ホールに戻ると、律がちょうど人混みの端でこちらを探しているのが見えた。
目が合った瞬間、律はほっとしたように眉を下げる。
「無事だった？」
「うん。そっちは？」
「まあまあ。これといって収穫もなし」
さっきまで胸の奥を占領していた蓮の存在を、無理やり意識の奥へ押し込める。
今は、任務。
そう言い聞かせた、その時だった。
「おや、さっきの」
背後からかけられた声に、私は一瞬肩を強張らせた。
そこにいたのは、さっき情報を渡してきたあの男。
にこにことした笑顔。
人当たりの良さを前面に出した態度。
けれど、こういう場所で“愛想がいい”のは、警戒すべきサインだ。
「こんなところでまた会うとはね。縁がある」
「……どうも」
律が一歩前に出て、自然に私を庇う位置に立つ。
男はそれを気にも留めず、片手に持ったグラスを軽く掲げた。
「どうだい、一杯」
グラスの中で、琥珀色の液体が揺れる。
一瞬、空気が張りつめた。
