保健室を出ると、外は相変わらず騒がしかった。
応援の声、笛の音、スピーカー越しのアナウンス。
午前中の競技が一段落したとはいえ、グラウンドの熱気はまだ冷めていない。
私は律と並んで歩きながら、無意識に足元ばかり見ていた。
怪我をした足が痛いからじゃない。胸の奥に溜まったままの気持ちが、重たかったから。
テントに近づいてきたところで、少し先の人だかりの向こうで聞き覚えのある名前が耳に届いた。
「蓮くん！」
思わず、足が止まる。
視線を上げると、そこにいたのは…蓮と、ひとりの女子生徒。
緊張した面持ちで、まっすぐ蓮の前に立っている。
…さっき、蓮の話をしてた子。
周囲には、少し距離をとって様子をうかがうクラスメイトたち。
……あ、これ。
告白だ。
蓮は少し困ったように、でもとても優しい顔で笑っていた。
「……ありがとう。でもごめんね、気持ちには答えられないんだ」
相手を傷つけないような断り方。
声も、態度も、柔らかい。
女子生徒は一瞬俯いて、それから顔を上げて一歩近づいた。
「じゃあ……友達からでも！仲良くなりたいです！」
その言葉に、胸がざわつく。
…なんか…見たくないな。
何故かわからないけど、そう思った次の瞬間私は反射的に視線を逸らしていた。
