──彩葉と出会ったのは、俺が12歳で…彩葉が10歳の時。
当時、彩葉は Aegis に新人として入ってきた。
「戦闘マシンみたいな子がいる」「感情がないらしい」
そんな噂ばかりが先に耳に入ってきて。
実際に会った彩葉は、噂通りだった。
驚くほど無表情で。
声も、目も、感情の起伏がほとんど見えない。
感情がない、というより…
感情を“外に出す方法”を知らない、そんな感じ。
……正直、最初は興味本位だった。
どんな奴なのか、知りたかっただけ。
「強いね」って言ったら、彩葉は真顔のまま、
「……別に。そうしないといけなかっただけ」
驚くほど淡々と答えた。
この子は強い。
確かに強かった。
でも——
この子は、“強くあろうとしている”だけなんじゃないか。
それから、少しずつ話すようになった。
訓練や任務の合間に隣に座って、くだらない話を振って。
最初はほとんど返事もなかったのに。
ある日、彩葉がぽつりと零した。
「……律は、どうしてここにいるの？」
その問いは純粋で、どこか怖がるようで。
「俺？んー……気づいたら、かな」
そう答えたら、彩葉は少しだけ困った顔をして。
「……そう」
また下を向いてしまう。
