉が、さらさらと音を立てる。
リディアは、顔を上げた。
カイルを、見上げる。
カイルも、リディアを見下ろした。
二人の顔が、近い。
月明かりが、二人を照らす。
カイルの手が、リディアの頬に触れた。
リディアは、目を閉じかけた。
だが。
カイルは、リディアの額に唇を寄せた。
優しく。
「戦いが終わったら」
カイルの声が、リディアの額に響く。
「もう一度、ここで会おう」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの声が、温かい。
カイルは、リディアを抱きしめた。
「お前を、必ず守る」
カイルの声が、静かに響く。
「俺が、全てを使ってでも」
リディアは、カイルの腕の中で目を閉じた。
「ありがとう、カイル」
二人は、月明かりの中でしばらく抱き合っていた。
決戦前夜。
静かな、時間。
だが、二人の心は穏やかだった。
互いがいる。
それだけで、十分だった。
やがて、カイルがリディアを離した。
「もう、休め」
カイルの声が、優しい。
「明日は、長い一日になる」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアは、屋敷に向かって歩き出した。
数歩進んで、振り返った。
カイルが、そこに立っている。
月明かりに、照らされて。
「おやすみなさい、カイル」
リディアの声が、優しい。
カイルは、小さく手を振った。
「おやすみ、リディア」
リディアは、微笑んで屋敷に入った。
カイルは、しばらく月を見上げていた。
「必ず、守る」
カイルの声が、夜に響く。
「お前を、失わせない」
月が、静かに輝いている。
明日、戦いが始まる。
だが、今夜は静かだった。
決戦前の、静けさ。
カイルは、単身王宮へ向かった。
黒い馬に乗り。
護衛も連れず。
王都の大通りを、馬が駆ける。
人々が、道を開ける。
「カイル侯爵だ……」
「冷酷な侯爵様が……」
「何の用だろう……」
囁きが、聞こえる。
だが、カイルは気にしない。
ただ、王宮を目指す。
王宮の門が、見えてきた。
衛兵が、槍を構える。
「止まれ！」
衛兵の声が、響く。
カイルは、馬を止めた。
そして、降りる。
「カイル・ヴァレンティスだ」
カイルの声が、低く響く。
「国王陛下に、謁見を申し出る」
衛兵たちは、顔を見合わせた。
「し、しかし……予約が……」
「緊急だ」
カイルの隻眼が、衛兵を見る。
「今すぐ、取り次げ」
衛兵は、カイルの威圧に押されて頷いた。
「し、少々お待ちを……」
衛兵が、走って行く。
やがて、戻ってきた。
「陛下が、お会いになるそうです」
カイルは、頷いた。
そして、王宮に入った。
長い廊下。
煌びやかな装飾。
だが、カイルの目には映らない。
謁見の間に、到着した。
扉が、開く。
国王が、玉座に座っている。
周囲に、数人の貴族たち。
カイルは、前に進んだ。
そして、片膝をついた。
「陛下」
カイルの声が、響く。
国王は、カイルを見た。
「カイル侯爵、急な謁見とは珍しい」
国王の声が、興味深そうだ。
「何用か？」
カイルは、顔を上げた。
「陛下、医療改革の提案があります」
カイルの声が、真剣だ。
国王は、身を乗り出した。
「医療改革？」
カイルは、頷いた。
「王都の貴族たちに、無料健康診断を実施したい」
カイルの声が、静かに響く。
「我が領地の薬師長、リディアが担当します」
貴族たちが、ざわめいた。
「リディア……あの婚約破棄された娘か……」
「まだ彼女を庇うのか……」
国王は、手を上げた。
ざわめきが、止まる。
「カイル侯爵」
国王の声が、真剣だ。
「何故、そこまでリディアを庇う？」
国王の目が、カイルを見つめる。
「彼女は、婚約を破棄された身だぞ」
カイルは、国王の目を見た。
隻眼が、揺るがない。
「彼女は、命の恩人です」
カイルの声が、力強い。
「娘の命を、救ってくれました」
カイルは、続けた。
「８年間、誰も治せなかった病を」
カイルの声が、感情を帯びる。
「彼女は、治しました」
貴族たちが、驚きの声を上げた。
「本当に……」
「エリス様が、治ったと……」
