じゃりっと言う物音を聞き逃す使用人たちではなかった。
「今の音はなんだ？」
「ネズミでもいたか？」
口々にそう言い合いながら中庭へ視線を巡らせている。

キヨの心臓は早鐘を打ち、今にも爆発してしまいそうだった。
「またネズミが出たら大旦那様は怒るだろうな」
「あぁ。猫でも飼えばいいのに、大旦那様は動物全般が嫌いだからなぁ」

ハハハと笑い声が聞こえてきたあと、障子が開く音がして声は聞こえなくなった。
キヨがそっと廊下を覗くと誰もいない。
使用人たちは部屋に入っていったみたいだ。
ホッと息を吐き出して落ちてしまった資料を手に持ち、中庭から廊下へと戻ったのだった。

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