……なんか、蓮さんって人気者だけど…クラスのみんな、深く踏み込まないよう一定の距離を取っているように見えた。
私がずっとそばにいるからなのはあるかもしれないけど、それにしても…どこか距離があるというか。
蓮さんが誰かと2人きりで雑談してるとこも見たことがない。
隣で毎日見ているからこそ余計にそれが鮮明に見えていた。
つい、じっと見ていたせいか蓮さんが不思議そうに眉を動かした。
「何、じっとこっち見て」
「あ、ごめん。なんでもないです」
「言えよ。気になるだろ」
そして何故か一歩近づいて来る。
な、なんでわざわざこっちくるの……！！
「その……違ってたら本当にすみませんけど……蓮さんって、なんか…周りから少し距離置かれてません？」
「は？」
言った瞬間、蓮さんの表情がすっと変わった。
…これ、聞いちゃまずいやつだった…？
「悪い意味とかじゃなくて……。蓮さんって完璧すぎて、みんな“踏み込んでいいのか”迷ってる感じというか……」
なるべく淡々とした声を装うけど、内心冷や汗だらだら。
蓮さんはしばらく黙り込んだ。
その沈黙がむしろ答えのように思えて、やっぱ言わなきゃ良かったかも……と後悔が胸をかすめる。
「……で、それがどうした」
怒っているわけではない……？
でも、あまり聞かれたくなさそう。
触れられたくないところを軽く押してしまった、みたいな。
「いや……聞いてきたのそっちですよ……」
蓮さんの表情は相変わらず読みづらくて、わからない。
「別に、友達が欲しいわけでもねぇし」
言いながら視線を逸らした横顔は、どこか冷たそうで、でもどこか寂しそうにも見えた。
「……“いない”のは、否定しないんですね」
ぽろっと出てしまった言葉に自分でもハッとする。
「……お前な」
睨んでいるわけじゃない。
戸惑いと、少しの呆れが混じったようなまなざし。
耐えきれず、私は半ば逃げるように体育着の袋を持ち直した。
「あー……じゃあ俺、トイレで着替えてくるから。先行ってて下さい」
逃げるように教室を出たけど、蓮さんは追ってこなかった。