カイルは、立ち上がった。
そして、国王を見た。
「そして、彼女は」
カイルの声が、止まった。
一瞬の、沈黙。
カイルは、決意した表情で言った。
「俺の……大切な者です」
謁見の間が、静まり返った。
貴族たちは、息を呑んだ。
冷酷な侯爵が。
誰かを「大切な者」と呼んだ。
国王は、驚いた顔をした。
そして、小さく笑った。
「なるほど」
国王の声が、興味深そうだ。
「侯爵が、そこまで言うとはな」
国王は、しばらく考えていた。
沈黙。
やがて、国王が口を開いた。
「無料健康診断か」
国王の声が、響く。
「面白い」
国王は、カイルを見た。
「許可する」
カイルは、頭を下げた。
「ありがとうございます、陛下」
国王は、続けた。
「だが、条件がある」
国王の声が、真剣だ。
「結果は、全て報告すること」
「隠し事は、許さぬ」
カイルは、頷いた。
「承知しました」
国王は、手を振った。
「下がってよい」
カイルは、再び片膝をついた。
そして、謁見の間を出た。
廊下を歩く。
重い、足音。
その時。
物陰から、セレナが現れた。
カイルは、立ち止まった。
セレナは、冷たく笑っている。
「カイル侯爵」
セレナの声が、冷たい。
「リディアを庇うのですか？」
カイルは、セレナを見た。
隻眼が、冷たい。
「お前には、関係ない」
カイルの声が、低く響く。
セレナは、笑みを崩さない。
「彼女は、第三王子殿下が見放した、不出来な元婚約者ですよ」
セレナの声が、嘲笑的だ。
カイルは、セレナに近づいた。
威圧的に。
「お前こそ、罪人だ」
カイルの声が、怒りを帯びる。
「俺の妻を、殺した」
セレナは、顔色を変えた。
「な、何を……」
カイルは、セレナの前を通り過ぎた。
「覚悟しておけ」
カイルの声が、冷たく響く。
「お前の罪は、必ず暴く」
カイルは、去っていった。
セレナは、その場に立ち尽くした。
顔が、強張っている。
「カイル侯爵が、動いた……」
セレナの声が、震える。
「厄介な……」
セレナは、唇を噛みしめた。
「リディアめ……」
セレナの目が、憎しみに満ちている。
「今度こそ、始末する……」
セレナは、廊下の奥へ消えていった。
王宮に、不穏な空気が漂い始めた。
カイルが王宮から戻った日。
リディアは、研究棟で準備を始めた。
机の上に、必要物品のリストが広げられている。
診断道具。
薬草。
試薬。
記録用の紙。
全て、膨大な量だ。
リディアは、リストを見つめた。
「これだけの量を……」
リディアの声が、不安に震える。
「用意できるだろうか……」
カイルが、研究棟に入ってきた。
「リディア」
カイルの声が、響く。
リディアは、振り返った。
「カイル、おかえりなさい」
カイルは、リディアのリストを見た。
「必要な物は、これだけか？」
リディアは、頷いた。
「はい……でも、費用が……」
カイルは、リストを手に取った。
そして、静かに言った。
「全て、用意する」
カイルの声が、力強い。
「辺境の全資金を使う」
リディアは、息を呑んだ。
「全資金……ですか？」
カイルは、頷いた。
「ああ」
カイルの隻眼が、リディアを見る。
「お前のために」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「俺の全てを、使う」
カイルの声が、真剣だ。
「失敗しても、後悔はない」
リディアは、涙が溢れそうになった。
「カイル……」
カイルは、小さく笑った。
「お前は、俺に希望をくれた」
カイルの声が、温かい。
「だから、俺もお前に全てを賭ける」
リディアは、頷いた。
「ありがとうございます」
その日から、準備が始まった。
カイルは、領内に布告を出した。
「薬師長リディアの健康診断事業に、協力を求む」
布告が、領内に広がった。
翌日。
研究棟の前に、領民たちが集まっていた。
男たち。
女たち。
老人も、若者も。
みんな、手に何かを持っている。
リディアは、驚いて外に出た。
「皆さん……」
領民の一人、老人が前に出た。
「リディア様」
老人の声が、温かい。
「私たちも、手伝わせてください」
老人は、木箱を差し出した。
