そして——
蓮が私の前に手を差し出してきた。
ぐっと握った拳。
……え。
一瞬、理解が追いつかなくて固まっていると、蓮が少しだけ首を傾げる。
「こういう時は、グータッチだろ？」
……もう、ずっと、心臓がうるさい。
走ったから息が上がってるだけかもしれない、でも、それ以上に…。
私は小さく息を吸って、そっと拳を出した。
「……そういえば、お題って何引いたの？」
呼吸を整しながら何気ないふうを装って聞くと、蓮は一瞬だけ、ほんの一瞬だけ目を泳がせた。
「え、あぁ……」
言い淀むみたいに視線を落として、手の中の紙を見つめる。
……？
そのまま蓮は何も言わず、その紙を私の方へ差し出した。
『一番信頼している人』
……信頼。
その言葉が、まっすぐ胸に落ちてきた。
任務だから、とか。
護衛だから、とか。
そういう理屈より先に。
お題を引いて真っ先に私の元に来てくれたことが──嬉しい。
自分でも驚くくらい素直にそう思ってしまって、頬が緩む。
蓮はすっと紙を引っ込めて、
「ほら、次の競技始まるから」
そう言いながら蓮は笑った。
…けど、その笑顔がほんの一瞬だけいつもより硬かった気がして。
目が合う前に、すっと視線を外される。
──気のせい、かな？
蓮は周りを見渡して軽く手を振って、クラスメイトの声に応える。
…相変わらず切り替え早いな。
「そうだね！」
私も、それに合わせるように笑った。
