拍手は、好きだ。
成功の証で、努力の回収で、
舞台に立つ人間に与えられる、いちばん分かりやすい報酬だから。
でも今日の拍手は、
――やけに、うるさかった。
幕が下りた瞬間、
翔は深く息を吐いた。
（……やったな）
成功だ。
間違いなく。
芝居は、生きた。
予定調和を越えた瞬間を、観客は見逃さなかった。
それは誇っていい。
――ただし。
翔は、視線だけで蓮を探す。
舞台袖。
照明の外。
まだ役を脱ぎきれていない背中。
（ああ）
（そういう顔するか）
自分が、半歩踏み出した瞬間。
蓮が、台本にない呼吸をした瞬間。
翔は、理解していた。
（逃げなかったな）
蓮は、ついに。
翔は、悔しさより先に、妙な納得を覚えていた。
（……遅いんだよ）
二作連続主演。
評価。信頼。安定。
全部、持ってるくせに。
肝心なところだけ、
ずっと「役者」と「脚本家」の線にしがみついて。
――今日、それを越えた。
舞台の上で。
観客の前で。
しかも、
あかりの書けなかった場所で。
翔は、歯の奥で小さく笑う。
（最悪だな）
（でも）
（それでこそだ）
カーテンコール。
並んだ三人。
拍手の波。
スポットライト。
その中で、翔は横目であかりを見る。
彼女は、笑っている。
でも。
指先が、わずかに震えている。
（……気づいてる）
書き手としてじゃない。
一人の女として。
そして、
その視線が――蓮に向いた瞬間。
翔は、確信した。
（ああ）
（もう、逃げ場はない）
ここから先は、
誰かが「待つ」話じゃない。
誰かが「選ばれる」話でもない。
――選びに行く話だ。
楽屋へ向かう通路。
翔は、すれ違いざま、
蓮の肩にだけ聞こえる声で言う。
「……やっとだな」
蓮は、何も言わない。
でも、視線だけで返してくる。
逃げない目。
翔は、満足でもあり、腹立たしくもある気持ちで、息を吐いた。
（じゃあ）
（次は、俺の番だ）
拍手の音は、まだ続いている。
その裏で、
三人分の覚悟が、静かに噛み合い始めていた。
成功の証で、努力の回収で、
舞台に立つ人間に与えられる、いちばん分かりやすい報酬だから。
でも今日の拍手は、
――やけに、うるさかった。
幕が下りた瞬間、
翔は深く息を吐いた。
（……やったな）
成功だ。
間違いなく。
芝居は、生きた。
予定調和を越えた瞬間を、観客は見逃さなかった。
それは誇っていい。
――ただし。
翔は、視線だけで蓮を探す。
舞台袖。
照明の外。
まだ役を脱ぎきれていない背中。
（ああ）
（そういう顔するか）
自分が、半歩踏み出した瞬間。
蓮が、台本にない呼吸をした瞬間。
翔は、理解していた。
（逃げなかったな）
蓮は、ついに。
翔は、悔しさより先に、妙な納得を覚えていた。
（……遅いんだよ）
二作連続主演。
評価。信頼。安定。
全部、持ってるくせに。
肝心なところだけ、
ずっと「役者」と「脚本家」の線にしがみついて。
――今日、それを越えた。
舞台の上で。
観客の前で。
しかも、
あかりの書けなかった場所で。
翔は、歯の奥で小さく笑う。
（最悪だな）
（でも）
（それでこそだ）
カーテンコール。
並んだ三人。
拍手の波。
スポットライト。
その中で、翔は横目であかりを見る。
彼女は、笑っている。
でも。
指先が、わずかに震えている。
（……気づいてる）
書き手としてじゃない。
一人の女として。
そして、
その視線が――蓮に向いた瞬間。
翔は、確信した。
（ああ）
（もう、逃げ場はない）
ここから先は、
誰かが「待つ」話じゃない。
誰かが「選ばれる」話でもない。
――選びに行く話だ。
楽屋へ向かう通路。
翔は、すれ違いざま、
蓮の肩にだけ聞こえる声で言う。
「……やっとだな」
蓮は、何も言わない。
でも、視線だけで返してくる。
逃げない目。
翔は、満足でもあり、腹立たしくもある気持ちで、息を吐いた。
（じゃあ）
（次は、俺の番だ）
拍手の音は、まだ続いている。
その裏で、
三人分の覚悟が、静かに噛み合い始めていた。