「診断道具を、運びます」
別の領民が、前に出た。
「私は、薬草を集めます」
また別の領民が、声を上げた。
「私は、記録係をします」
次々と、領民たちが申し出る。
「薬師様を、助けたい」
「薬師様のおかげで、家族が元気になりました」
「恩返しがしたいです」
リディアは、涙が止まらなくなった。
「皆さん……」
リディアの声が、震える。
「ありがとう……ございます……」
領民たちは、笑顔で頷いた。
その日から、領民たちが無償で協力してくれた。
診断道具を、運ぶ。
薬を、調合する。
記録用紙を、準備する。
みんなで、力を合わせて。
研究棟は、活気に満ちていた。
ある日の午後。
エリスが、研究棟に駆け込んできた。
「リディア先生！」
エリスの声が、明るい。
リディアは、振り返った。
「エリス、どうしたの？」
エリスは、息を切らしている。
「私も、お手伝いする！」
エリスの目が、輝いている。
「先生を、助けたい！」
リディアは、しゃがんでエリスと目線を合わせた。
「エリス……」
エリスは、リディアの手を握った。
「先生は、私を助けてくれた」
エリスの声が、真剣だ。
「だから、今度は私が先生を助ける！」
リディアは、エリスを抱きしめた。
「ありがとう、エリス」
リディアの声が、優しい。
「あなたは、本当に優しい子ね」
エリスは、リディアに抱きつく。
「先生、大好き！」
リディアは、エリスの頭を撫でた。
温かい。
こんなに温かい気持ち。
前世では、感じたことがなかった。
夕方。
カイルが、研究棟を訪れた。
領民たちが、働いている。
エリスも、小さな手で薬草を運んでいる。
カイルは、その光景を見て小さく笑った。
リディアが、カイルに気づいた。
「カイル」
カイルは、リディアに近づいた。
「順調か？」
リディアは、頷いた。
「はい、皆さんのおかげで」
リディアは、働く領民たちを見た。
「本当に、感謝しています」
カイルは、リディアの肩を抱いた。
「みんな、お前を信じている」
カイルの声が、優しい。
「お前が、人を救うことを知っている」
リディアは、カイルを見上げた。
「私……」
リディアの声が、震える。
「みんなの期待に、応えます」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「必ず、勝ちます」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「ああ、お前なら勝てる」
カイルの声が、力強い。
「俺が、保証する」
リディアは、カイルに寄りかかった。
「ありがとう、カイル」
二人は、しばらくそうしていた。
周りでは、領民たちが働いている。
エリスが、笑っている。
温かい、光景。
希望に、満ちている。
窓の外、夕日が沈んでいく。
オレンジ色の光が、研究棟を照らす。
リディアは、決意を新たにした。
「必ず、真実を明らかにする」
リディアの心の中で、誓いが響く。
「みんなのために」
準備は、着々と進んでいた。
準備が、整った。
明日、王都へ向かう。
夜。
リディアは、屋敷の庭に出た。
月が、昇っている。
満月だ。
明るく、美しい。
リディアは、月を見上げた。
「明日から……」
リディアの声が、小さく震える。
「戦いが、始まる……」
足音が、聞こえた。
リディアは、振り返った。
カイルが、立っている。
月明かりに、照らされて。
「眠れないのか？」
カイルの声が、優しい。
リディアは、頷いた。
「はい……少し、緊張していて……」
カイルは、リディアの隣に立った。
そして、月を見上げた。
「明日は、晴れるな」
カイルの声が、静かだ。
リディアも、月を見上げた。
「そうですね」
沈黙。
二人は、しばらく月を見ていた。
やがて、カイルが口を開いた。
「お前を、危険に晒して済まない」
カイルの声が、重い。
リディアは、カイルを見た。
カイルの横顔。
月明かりに、照らされている。
「セレナは、必ず妨害する」
カイルの声が、低く沈む。
「お前の命も、狙うだろう」
カイルは、拳を握った。
「それでも、俺はお前を止めなかった」
カイルの声が、自責に満ちている。
