図書館の中は、思ったより人が多かった。夏休みだからか、同年代の高校生たちが、グループで勉強したり、雑誌を広げたりしている。

わたしはキョロキョロと、すれ違う女の子たちの制服を眺めていた。形は今と同じなのに、着こなしがそれぞれ工夫されていて、今とはまったく違う雰囲気に見える。

（なんでこんなに違って見えるの……髪型のせい？ アクセサリー？ それともメイクのせい？）

そんなことを思いながら、わたしは思い切って透くんに話しかけた。

「ねえ、そういえばさ……この前言ってた、お母さんが昔着てた服とかって、探してみたんだ」

「覚えててくれたんだ。それで、何かあった？」

「ううん、服はなかった。でもね、ルーズソックスだけ出てきたの」

「へえ。思い出の品だったのかな？」

「うーん……たまたま引き出しの奥に紛れてただけだと思う。ふつうにしまってあっただけだし……」

本当は、着てみたくて持ってきた。だけど、それを口にする勇気は出なかった。

「それで……えっと、見せようと思って持ってきたんだけど、履いてみようかなって。さっき雨で靴下も濡れちゃったし……替えたくて」

そんな明らかな言い訳をしながら、わたしはそっと靴を脱いで、ルーズソックスに履き替えた。

膝からどのくらい下に履くのか、周囲の女子をお手本にして履く初めてのルーズソックスは……生地が厚くて、足元が重くなって――妙な安心感があって、不思議な感じがした。

（うわ……なんか、本当にこの時代の子になれたみたい！）

ちょっと照れながら、透くんの方を見上げる。

「……ど、どうかな？　似合ってる……？」

透くんは何度かまばたきをして、それから優しく笑った。

「うん。こっちの女子高生みたいに、ちゃんと似合ってるよ」

「……そ、そう？　よかった〜……」

思わず、肩の力が抜ける。

似合ってるって言われてすごく嬉しい。
でも、それだけじゃない。ずっと見てた《《画面の中の憧れ》》が、今、自分の足元にある。そのこと自体が、なぜだかすごく不思議で、くすぐったくて。

ほんの少しだけ――新しい凛花になれた気がして、それが、嬉しかった。