どう誤魔化す？
どう切り抜ける？
一瞬、思考が回りきらなくなった、その時。
「じゃあ、俺が」
律が、すっと手を伸ばした。
私が止めるより早く男の持つグラスを取る。
「妹に無理強いしないでもらえます？……兄として、心配なんで」
男は一瞬、面食らったように目を瞬かせた。
「いや、しかし——」
律はその言葉を遮るように、男をまっすぐ見据えた。
仮面越しでも分かる“圧”。
長年裏の世界を生きてきた人間特有の、逃げ場を塞ぐ視線。
「マナーなら、俺が代わりに受けます。それで、問題あります？」
男の喉が、こくりと鳴った。
空気が、ひりつく。
……数秒。
男は乾いた笑みを浮かべて、両手を上げた。
「……いや、いや。兄貴殿がそう言うなら」
律はもう、グラスを傾けていた。
喉を鳴らして一気に飲み干す。
「妹想いだ。素晴らしい」
そう言い残して、男は一歩引いた。
「では、楽しんで」
……逃げた。
背中が、人混みに紛れて消えていく。