リディアは、首を横に振った。
「いいえ」
リディアの声が、優しい。
「私が、選んだ道です」
リディアは、カイルの手に触れた。
「誰かに強制されたわけじゃありません」
リディアの声が、力強くなる。
「私が、戦いたいと思ったんです」
リディアは、カイルの手を握った。
「あなたが、いてくれるから」
リディアの瞳が、カイルを見つめる。
「私は、戦えます」
カイルは、リディアを見た。
隻眼が、優しく細められている。
「強くなったな」
カイルの声が、温かい。
リディアは、微笑んだ。
「あなたが、強くしてくれました」
カイルは、リディアの手を強く握った。
「リディア」
カイルの声が、真剣だ。
リディアは、カイルを見上げた。
月明かりが、二人を照らしている。
カイルは、リディアの手を両手で包んだ。
「戦いが、終わったら」
カイルの声が、止まった。
リディアは、息を呑んだ。
心臓が、激しく打っている。
カイルは、続けた。
「お前に、伝えたいことがある」
カイルの隻眼が、リディアを見つめる。
真剣な、眼差し。
リディアは、頬が熱くなるのを感じた。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアの頬に触れた。
「だから、無事に帰ってこい」
カイルの声が、優しい。
「約束だ」
リディアは、涙が滲んだ。
「私も……」
リディアの声が、小さい。
「私も……伝えたいことが、あります」
リディアは、カイルの手を握りしめた。
「戦いが終わったら……」
リディアの頬が、赤く染まっている。
「あなたに……」
リディアの声が、途切れた。
カイルは、小さく笑った。
「ああ」
カイルの声が、温かい。
「待っている」
カイルは、リディアを抱き寄せた。
優しく。
リディアは、カイルの胸に顔を埋めた。
温かい。
力強い。
安心できる、場所。
「必ず、勝ちましょう」
リディアの声が、カイルの胸に響く。
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「ああ、必ず勝つ」
カイルの声が、誓いのように響く。
「お前と、俺で」
二人は、しばらく抱き合っていた。
月明かりの中で。
静かな、時間。
二人の影が、地面に映っている。
一つに、重なっている。
風が、吹いた。
木々が、揺れる。
葉が、さらさらと音を立てる。
リディアは、顔を上げた。
カイルを、見上げる。
カイルも、リディアを見下ろした。
二人の顔が、近い。
月明かりが、二人を照らす。
カイルの手が、リディアの頬に触れた。
リディアは、目を閉じかけた。
だが。
カイルは、リディアの額に唇を寄せた。
優しく。
「戦いが終わったら」
カイルの声が、リディアの額に響く。
「もう一度、ここで会おう」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの声が、温かい。
カイルは、リディアを抱きしめた。
「お前を、必ず守る」
カイルの声が、静かに響く。
「俺が、全てを使ってでも」
リディアは、カイルの腕の中で目を閉じた。
「ありがとう、カイル」
二人は、月明かりの中でしばらく抱き合っていた。
決戦前夜。
静かな、時間。
だが、二人の心は穏やかだった。
互いがいる。
それだけで、十分だった。
やがて、カイルがリディアを離した。
「もう、休め」
カイルの声が、優しい。
「明日は、長い一日になる」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアは、屋敷に向かって歩き出した。
数歩進んで、振り返った。
カイルが、そこに立っている。
月明かりに、照らされて。
「おやすみなさい、カイル」
リディアの声が、優しい。
カイルは、小さく手を振った。
「おやすみ、リディア」
リディアは、微笑んで屋敷に入った。
カイルは、しばらく月を見上げていた。
「必ず、守る」
カイルの声が、夜に響く。
「お前を、失わせない」
月が、静かに輝いている。
明日、戦いが始まる。
だが、今夜は静かだった。
決戦前の、静けさ。
