儀式を終え、
控えの間に戻った雪蘭の耳に、
低く穏やかな声が届く。

「……あの光、何かの意味があるのだろうか。」
振り返ると、凌暁が立っていた。
昨日まで一言も自分に話しかけることのなかった彼が、
初めて自ら口を開いた。

雪蘭は思わず少しうつむき、
それでも勇気を出して答えた。
「……青龍の神事では、国の女たちが水鳥を流します。鳥は風と水をつなぐもの。それが遠くまで届けば、神の加護が広がると言われています。」
「……なるほど。」
「水面が輝いたのを国主様もご覧になったのですね。私にも見えたのですが理由は分かりません。」

「何にしても悪い兆しではないだろう。」
凌暁は腕を組んで、短く答える。
その声は静かだが、
どこか柔らかい響きを帯びていた。

しばしの沈黙。
雪蘭は少し考え、
「幼い頃、この儀式を描いた絵を見たことがありました。」と続けた。
「灯籠が流れるさまは美しく、とても印象に残っていたのです。けれど、まさか自分がここに立つことになるとは思いませんでした……」

凌暁の横顔が、
ふと笑みを帯びた気がした。
「人の縁とは、わからぬものだな。」

その一言が、なぜか雪蘭の胸をくすぐった。
短い会話――けれど、それだけで胸の奥が少し温かくなったのだった。