照明が、わずかに落ちる。
息を潜めるような暗さの中で、
ヒロインだけが浮かび上がる。
「私は──」
そこで、また沈黙。
通しでは、なかった間。
あかりの喉が、ひくりと鳴る。
（……言わないで）
（まだ）
（その答えは、書いてない）
蓮は、視線を逸らさない。
ヒロインとしてではなく、
一人の人間として、そこに立っている。
「私は」
声が、少しだけ低くなる。
感情を押し殺すときの、蓮の癖。
「……逃げなかった」
ざわ、と客席の奥が揺れた。
（その台詞……）
あかりの脳裏に、昨夜の原稿が蘇る。
削った一文。
書けなかった結論。
（それを……）
翔が、ゆっくりと瞬きをする。
ほんの一瞬、悔しそうに。
でも、次の瞬間には、覚悟を決めた目になる。
彼は、受け取った。
この芝居が、もう“競う場所”ではないことを。
「逃げなかった、か」
翔の声は、静かだった。
対抗心も、煽りもない。
ただ、確認するような一言。
「……そうだ」
蓮は、頷く。
台詞ではなく、意思として。
その瞬間。
亜理沙の役が、息を呑む。
台詞の順番は、まだ先のはずなのに。
でも、彼女は一歩、前に出た。
（亜理沙……？）
「……じゃあ」
少しだけ、声が震える。
それでも、目はまっすぐ。
「選んだんだね」
その一言が、客席を貫いた。
（……うそ）
（その台詞、そんな意味じゃない）
あかりは、立っていられなくなる。
脚本が、完全に崩れている。
でも。
（崩したのは……）
（私だ）
ヒロインが、最後の言葉を紡ぐ。
「本番は」
一拍。
「……一度きりだから」
その瞬間、照明が落ちる。
暗転。
終幕。
拍手が、爆発する。
遅れて、悲鳴に近い歓声。
あかりは、しばらく動けなかった。
手が、震えている。
（……やってしまった）
（役者に、選ばせた）
（そして、役者は……）
舞台袖で、蓮と目が合う。
ほんの一瞬。
笑わない。
誤魔化さない。
ただ、静かに、頷く。
（……ああ）
（これが）
（本番だけが知っている、答え）
幕が、完全に下りる。
物語は終わった。
けれど。
水無月あかりの中で、
別の物語が、今まさに始まろうとしていた。
息を潜めるような暗さの中で、
ヒロインだけが浮かび上がる。
「私は──」
そこで、また沈黙。
通しでは、なかった間。
あかりの喉が、ひくりと鳴る。
（……言わないで）
（まだ）
（その答えは、書いてない）
蓮は、視線を逸らさない。
ヒロインとしてではなく、
一人の人間として、そこに立っている。
「私は」
声が、少しだけ低くなる。
感情を押し殺すときの、蓮の癖。
「……逃げなかった」
ざわ、と客席の奥が揺れた。
（その台詞……）
あかりの脳裏に、昨夜の原稿が蘇る。
削った一文。
書けなかった結論。
（それを……）
翔が、ゆっくりと瞬きをする。
ほんの一瞬、悔しそうに。
でも、次の瞬間には、覚悟を決めた目になる。
彼は、受け取った。
この芝居が、もう“競う場所”ではないことを。
「逃げなかった、か」
翔の声は、静かだった。
対抗心も、煽りもない。
ただ、確認するような一言。
「……そうだ」
蓮は、頷く。
台詞ではなく、意思として。
その瞬間。
亜理沙の役が、息を呑む。
台詞の順番は、まだ先のはずなのに。
でも、彼女は一歩、前に出た。
（亜理沙……？）
「……じゃあ」
少しだけ、声が震える。
それでも、目はまっすぐ。
「選んだんだね」
その一言が、客席を貫いた。
（……うそ）
（その台詞、そんな意味じゃない）
あかりは、立っていられなくなる。
脚本が、完全に崩れている。
でも。
（崩したのは……）
（私だ）
ヒロインが、最後の言葉を紡ぐ。
「本番は」
一拍。
「……一度きりだから」
その瞬間、照明が落ちる。
暗転。
終幕。
拍手が、爆発する。
遅れて、悲鳴に近い歓声。
あかりは、しばらく動けなかった。
手が、震えている。
（……やってしまった）
（役者に、選ばせた）
（そして、役者は……）
舞台袖で、蓮と目が合う。
ほんの一瞬。
笑わない。
誤魔化さない。
ただ、静かに、頷く。
（……ああ）
（これが）
（本番だけが知っている、答え）
幕が、完全に下りる。
物語は終わった。
けれど。
水無月あかりの中で、
別の物語が、今まさに始まろうとしていた。
