──放課後。
いつも送り迎えをしてくれる絢斗さんの車は、目立たないように少し離れた場所で待ってくれている。
校門を出て蓮と並んで歩いていたけど…門を出てからずっと、私は背中に視線を感じていた。
……一定の距離を保って、誰かがついてきてる。
姿を見せないところがますます怪しい。
気づいてしまったからには流石に見過ごせないので、ぴたりと足を止めてゆっくりと振り返った。
「……そこ。もう出てきたら？」
このままついてこられても厄介だし、何かあってからでは遅い。
「彩葉？」
私が遠くへ声をかけると、隣の蓮が怪訝そうにこちらを見た。
角の向こうに気配はあるのに、相手は中々姿を見せない。
私は小さく息を吸って、蓮の袖を引いた。
「蓮、少し下がって」
小声で囁いて庇うように一歩前へ出ると、蓮は不思議そうに眉をひそめる。
その瞬間。
物陰から黒いフードの男がゆっくりと現れた。
無言のまま、まっすぐこちらへ歩いてくる。
…やっぱり、狙いは蓮だよね。
蓮もすぐに悟ったらしく、目つきが一瞬で鋭くなる。
「……彩葉。あの時は確かに助けられたけど、俺は“守られる前提”のつもりはないからな」
そう言って私の横に並び立つ蓮。
迷いのない足取りと、真っすぐな横顔。
「護衛を許しただけで、全部任せるつもりはねぇよ」
…まあ、黙って守られてくれないのは初めから分かってたけど。
