「あ、あのねっ、今日は佳苗さんのドレス選びに付き合ってたの。佳苗さん、日本人にしてはすごく背が高いし、どのドレスもすごく似合ってて羨ましかったなぁ」
なにか他のことを考えたくて、あかねは適当に喋り出した。
あまり賢い話題選択ではないかもしれないけれど、ケネスは真剣に聞いていてくれた。
「式はいつだった？」
「再来週の日曜日。ケンも来られる？」
「俺も招待されているならね。空けておくよ。ちょうどいい」
その時、注文したコーヒーがケネスの前に届けられた。
「ちょうどいい？」
あかねは聞き返した。ケネスは少し、しまった、というような顔をする。
「Nothing」
ケネスは素早くそう答えて、その後に小声で付け足した。「Anything」
細かいニュアンスがよく分からなくて、あかねは首を傾げた。しかし、ケネスにそれを説明する意思はなさそうだった。彼はコーヒーを啜ると、話題を戻す。
「それで、その結婚式の時間帯は？」
「ちょうどお昼頃に神父さんが来て、式を挙げて、その後みんなで遅めのランチをとりながらパーティーをするんだって。招待状には１１時半から３時ってあるけど、終わりまでいたらきっと夕方になるんじゃないかな」
あかねが答えると、ケネスはしばらく黙ってじっとあかねの顔を見ていた。
その視線があまりに真剣で、あかねはつい自分の顔に異常がないか気になって、片手で頬と口元を触って確認した。よかった、スコーンが付いているわけではなさそうだ。
「じゃあ、その夕方から夜まで、空けておいてくれ」
ケネスは言った。
あかねは反射的にうなづいた。
「う、うん……大丈夫、だけど」
すぐ、理由を聞きたくなったけれど、ケネスの視線があまりにも真面目で、口を挟む気にはなれなかった。そのせいか、気がつくとあかねは結婚歴云々の話をすっかり忘れていた。
