外では、
随行の家来たちが馬の番をしながら焚き火を囲っていた。
外套着て出てきた凌暁の姿を見て、
皆が慌てて立ち上がる。

「国主様！？　そのようなところで……暖かい部屋でお休みください。」
凌暁は手を上げ、静かに制した。
「構わぬ。皆が気を利かして暖めてくれたゆえ、部屋が少し暑くてな。しばし涼みに来ただけだ。」

凌暁はそう言うが、誰もが理由を察していた。
しかし誰も何も言わない。
国主の気高さを損なわぬよう、
彼の沈黙を守るのが家来の務めだからだ。

凌暁は薪を一本くべ、橙色の火を見つめた。
――あれほど怯えた顔をさせるとは、私はそんなに恐れられているのだろうか。
心の中で小さく嘆息しながら、
彼は星空を仰いだ。